Mensen beschouwen bakens meestal als felle lichten die de aandacht trekken. Maar De FTC heeft twee autodealers uit Ohio aangeklaagd (onder andere) gebruikte het woord op een manier die de consument in het ongewisse liet.
Advertenties voor Progressive Chevrolet Company en Progressive Motors claimden prominent “Sign & Drive Leases NUL DOWN!!!!!!” en “ALLE LEASES ZIJN Zip, Zero, Zilch – Niets aan de hand!” Volgens onze telling hebben bedrijven een van deze ‘z’-woorden in totaal 31 keer in de advertentie weergegeven. Bovendien werd bij elke afbeelding van een voertuig een opvallende prijs per voertuig vermeld. maand.
Om nu enig licht te werpen op de ‘baken’-zorg van de rechtszaak. In de kleine lettertjes onderaan de advertentie stond: “Onder voorbehoud van een beaconscore van 800 of hoger.” In die context was het ‘baken’ in kwestie eigenlijk ‘BEACON’, een soort sectorspecifieke kredietrating waar autofinanciers op vertrouwen.
Maar kennen consumenten hun BEACON-score? Weten ze wel wat een BEACON-score is? Zoveel kunnen wij u vertellen. Minder dan 20% van de consumenten heeft een BEACON-score van 800 of hoger, het minimum dat vereist is om in aanmerking te komen voor deze geadverteerde betalingen en “nul”-aanbiedingen.
De klacht beweert dat Progressive Chevrolet en Progressive Motors de FTC Act hebben overtreden door expliciet of impliciet te beweren dat consumenten de geadverteerde auto’s kunnen leasen tegen de aanbetaling en maandelijkse betaling die in de advertentie prominent aanwezig zijn. Volgens de FTC hebben de bedrijven niet voldoende bekendgemaakt dat maar weinig mensen in aanmerking zouden komen.
De FTC beschuldigde de dealers er ook van dat zij de Consumer Leasing Act en Reg M hadden overtreden door een maandelijks betalingsbedrag op te geven – een term die aanleiding geeft tot bepaalde openbaarmakingen – zonder de door de wet vereiste aanvullende informatie te verstrekken.
Om de zaak te schikken, zijn de bedrijven overeengekomen de kosten van leasing of financiering niet verkeerd voor te stellen. Naast het verplicht stellen van de Consumer Leasing Act en Reg M-naleving, de voorgestelde volgorde verbiedt elke materiële verkeerde voorstelling van zaken over de prijs, verkoop, financiering of leasing van een voertuig. De bedrijven mogen ook geen reclame maken voor een betalingsbedrag, of dat er al dan niet een initiële betaling vereist is, zonder duidelijk te vermelden dat de transactie een lease is, het totale bedrag dat moet worden betaald bij voltooiing of levering, het aantal betalingen en hun bedrag en tijdstip, of er een aanbetaling is vereist, en dat er aan het einde van de lease een extra vergoeding kan worden berekend waarbij de waarde van de consument is gebaseerd op het verschil tussen de waarde van het voertuig en de eventuele restwaarde aan het einde van de lease.
Hoe zit het met de leuke aanbiedingen die slechts een select aantal mensen daadwerkelijk kunnen krijgen? Als de bedrijven er in de toekomst voor kiezen om reclame te maken voor een maandelijkse betaling, periodieke betaling, aanbetaling of de lengte van een betalingsperiode, moeten ze ook duidelijk eventuele beperkingen of kwalificaties vermelden met betrekking tot iemands vermogen om de geadverteerde deal te verkrijgen. Als in de advertentie wordt vermeld dat consumenten aan een bepaalde kredietscore moeten voldoen om voor de aanbieding in aanmerking te komen, en het onwaarschijnlijk is dat een meerderheid van de consumenten die score haalt, moet de advertentie dat feit duidelijk en prominent vermelden.
Wat is de boodschap voor andere retailers? Vermeld duidelijk en opvallend belangrijke kwalificaties of beperkingen op een geadverteerde overeenkomst. (Voetnoten in kleine lettertjes voldoen waarschijnlijk niet aan die norm.) Ook ben je waarschijnlijk veilig met ‘zebra’ en ‘zombie’, maar wees voorzichtig voordat je ‘nul’ of een van de andere ‘z’-woorden gebruikt zonder duidelijk uit te leggen welke strings eraan verbonden kunnen zijn. Er wordt verwezen naar Auto’s-pagina van het Business Center voor nalevingsbronnen.
