Voor de meeste IranHet internet werd donderdagmiddag afgesloten – de ernstigste stroomuitval die het land in jaren heeft gezien, waarbij het internet werd afgesloten na dagen van escalerende anti-regeringsprotesten.
Voor een heel klein deel van het land is het nog steeds mogelijk om foto’s en video’s naar de buitenwereld te sturen en zelfs te bellen. Telegramkanaal Vahid Online publiceerde maandag foto’s van dode lichamen die naast een straat in Kahrizak, aan de zuidelijke rand van Teheran, lagen; Zondag deelde het een video waarin Iraniërs tijdens een begrafenis ‘dood aan Khamenei’ riepen.
Sommige van deze video’s en berichten worden verzonden via een ecosysteem van online tools die zijn ontworpen om censuur te omzeilen – waaronder Telegram volmachtenA gedecentraliseerde berichtendienst genaamd Delta Chaten één browser genaamd Cenozegt Amir Rashidi, een Iraanse expert op het gebied van digitale rechten.
Verreweg het belangrijkste onderdeel van dit systeem zijn de Starlink-terminals, die verbinding maken met het internet via duizenden satellieten in een lage baan om de aarde. Iran binnengesmokkeld massaal in de afgelopen twee jaar. Degenen die ze gebruiken, riskeren hun leven.
Er zijn nu ongeveer 50.000 Starlink-terminals in Iran, zei Rashidi; andere rapporten stel dit aantal in op 100.000. De gebruikers van de dienst – die deel uitmaakt van Elon Musk’s SpaceX – vormen een klein deel van de totale Iraanse bevolking van ruim 90 miljoen mensen.
Hoewel meerdere mensen – zelfs een heel flatgebouw – via één enkele Starlink-terminal verbinding kunnen maken met internet, bedraagt het totale aantal landelijke gebruikers hoogstens honderdduizenden, zegt Doug Madory, directeur internetanalyse bij Kentik, een netwerkobservatie- en inlichtingenplatform.
Zij vormen Irans laatste zwakke schakel met de buitenwereld. Zeer weinig informatie, althans elektronisch, lijkt het land te verlaten, afgezien van minimaal verkeer van bedrijven en individuen die door het regime op de witte lijst staan.
Overal in Iran zijn de autoriteiten op zoek naar Starlink-terminals – jammen hele buurten gebruiken tools die zijn ontwikkeld voor elektronische oorlogsvoering en vliegen drones over daken om te zoeken naar verklikkersatellietschotels, aldus bronnen. Onder één wet aangenomen in 2025Het bezit van een Starlink-terminal in Iran kan worden opgevat als spionage voor Israël en wordt bestraft met maximaal 10 jaar gevangenisstraf.
“Ze hebben Starlink feitelijk gecriminaliseerd in die mate dat ze in de wet zeggen dat als je Starlink gebruikt, dit gelijk staat aan het uitvoeren van spionageoperaties voor Israël en de Amerikaanse CIA”, zei Rashidi.
Het is onduidelijk hoeveel terminals er nog in bedrijf zijn en hoeveel er in beslag zijn genomen, voegde hij eraan toe.
De instrumenten die Iran lijkt te gebruiken om de terminals te blokkeren zijn van militaire kwaliteit, vergelijkbaar met de instrumenten die worden gebruikt om drones aan de frontlinie van Oekraïne te blokkeren, zei Rashidi. Ze zijn duur en energie-intensief, kunnen binnen een bepaald gebied een specifieke radiofrequentie uitschakelen, maar kunnen alleen lokaal worden gebruikt en kunnen niet het hele land bestrijken.
“Het is niet goedkoop. Het is iets dat je zou vinden in een militair arsenaal, en er zijn maar een paar soorten leveranciers”, zei Madory.
Voorlopig kunnen de weinigen die Starlink-terminals hebben gesmokkeld online verbinding maken, hoewel het in zwaar drukke buurten bijna onmogelijk is om meer te doen dan berichten sturen. De technisch onderlegde onder hen gebruiken VPN’s om hun aanwezigheid te verbergen; anderen slepen eenvoudigweg hun terminals van de ene plaats naar de andere om detectie te voorkomen.
Hoewel Starlink-gebruikers tot nu toe kunnen communiceren, zou Iran ervoor kunnen kiezen – hoewel het moeilijk zou zijn – om ze te volgen.
“Afhankelijk van hoeveel moeite de Iraanse regering erin wilde steken, zouden ze de signalen kunnen volgen die de specifieke frequentie gebruiken die die terminals moeten gebruiken”, aldus Madory. ‘Je maakt een beetje reclame voor jezelf.’
Voor degenen zonder terminal: a aankondiging op een aan de staat gelieerd Telegram-kanaal heeft een glimp opgeleverd van de potentiële toekomst van internet in Iran. Het persbureau IRIB publiceerde gisteren een lijst met alle internetsites die nu beschikbaar zouden zijn in Iran.
Deze omvatten binnenlandse zoekmachines, binnenlandse kaart- en navigatiediensten, binnenlandse berichtenapps en zelfs een binnenlandse streamingdienst – een Iraanse versie van Netflix, zei Rashidi, met alleen door de overheid goedgekeurde video’s.
Al deze sites maken deel uit van de inspanningen van Iran om een nationaal internet te creëren, zei Rashidi: een skeletversie van het web die aanzienlijk beperkter is dan zelfs die van China, beheerd door de overheid en vrijwel losgekoppeld van de buitenwereld. Deze inspanning is al gaande sinds de regering-Rohani, en nu lijkt het te werken, zei hij.
Wat dit zou kunnen betekenen, zeiden Madory en Rashidi, is dat het Iraanse internet zoals het was misschien niet meer terugkomt.
“Er zijn geruchten”, zei Rashidi. “Sommige mensen zeggen dat als alles weer normaal wordt, er geen internet zal zijn. Er zal alleen nog een nationaal internet zijn.”
“Ze bereiden zich voor op de lange termijn, zodat dit voor een langere periode zo zal blijven”, zei Madory.
