CAIRO — Oplettende moslims over de hele wereld zullen binnenkort verenigd worden in een ritueel van dagelijks vasten van zonsopgang tot zonsondergang, terwijl de islamitische heilige maand Ramadan begint. Voor moslims is het een tijd van toegenomen aanbidding, religieuze reflectie en liefdadigheid. Op sociaal vlak brengt het vaak families en vrienden samen in feestelijke bijeenkomsten rond de maaltijden om hun vasten te verbreken.
Ramadan wordt gevolgd door de islamitische feestdag Eid al-Fitr.
Ramadan is de negende maand van de islamitische maankalender; de maand doorloopt de seizoenen.
Het begin van de maand hangt traditioneel af van de waarneming van de halve maan. Dit jaar zal de eerste dag van de Ramadan naar verwachting op of rond 18 of 19 februari plaatsvinden. De werkelijke startdatum kan variëren tussen landen en moslimgemeenschappen als gevolg van verklaringen van verschillende islamitische autoriteiten wereldwijd over de vraag of de halve maan is waargenomen, of verschillende methoden die zijn gebruikt om het begin van de maand te bepalen.
Dit jaar wordt de start van de Ramadan verwacht rond dezelfde tijd als Aswoensdag, een plechtige dag van vasten en bezinning die het begin markeert van de Vastentijd, het seizoen met de meeste boete op de kerkelijke kalender voor katholieken en vele andere christenen.
Vasten is een van de vijf pijlers van de islam, samen met de biecht, het gebed, het geven van aalmoezen en de bedevaart.
Moslims zien verschillende betekenissen en lessen in het observeren van het vasten.
Het wordt beschouwd als een daad van aanbidding om vroomheid en onderwerping aan God te bereiken. De gelovigen zien voordelen, waaronder het beoefenen van zelfbeheersing en het cultiveren van dankbaarheid en empathie met mensen die arm en hongerig zijn.
Het dagelijkse vasten tijdens de Ramadan houdt in dat je je onthoudt van al het eten en drinken – zelfs een slokje water is niet toegestaan – van zonsopgang tot zonsondergang, voordat je het vasten verbreekt met een maaltijd die in het Arabisch ‘iftar’ wordt genoemd.
Moslims trekken doorgaans massaal naar moskeeën voor gezamenlijke gebeden en besteden meer tijd aan religieuze contemplatie en het lezen van de Koran, het heilige boek van de moslims.
Naastenliefde is een kenmerk van de Ramadan. Naast andere manieren om te doneren, proberen velen iftar te bieden aan mensen in nood door Ramadan-dozen gevuld met nietjes uit de voorraadkast uit te delen, warme maaltijden uit te delen samen met zaken als dadels en sap, of te helpen met het organiseren van gratis potlucks.
Moslims eten vóór zonsopgang een maaltijd genaamd ‘suhoor’ om te hydrateren en zorg voor hun lichaam vóór het dagelijkse vasten.
Er zijn bepaalde uitzonderingen, b.v. voor degenen die dit vanwege ziekte of reizen niet kunnen doen. Degenen die niet kunnen vasten omdat ze tijdelijk ziek zijn of op reis zijn, moeten de gemiste vastendagen later inhalen.
Moslims zijn etnisch en raciaal divers, en niet alle Ramadan-tradities zijn geworteld in religie. Sommige gebruiken kunnen grenzen overschrijden, terwijl andere per cultuur kunnen verschillen.
Veel sociale rituelen zijn gericht op het verzamelen en socialiseren na het dagelijkse vasten. Sommige moslims versieren hun huizen, tonen serviesgoed en pronkstukken met een Ramadan-thema, of gaan massaal naar markten en Ramadan-bazaars.
In Egypte is de Ramadan typisch een feestelijke tijd. Kleurrijke lantaarns, in verschillende soorten en maten, bungelen aan kinderhanden en versieren huizen. Ramadan-liedjes kunnen worden gespeeld om de maand te verwelkomen.
De soundscape van Ramadan in Egypte omvat traditioneel het slaan van de trommels vóór zonsopgang door een ‘mesaharati’ die door de buurten dwaalt en de gelovigen roept, soms bij naam, om hen wakker te maken voor de suhoor-maaltijd.
Een hele reeks nieuwe tv-series is in sommige landen een ander sociaal evenement van de maand, en adverteerders strijden om de aandacht van de kijkers.
In verschillende regio’s maken sommige moslims zich zorgen dat de maand gecommercialiseerd wordt. Ze zeggen dat een nadruk op versieringen, tv-shows, excursies of overdadige iftar-banketten afbreuk zou kunnen doen aan de religieuze essentie van de Ramadan. Anderen zeggen dat er een evenwicht kan worden gevonden en dat dergelijke rituelen met mate deel uitmaken van de feeststemming van de maand.
In Indonesië variëren de Ramadan-rituelen per regio, wat de diversiteit van culturen weerspiegelt. In de uiterst conservatieve provincie Atjeh worden tijdens de Meugang-festiviteiten dieren geslacht, het vlees gekookt en gedeeld met familie, vrienden, arme mensen en weeskinderen.
Honderden inwoners van Tangerang, een stad buiten de hoofdstad Jakarta, trekken massaal naar de Cisadane-rivier om hun haar te wassen met rijststroshampoo en verwelkomen de vastenmaand met een symbolische spirituele reiniging.
Over het eiland Sumatra paraderen veel jongens en meisjes na het avondgebed door de straten, terwijl ze fakkels dragen en islamitische liederen spelen.
In de Verenigde Staten, waar moslims een raciaal en etnisch diverse minderheid vormen, geeft het bijeenkomen in moskeeën en islamitische centra waar mogelijk voor iftar-maaltijden en -gebeden veel moslimfamilies een gemeenschapsgevoel. Sommige moslims organiseren of nemen ook deel aan interreligieuze iftar-maaltijden.
___
Associated Press-schrijver Niniek Karmini in Jakarta, Indonesië heeft bijgedragen aan dit rapport.
___
Religieverslaggeving van Associated Press krijgt steun via de AP’s samenwerking met The Conversation US, met financiering van Lilly Endowment Inc. AP is als enige verantwoordelijk voor deze inhoud.
