Bij een autobom in een rustige wijk in Moskou is een van de beste generaals van Vladimir Poetin om het leven gekomen, waarmee hij de derde hoge Russische militaire leider is die dit jaar omkomt.
Het markeert de laatste moordpartij in een brute, snel escalerende schaduwoorlog die zich ver van de frontlinies afspeelt.
Luitenant-generaal Fanil Sarvarov, de officier belast met de training van de Russische strijdkrachten, werd maandagochtend kort voor 7.00 uur gedood toen een explosief ontploft onder een voertuig in het Yasenevo-district.
Russische onderzoekers wezen onmiddellijk met de vinger naar Oekraïne.
Svetlana Petrenko, een woordvoerster van de Russische Onderzoekscommissie, zei: “Onderzoekers volgen verschillende onderzoekslijnen met betrekking tot de moord. Een daarvan is dat de misdaad werd georkestreerd door de Oekraïense inlichtingendiensten.”
Het Kremlin zei dat Poetin “onmiddellijk op de hoogte” was van de moord.
Lees meer over Rusland en Oekraïne
De aanval was geen geïsoleerde aanval.
Het was het laatste brandpunt in een steeds meedogenlozere campagne van gerichte moordaanslagen die zich uitstrekte van Kiev en Moskou tot Spanje.
Het is een verborgen oorlog in het bredere conflict, en een oorlog in Kiev lijkt te gaan winnen.
Sarvarov, 56, had in Tsjetsjenië gevochten en had meegeholpen aan de Russische interventie in Syrië.
Zijn dood volgt een duidelijk patroon van hoge figuren die rechtstreeks verband houden met Poetins oorlogsmachine, waarop in Rusland zelf wordt gejaagd.
In april werd luitenant-generaal Yaroslav Moskalik, een sleutelfiguur in de operationele planning van de Russische generale staf, in Moskou gedood door een autobom.
Eerder dit jaar werd luitenant-generaal Igor Kirillov, die leiding gaf aan de Russische nucleaire, chemische en biologische beschermingstroepen, gedood door een op afstand tot ontploffing gebracht apparaat dat verborgen zat in een elektrische scooter.
Oekraïne eiste snel de verantwoordelijkheid op voor de moord op Kirillov.
De Oekraïense president Volodimir Zelenski zei later dat hij berichten had ontvangen over de succesvolle ‘liquidatie’ van Russische militaire leiders, hoewel hij Moskalik niet rechtstreeks noemde.
De methoden evolueren ook, waaronder scooterbommen, autobommen en postbommen die zijn samengesteld met behulp van online gerecruteerde koeriers die misschien niet eens weten wat ze bij zich hebben.
Nichita Gurcov, senior analist van Acled in Europa en Centraal-Azië, zei De telegraaf: “Het duel der moorden… loopt parallel met de zich ontrafelende regels voor conventionele oorlogsvoering, geïllustreerd door het willekeurig aanvallen van burgers en de mishandeling of executie van krijgsgevangenen.
“Onbelemmerd door de grenzen van het slagveld kan deze praktijk uitgroeien tot een zichzelf in stand houdende spiraal van geweld, die een gevaarlijke kortere route neemt naar een eerlijk proces en geen verhaal laat voor de slachtoffers.”
De heer Gurcov zei dat de tactieken steeds meer op die van de Israëlische Mossad gingen lijken, inclusief vermomde explosieven en grensoverschrijdende aanvallen.
In mei was de moord op de voormalige Oekraïense politicus Andriy Portnowij Madrid hebben laten zien hoe ver de geheime frontlinies van het conflict zich nu uitstrekken.
En een jaar eerder werd Maxim Kuzminov, een Russische piloot die naar Oekraïne was overgelopen, vermoord in Alicante.
Het bereik van Oekraïne en de zwakte van Rusland
Uit onderzoek van Acled, de wereldwijde conflictmonitor, blijkt dat de moordcampagne in Oekraïne die van Rusland met een aanzienlijke marge heeft ingehaald, waarbij eind 2024 een keerpunt markeert.
Alleen al in de eerste acht maanden van 2025 hadden de Oekraïense moordpogingen in Rusland de jaarlijkse totalen voor 2022, 2023 en 2024 samen al overschreden.
Het bereik van Kiev strekt zich uit tot ver buiten het slagveld.
Schijnbare zelfmoordterroristen hebben Armen Sarkisian, de oprichter van het Arbat-bataljon, en Zaur Gurtsiev, die toezicht hield op het bombardement op Marioepol, gedood.
Vredesbesprekingen in Oekraïne
De door de VS geleide gesprekken gericht op het beëindigen van de oorlog in Oekraïne worden steeds intensiever, maar een overeenkomst blijft onbereikbaar omdat er diepe meningsverschillen bestaan over grondgebied, veiligheid en macht.
