TRINIDAD – De recente aanvallen van de Amerikaanse marine op Venezolaanse drugsschepen hebben de zenuwen in het Caribisch gebied doen trillen, waardoor het kleine eilandje Trinidad en Tobago midden in de oplopende regionale spanningen terecht is gekomen.
De afgelopen maand hebben de Verenigde Staten de operaties tegen Venezolaanse smokkelnetwerken in het Caribisch gebied opgevoerd. Verschillende snelle boten die ervan verdacht werden drugs te dealen, werden in internationale wateren vernietigd. Maar voor vissers in Trinidad – slechts 11 kilometer van Venezuela – voelden deze stakingen veel te dichtbij om troost te bieden.
Hier aan de Golf van Paria hebben we het dichtstbijzijnde punt waargenomen dat je in Trinidad kunt bereiken ten opzichte van Venezuela. CBN News reisde in een boot langs een route die smokkelaars nemen als ze drugs of mensen naar Trinidad brengen. Er is nu een grote aanwezigheid van de kustwacht van de strijdkrachten van Trinidad en Tobago die in dit gebied patrouilleert.
Maar het grootste deel van de smokkel hier vindt plaats laat in de nacht en de vissers die deze wateren vandaag de dag alleen maar bevaren om in hun levensonderhoud te voorzien, krijgen nu te horen dat ze voorlopig niet verder dan twee kilometer uit de kust moeten gaan, omdat ze allemaal bang zijn om te worden opgeblazen.
De kustwacht van Trinidad heeft nieuwe beperkingen opgelegd en lokale boten bevolen dicht bij de kust te blijven totdat de spanningen zijn afgenomen. Het is zwaar geweest voor de kleine vissersgemeenschappen van het land – mannen die afhankelijk zijn van deze wateren om hun gezinnen te voeden.
Lokale visser Sean Phillip zei: “Ik ben al 28 jaar visser in Trinidad en Tobago. Nu het conflict in Venezuela en Trinidad aan de gang is, zijn we allemaal in paniek over wat er aan de hand is. De kustwacht zegt ongeveer twee kilometer van het eiland – ga niet die kant op – maar de mensen zijn nog steeds aan het vissen. Venezuela ligt zeven kilometer verwijderd van Trinidad, heel dicht bij het voertuig. Dichtbij.”
De angst is begrijpelijk. Vanaf de westkust van Trinidad zijn ’s nachts de lichten van Venezuela zichtbaar, en elke escalatie tussen de twee landen zou hier als eerste toeslaan.
Onze volgende stop was Chacachacare Island, het meest westelijke punt dat je kunt bereiken richting Venezuela in het noordelijke deel van Trinidad, ongeveer elf kilometer verwijderd van het dichtstbijzijnde punt in Venezuela. Je kunt hier zien waarom mensen in Trinidad zich zorgen maken over het conflict dat mogelijk tussen de VS en Venezuela aan het ontstaan is, simpelweg omdat Trinidadianen weten dat oorlogen zich kunnen verspreiden. En als ze dat wel doen, zijn deze mensen er op geen enkele manier op voorbereid.
De regering heeft een lange geschiedenis van samenwerking met de VS en verwelkomde onlangs de USS Gravely voor gezamenlijke militaire training. Deze alliantie heeft scherpe kritiek gekregen van Venezuela, dat reageerde door oliecontracten ter waarde van miljoenen op te zeggen. Maar lokale journalisten zeggen dat de Amerikaanse aanwezigheid ook de stroom drugs en illegale migratie over deze wateren onderdrukt.
***Gelieve te registreren CBN-nieuwsbrieven en downloaden CBN News-app om ervoor te zorgen dat u het laatste nieuws vanuit christelijk perspectief blijft ontvangen.***
Ian Alleyne, presentator van Crime Watch, vertelde ons: ‘Je zult je nu realiseren dat, op basis van wat daar gebeurt, zelfs onze lokale kustwacht, ze een zeer centrale rol spelen in het beschermen van de grenzen. Ze hebben nu dus een beperking die ze aan de vissers in het karkas hebben aangegeven: ze mogen niet verder dan drie kilometer gaan. Hoe moeilijk het ook is op dit moment en het is heel moeilijk geweest om over te klagen op dit moment en het is nu erg moeilijk geweest. Vissers wier dagelijks leven ervan afhangt van de visserij – uiteindelijk zal het voorlopig zo moeten blijven.
De toegenomen patrouilles hebben de drugshandel misschien ontwricht, maar hebben ook de politieke wrijving aangewakkerd. Velen in Trinidad zijn bang dat hun land bij het conflict betrokken zou kunnen raken.
“Onlangs hebben we een militaire oefening gehad. Dus als gevolg daarvan zeggen ze dat het een provocatie is. De Venezolanen zeggen dat het een provocatie is,” zei Alleyne. “Maar je realiseert je dat de regering-Maduro niet praat – ze zenden de boodschap uit. Het enige wat ze willen is vrede. Maar ze richten zich op onze regering. Ze noemen de premier een terrorist, van alles en nog wat.”
Nadat de regering-Trump het Congres had geïnformeerd dat de Verenigde Staten momenteel geen wettelijke basis hebben om in Venezuela aan te vallen, kregen de wetgevers te horen dat elke directe actie tegen het Maduro-regime nieuwe wettelijke bevoegdheden en een nieuw strategisch besluit van de president zou vereisen.
Voor de bevolking van Trinidad brengt dat nieuws een korte zucht van verlichting, maar de angst voor wat er daarna zou kunnen gebeuren blijft hangen.
