Eén dode en 300 gebouwen verwoest door bosbranden in Australië

Eén persoon is om het leven gekomen en 300 eigendommen zijn verwoest door bosbranden die door het zuidoosten van Australië razen.

De branden woeden al enkele dagen op tientallen plaatsen in het hele land, voornamelijk in de staat Victoria maar ook in New South Wales, en branden door land dat bijna twee keer zo groot is als Groot-Londen.

In Victoria is de noodtoestand uitgeroepen terwijl duizenden brandweerlieden en ruim zeventig vliegtuigen de brand bestrijden. Bewoners van meer dan een dozijn gemeenschappen hebben het advies gekregen hun huizen te evacueren.

De autoriteiten vrezen dat de branden, aangewakkerd door zeer hete, droge en winderige omstandigheden, enkele weken kunnen duren.

De Victoriaanse premier Jacinta Allan zei dat er in de staat dertig actieve branden woedden, waarvan er tien van bijzonder belang waren.

Ze zei dat vanaf 13.00 uur in de hele staat 350.000 hectare was afgebrand. 08:00 lokale tijd zondag (23:00 GMT zaterdag).

“We zullen de branden in de hele staat nog een tijdje zien aanhouden en daarom zijn we nog lang niet door het ergste heen”, vertelde ze aan de Australische media.

“Er zijn momenteel nog steeds branden die huizen en eigendommen bedreigen.”

Menselijke resten werden gevonden in het dorp Gobur, nabij de stad Longwood, ongeveer 110 km ten noorden van de hoofdstad Melbourne, aldus de politie. Het slachtoffer is nog niet geïdentificeerd.

Allan prees de hulpverleners die werkten om het lichaam op te halen. “Dit is moeilijk en confronterend werk, en het eist een zware tol.”

“De Gobur-gemeenschap rouwt”, zei ze.

De rook van bosbranden beïnvloedt de luchtkwaliteit in veel gebieden in Victoria, inclusief het grootstedelijk Melbourne.

De autoriteiten zeiden dat de branden de ergste waren die Zuidoost-Australië troffen sinds de branden van 2019-2020 die een gebied ter grootte van Turkije verwoestten en 33 mensen om het leven brachten.

Een van de zwaarst getroffen plaatsen is het kleine stadje Harcourt in de centrale hooglanden van Victoria, waar brandweerman Tyrone Rice zijn eigen huis verloor bij de brand. Hij was aan het vechten tegen een van de bosbranden toen hij ontdekte dat deze brandde.

Hij vertelde de Australische media dat het “als een schop in de buik was, maar ik ben niet de eerste persoon die dit meemaakt en ik zal ook niet de laatste zijn”.

De verwoesting in Harcourt was “hartverscheurend”, zei de plaatselijke brandweercommandant Andrew Wilson.

Een verslaggever van Australia’s 9 News, Jack Ward, vertelde de BBC World Service dat hij de schade in verschillende steden in West-Australië had bezocht.

Wat hij zag was ‘catastrofaal’, zei hij, en op veel plaatsen ‘is het enige dat nog over is van deze huizen een zinken dak dat op de grond ligt’.

Hoewel het moeilijk is om individuele bosbranden in verband te brengen met de klimaatverandering, omdat de manier waarop mensen het land beheren een factor kan spelen, zeggen wetenschappers dat de klimaatverandering ervoor zorgt dat de hete, droge weersomstandigheden die bosbranden bevorderen vaker voorkomen.