Hoge Amerikaanse functionarissen hielden dit weekend een reeks bijeenkomsten in Miami met Russische en Oekraïense gezanten.
De onderhandelaars omschrijven de gesprekken als “productief” en “constructief”, maar tot een doorbraak kwam het niet.
De Amerikaanse speciale gezanten Steve Witkoff en Jared Kushner hadden afzonderlijk een ontmoeting met de Russische gezant Kirill Dmitriev en een Oekraïense delegatie onder leiding van minister van Defensie Rustem Umerov.
President Volodymyr Zelenski zei dat Washington een nieuw formaat heeft gelanceerd voor directe gesprekken waarbij Oekraïne, Rusland, de Verenigde Staten en mogelijk Europese bondgenoten betrokken zijn.
Het Kremlin bagatelliseerde dat snel. Terwijl Dmitriev de gesprekken verwelkomde, zei Moskou later dat er momenteel geen drieledige bijeenkomst wordt voorbereid.
De onderhandelingen zijn vastgelopen vanwege fundamentele meningsverschillen. Rusland eist volledige controle over de bezette oostelijke regio’s, inclusief de Donbas. Oekraïne houdt vol dat het geen grondgebied zal opgeven om agressie te belonen.
Kiev dringt ook aan op bindende westerse veiligheidsgaranties, vergelijkbaar met Artikel 5 van de NAVO.
Moskou wijst elke westerse militaire aanwezigheid in Oekraïne af. Een gerapporteerd Amerikaans voorstel om het Oekraïense leger te beperken tot 600.000 troepen is verworpen door Kiev, dat zegt dat het minstens 800.000 man nodig heeft.
Poetin trekt ook de legitimiteit van Zelenskij in twijfel en roept op tot verkiezingen die verboden zijn onder de staat van beleg.
De regering-Trump zegt dat ze een snelle oplossing wil, maar houdt vol dat ze geen deal zal opleggen. Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei: “Er is geen vredesovereenkomst tenzij Oekraïne ermee instemt”.
De Europese leiders hebben 90 miljard euro aan nieuwe hulp toegezegd om de macht van Kiev te versterken. De Franse Emmanuel Macron heeft gezegd dat hij openstaat voor directe gesprekken met Poetin.
Rusland zet intussen de militaire druk voort door de aanvallen op de spoor- en energie-infrastructuur op te voeren en een nieuwe inval in de Soemy-regio te lanceren.
In sommige gevallen wist de boodschapper misschien niet eens dat hij een bom bij zich had.
Zelfs in door Rusland gecontroleerd gebied zijn Oekraïense agenten moeilijk te stoppen gebleken.
De moord op Donetsk-krijgsheer Alexander Zakharchenko in 2018 was een vroege waarschuwing.
Sinds 2022 hebben alleen al in Loehansk minstens vijf spraakmakende moorden plaatsgevonden, waaronder die van Igor Kornet, de door Rusland afgezette minister van Binnenlandse Zaken.
In december 2024 doodden Oekraïense agenten het hoofd van de Olenivka-gevangenis in Donetsk, waar tientallen Oekraïense krijgsgevangenen omkwamen bij een bombardement in 2022.
Het verwijderen van individuen zal de Russische oorlog niet stoppen, maar brengt wel psychologische kosten met zich mee die geen enkele propaganda van het Kremlin kan uitwissen.
Iedereen die betrokken is bij de invasie, van generaals tot ingenieurs, is nu een potentieel doelwit.
Moskou heeft geprobeerd te reageren, maar met veel minder succes.
Acled heeft tussen 2023 en augustus 2025 minstens negen Russische moordpogingen in Oekraïne geregistreerd.
Velen werden slecht geëxecuteerd en vertrouwden op lokale proxy’s, migranten of criminele netwerken in plaats van getrainde operators.
De de arrestatie van Ross David Cutmore, een Britse man die ervan wordt beschuldigd Rusland te hebben geholpen bij het uitvoeren van politieke moorden in Oekraïneonthulde hoe mager de geheime capaciteiten van Moskou zijn geworden.
Cutmore, die in 2024 in Oekraïne aankwam, wordt beschuldigd van het importeren en distribueren van wapens die zijn gebruikt bij de moord op activist Demian Hanul en politici Iryna Farion en Andriy Parubiy.
Andere aanvallen volgden een soortgelijk patroon.
In juli 2025 werd kolonel Ivan Voronych van de veiligheidsdienst van Oekraïne op klaarlichte dag in Kiev neergeschoten, waarbij de moord werd opgeëist door een extreemrechtse groep met vermoedelijke Russische banden.
In mei raakte Serhii Sternenko gewond door een vrouw die door Russische chauffeurs was gerekruteerd.
