In de maanden na de stakingen van de Writers Guild of America (WGA) en de Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA) van 2023 adopteerden werknemers uit de filmindustrie het refrein: ‘Overleef tot ’25’ – een mager doel dat de realiteit van de industrie weerspiegelt. De stakingen kwamen kort nadat de COVID-19-pandemie de landproductie tot stilstand had gebracht. De droomfabriek was een nachtmerrie geworden.
De door de pandemie veroorzaakte productie stopte de besparingen van werknemers, waardoor velen gedwongen werden inkomsten buiten de industrie te zoeken. Toen het werk werd hervat, ontdekten degenen die weer aan het werk wilden – grips, cameramensen, schrijvers, regisseurs, administratief personeel, teamsters die cast en crew naar de film brachten – dat sommige van die banen nooit meer terugkwamen. Het nieuwe normaal van een kleiner, slanker Hollywood was aangebroken. Terwijl de vakbondsleden vrijwel unaniem vóór de tweelingsstaking van schrijvers en acteurs stemden, duurde deze voort en zette de inkrimping van de industrie zich voort. Twee jaar na het einde van deze stakingen ligt de productie nog steeds laag.
Toen het nieuws kwam Netflix Toen ze Warner Bros. Discovery probeerden te kopen voor 83 miljard dollar, een deal die ook de uitgestrekte Burbank-studio’s en HBO Max omvat (de kabelkanalen van WBD zouden in een aparte entiteit worden ondergebracht), waren werknemers uit de industrie er snel bij om hun tegenstand te uiten.
“Het grootste streamingbedrijf ter wereld dat een van zijn grootste concurrenten opslokt, is wat de antitrustwetten moesten voorkomen”, zeiden WGA-West en WGA-East in een verklaring waarin werd opgeroepen tot blokkering van de deal. “Het resultaat zou banen elimineren, de lonen drukken, de omstandigheden voor alle entertainmentwerkers verslechteren, de prijzen voor consumenten verhogen en de hoeveelheid en diversiteit van de inhoud voor alle kijkers verminderen.”
De Directors Guild of America (DGA) heeft een soortgelijke verklaring uitgegeven. James Cameron eerlijk gezegd gewaarschuwd dat de overname “een ramp” zou zijn. SAG-AFTRA was iets meer afgemeten. “Een overeenkomst die in het beste belang is van SAG-AFTRA-leden en alle andere werknemers in de entertainmentindustrie moet resulteren in meer creatie en meer productie, niet minder”, aldus de vakbond in een verklaring.
Netflix-CEO Ted Sarandos ziet alleen de positieve kant beschrijft de fusie als ‘pro-consument, pro-innovatie, pro-werknemer’, maar ook als ‘pro-creator’ en ‘pro-groei’. De vooruitzichten voor de streaminggigant zien er rooskleurig uit: dinsdag Bloomberg gemeld dat WBD het vijandige overnamebod van Paramount Skydance afwijst, deels als gevolg van zorgen over de financiering van de deal. Het bod van Netflix biedt volgens het bestuur nog steeds een grotere aandeelhouderswaarde. David Ellison, CEO van Paramount Skydance, heeft geprobeerd de kritiek op zijn voorgenomen overname de kop in te drukken door te zeggen dat een gecombineerde Paramount-WBD meer dan dertig bioscoopreleases per jaar zou hebben. eenvoudig stijgen vergeleken met de huidige output van de twee onderzoeken.
Maar het scepticisme onder werknemers in de industrie komt voort uit een precedent. Wanneer bedrijven fuseren, betekent dit banenverlies en minder projecten. De International Alliance of Theatrical Stage Employees (IATSE), de vereniging van ‘below the line’ filmwerkers – cameramensen en technici, make-up- en kostuumartiesten, grips, elektriciens en dergelijke – merkte in een recent nummer van zijn tijdschrift de schadelijke gevolgen van dergelijke overeenkomsten op. bulletin.
