De Sovjet-zwerfhond genaamd Laika werd een van de eerste dieren in de ruimte toen ze in 1957 aan boord van de Spoetnik 2 werd gelanceerd, maar de hartverscheurende missie was altijd eenrichtingsverkeer
Het hartverscheurende verhaal van Laika, de hond die de ruimte in is gestuurd en in een baan om de aarde draait zonder enige weg naar huis, heeft onlangs online voor nieuw verdriet gezorgd. Laika, een gemengd ras uit Ruslandwas gewoon een van de vele dieren die werden gebruikt bij het meedogenloze streven naar menselijke kennis terwijl we ernaar streven onbekende gebieden te verkennen om een beter begrip van het universum te krijgen.
Ondanks de opvallende positie van de kleine hond als een van de eerste dieren in de ruimte, bood ze weinig troost toen ze wegschoot van de aarde, de enige passagier aan boord van het ruimtevaartuig Spoetnik 2.
De nietsvermoedende jonge pup die door de straten van Moskou zwierf, zou slechts drie jaar oud zijn. Haar zachtaardige, beminnelijke karakter zorgde ervoor dat wetenschappers haar als een perfecte kandidaat voor hun experiment beschouwden.
Op 3 november 1957, na weken van voorbereiding, waarbij ze onder meer werd aangepast aan steeds kleinere dozen en kooien, werd ze in een lage baan om de aarde gestuurd.
Destijds was er beperkt inzicht in de effecten van ruimtevaart op levende wezens, en het vliegen met dieren werd door ingenieurs gezien als een belangrijke opstap naar menselijke missies.
Toen het kleine zwerfdier eenmaal was gevonden, gaf het Sovjetpersoneel haar verschillende namen, waaronder Kudryavka, Russisch voor ‘Little Curly’, Limonchik, wat zich vertaalt naar ‘Little Lemon’, en Zhuchka, wat ‘Little Bug’ betekent.
Laika, het Russische woord voor bepaalde rassen die op de husky lijken, was de naam die wereldwijde bekendheid kreeg.
Het experiment was bedoeld om aan te tonen dat een levend wezen bestand is tegen de traumatische krachten die gepaard gaan met het lanceren in een baan om de aarde. Laika’s vitale functies werden zorgvuldig in de gaten gehouden in de hoop de theorieën van wetenschappers te bevestigen dat leven in de ruimte zou kunnen functioneren te midden van verminderde zwaartekracht en verhoogde stralingsniveaus.
De gegevens van haar onthulden aanwijzingen van angst en toegenomen opwinding tijdens haar reis. Ruim vijf maanden na de lancering viel Spoetnik 2 – samen met de stoffelijke resten van Laika – op 14 april 1958 terug door de atmosfeer van de aarde en verbrandde bij zijn terugkeer. Tijdens deze missie hebben wetenschappers door hun werk met Laika baanbrekende informatie verkregen over de fysiologische effecten van ruimtevaart.
Er werd aangenomen dat haar dood aan boord plaatsvond als gevolg van het falen van de centrale steun van de R-7 om los te komen van het ruimtevaartuig. De Sovjet-Unie heeft naar verluidt tegenstrijdige verslagen over haar dood verstrekt, waaronder beweringen dat ze slechts zeven uur na haar missie stierf.
Niettemin werden de feiten en het tijdstip van haar dood in 2002 onthuld, wat een weerspiegeling was van de wijdverbreide berichtgeving dat ze stierf nadat haar zuurstofvoorraad was uitgeput op haar zesde geïsoleerde dag aan boord van het krappe ruimtevaartuig.
Laika’s verhaal dook weer op op sociale media, opnieuw onder de aandacht gebracht door de populaire site Fantastic Things in the World. Naast een foto van een standbeeld dat lijkt op Laika dat vanuit het ruimtevaartuig naar buiten tuurt, schreef de gebruiker achter het account: “Elk jaar… voel ik me gedwongen dit verhaal te vertellen en mogelijk met nieuwe woorden. Er heerst een diep schuldgevoel dat we allemaal moeten voelen dat we lezen wat we over Laika hebben gedaan. De menselijke vooruitgang is vaak bereikt ten koste van dieren die niets te maken hadden met onze suprematie.
“Veel mensen denken dat dit een acceptabele prijs was voor onze veroveringen, maar het lijkt duidelijk, zelfs als je deze geschiedenis leest, dat het eigenlijk maar een triviale vorm van verwondering was.” Het eerbetoon concludeerde: “We hadden de plicht om een ander pad te kiezen. Die plicht hebben we vandaag de dag nog steeds. Sorry dat de mensheid je in de steek heeft gelaten, Laika.”
Dit volgt als Artemis II verbrak zijn radiostilte met vier historische woorden zoals deze vanaf de maan verschenen.
Orion verscheen van achteren de maan precies op schema, waarbij het radiocontact onmiddellijk werd hersteld, waardoor een einde kwam aan een spannende 40 minuten durende black-out waardoor Mission Control in volledige stilte had gewacht.
Missiespecialist Christina Koch was de eerste die sprak. Haar eerste vier woorden waren: ‘Houston, integriteit, communicatiecontrole.’ Vervolgens voegde ze eraan toe: “Het is zo geweldig om weer van de aarde te horen.”
Omdat er aan de andere kant van de maan geen signaal mogelijk was, had de capsule volledig onafhankelijk gefunctioneerd. Computers aan boord van de Orion vuurden de motoren precies op het juiste moment af om het ruimtevaartuig naar huis te sturen – een manoeuvre die ver buiten het bereik van grondverkeersleiders werd uitgevoerd.
Vandaag heeft de bemanning het dichtstbijzijnde punt op de maan bereikt en zal nu terugkeren naar de aarde. De vier astronauten werden de langst vliegende mensen in de geschiedeniswaarmee het record van Apollo 13 uit 1970 werd verbroken.
