Een van de reuzen van de game-industrie is van een klif gevallen.
Ubisoft, de Franse game-uitgever die vooral bekend staat om Assassin’s Creed series, heeft zojuist plannen aangekondigd om zijn activiteiten drastisch te reorganiseren. Daarbij zal het bedrijf zes games die in de maak waren, vernietigen, waaronder een langverwachte Prins van Perzië titel die deze maand werd verwacht. De aandelen van Ubisoft daalden met meer dan 30% na het nieuws.
De game-uitgever zei dat de veranderingen bedoeld zijn om het bedrijf, dat de afgelopen vijf jaar zijn voorraad heeft zien afnemen, flexibeler te maken in het bewerkstelligen van een “scherp herstel”. Om die koers uit te stippelen, zei Ubisoft dat het selectief de gamestudio’s die het exploiteert in Halifax en Stockholm zal sluiten, terwijl het andere studio’s in Abu Dhabi, Malmö en Helsinki zal herstructureren.
Het bedrijf zal zijn studio’s consolideren in vijf genrespecifieke ‘creatieve huizen’ die de productie en publicatie van games combineren. Het bedrijf omschreef de wanhopige maatregelen als een ‘grote reset’ om zichzelf op weg te helpen naar duurzame groei. Voor dit jaar verwacht Ubisoft nu nettoboekingen van ongeveer $1,5 miljard euro, een daling van $330 miljoen ten opzichte van de eerdere verwachtingen.
“Het is een radicale stap die steunt op een meer gedecentraliseerde creatieve organisatie met snellere besluitvorming en de beste cross-functionele kerndiensten die elk creatief huis ondersteunen en bedienen”, aldus Yves Guillemo, oprichter en CEO van Ubisoft. schreef in een persbericht waarin werd benadrukt dat de veranderingen een diepe kostenbesparing zouden opleveren, bedoeld om het bedrijf met 17.000 mensen “op de juiste maat” te brengen.
Naast de inmiddels geschrapte remake van Prince of Persia: Het zand van de tijdwaarvan Ubisoft zei dat deze niet voldeden aan de nieuwe “verbeterde” kwaliteitscriteria, zal de uitgever vier onaangekondigde games stopzetten, waaronder drie nieuwe IP’s en een mobiele titel.
Een dramatische val voor een AAA-zwaargewicht
De veranderingen die plaatsvinden bij Ubisoft laten een verbluffende val uit de gratie zien voor een bedrijf dat synoniem staat aan de game-industrie. De Franse gamegigant publiceert naast de langlopende titels ook veel hittitels Assassin’s Creed franchise, incl Tom Clancy serie, Verre schreeuw, Rayman, Dans maarEn Kijk naar honden.
De terugtrekking van Ubisoft symboliseert grotere verschuivingen in de gamesindustrie, maar ook vermijdbare mislukkingen.
De bloeitijd van de game-industrie in het pandemische tijdperk, waarin veel gamers zich thuis verschansten, wanhopig op zoek naar entertainment, zijn nu voorbij. Aanhoudende inflatie betekent dat spelers minder geld te besteden hebben, vooral nadat de prijs van veel nieuwe releases is gestegen tot $ 70. Ondertussen willen grote AAA-studio’s zoals Ubisoft bezuinigen omdat de kosten voor het maken van games stijgen. Veel mensen die in de game-industrie werken, houden hun baan aan een zijden draadje vast massale ontslagenals ze niet volledig naar een ander veld worden verplaatst.
Ubisoft heeft ook veel van zijn eigen misstappen gemaakt. De uitgever werd tijdens de game-industrie gedwongen zijn eigen demonen onder ogen te zien recente culturele inventariswaaruit patronen van wijdverbreide seksuele intimidatie en discriminatie op de werkplek bij sommige gamingbedrijven aan het licht kwamen. Vorig jaar waren er drie voormalige leidinggevenden van Ubisoft schuldig bevonden het bevorderen van een cultuur van psychologische en seksuele intimidatie door een Franse rechtbank.
De Franse gamemaker heeft ook last gehad van een aantal spraakmakende gamefouten, waaronder de release van 2024 Star Wars-bandieten — een release Ubisoft zal naar verwachting een grote geldmaker zijn. De problemen van dat spel overgedragen naar de volgende grote release van Ubisoft, Assassin’s Creed-schaduwen, die het bedrijf uitstelde vanwege de “zachter dan verwachte” ontvangst van de vorige game.
De rol van Ubisoft bij het vormgeven van de gamingtrends van het afgelopen decennium kan moeilijk worden overschat. Op hun best worden de games van het bedrijf geprezen om hun uitgestrekte, minutieus gedetailleerde open werelden. Maar na vele releases en vele iteraties is die formule misschien niet meer welkom.
De game-uitgever heeft de afgelopen jaren veel kritiek gekregen omdat hij open-wereldgames met koekjesvormers op de markt bracht die vol zitten met te veel opvulling. Spelers hebben in 2026 meer keuzes dan ooit, en ze zijn niet bang om te kiezen innovatieve indietitels handgemaakt door kleine teams van AAA-experts die verouderd raken.
“Aan de ene kant is de AAA-industrie steeds selectiever en competitiever geworden, met stijgende ontwikkelingskosten en grotere uitdagingen bij het creëren van merken”, zei Guillemo in de aankondiging van Ubisoft. “Aan de andere kant hebben uitzonderlijke AAA-games, als ze succesvol zijn, meer financieel potentieel dan ooit.”
