Blijf op de hoogte met gratis updates
U hoeft zich alleen maar te registreren Kunstmatige intelligentie myFT Digest – rechtstreeks in uw inbox afgeleverd.
Als Cowork en Copilot botsen, wie komt er dan als beste uit de bus? Deze week werd een alliantie gesloten waarbij de algemene AI-agent Cowork van Anthropic wordt geïntegreerd in de AI-assistent Copilot van Microsoft.
Het markeert een detente tussen twee bedrijven die steeds meer op weg waren naar een concurrentiestrijd over het gebruik van kunstmatige intelligentie in het bedrijfsleven. Maar de strijd tussen de twee blijft bestaan en de uitkomst zal beslissen wie er wint als AI de software binnendringt.
Copilot heeft een geweldige run achter de rug sinds het in 2023 werd toegevoegd aan Microsofts Office-apps. Het softwarebedrijf maakte onlangs voor het eerst gebruikersaantallen bekend van slechts 15 miljoen. betaalde zitplaatsen, oftewel ongeveer 3 procent van de Office-gebruikers.
Enter Cowork, wiens debuut eerder dit jaar de softwareaandelen op zijn kop zette. Twee maanden later is het het uithangbord geworden voor AI-agents, de softwaretools die taken voor je overnemen. U kunt het gebruiken om bijvoorbeeld een drukke agenda op te ruimen of achtergrondinformatie te ordenen en te delen voorafgaand aan een vergadering.
Als u een gebruiker bent van Office-software (nu omgedoopt tot Microsoft 365), klinkt dit misschien als iets wat Microsofts Copilot voor u zou moeten doen. Dat dit niet het geval is, en dat Microsoft zich tot Anthropic heeft moeten wenden, is veelzeggend. Als agenten een nieuwe interface worden waarmee werknemers software gebruiken om dingen gedaan te krijgen (open geen app, maar vertel uw computer dat hij het werk moet doen), dan zal dit het hoge punt zijn dat iedereen wil bezetten.
De convergentie van Copilot en Cowork spreekt boekdelen over de dringende behoefte van Microsoft om zijn AI-mogelijkheden te vergroten, evenals zijn visie op waar concurrentievoordeel zal liggen als technologie software binnendringt.
Door Cowork uit te nodigen in een werkomgeving vormgegeven door Microsoft, mag de softwaregigant de voorwaarden bepalen. Als zelfstandige app kan de Anthropic-service alleen op apparaatniveau werken: werknemers moeten de app individuele machtigingen verlenen voor toegang tot alle applicaties en services die ze gebruiken.
Geïntegreerd in Copilot kan de agent daarentegen in de cloud opereren met volledige toegang tot alle gegevens en context over een bedrijf dat Microsoft al bezit. Dat maakt het niet alleen potentieel veel nuttiger, maar zorgt er ook voor dat het werkt met de controles en beveiliging die al aanwezig zijn voor andere software.
Anthropic zou op zijn beurt een nieuwe groeigolf kunnen meemaken. Zijn codeeragent, Claude Code, heeft al gezorgd voor een verbazingwekkende sprong in de jaarlijkse terugkerende omzet van het bedrijf (welke jaarlijkse omzet gebaseerd zou zijn op het huidige niveau van abonnementsinkomsten), van 9 miljard dollar. in december tot 19 miljard dollar. in maart. De enorme gebruikersbasis van Microsoft zou ervoor kunnen zorgen dat het in de mainstream van het witteboordenwerk terechtkomt.
Het is onduidelijk hoe lang het wederzijdse eigenbelang dat Microsoft en Anthropic samenbracht, zal voortduren. Voor werknemers wier bedrijf voornamelijk op Microsoft-software draait, zal Cowork een duidelijk inferieure positie hebben. Maar voor alle anderen is een agent die alleen in een subset van uw apps kan werken van beperkte waarde. Nu Copilot en Cowork steeds meer met elkaar concurreren om agenten te leveren die als front-end voor het werk fungeren, zal de relatie tussen de twee bedrijven waarschijnlijk onder druk komen te staan.
Als Cowork ondertussen op grote schaal wordt gebruikt, kan het een nieuw intelligent platform voor witboordenwerk gaan worden. Anthropic heeft al gespecialiseerde taken toegevoegd in de vorm van “plug-ins”. Als andere bedrijven extra functies willen ontwikkelen die hun mogelijkheden te boven gaan, zou dat uitgaan van het soort platformmacht dat Microsoft zelf al lang heeft.
Zo vroeg in het tijdperk van agent-first-software is het moeilijk te voorspellen hoe dit zich zal ontwikkelen. Anthropic en zijn AI-collega’s hebben dringend inkomsten nodig om hun enorme infrastructuurinvesteringen te financieren, wat hen een sterke stimulans geeft om meer delen van de softwarewereld binnen te dringen die door andere bedrijven worden ingenomen. Het zou best wel eens tevreden kunnen zijn, zo zeggen de leidinggevenden, om buiten de zeer gespecialiseerde workflows te blijven die voor veel bedrijven van cruciaal belang zijn, en dat werk aan andere softwarebedrijven over te laten. Maar er zijn veel ‘horizontale’ werk-apps die veel worden gebruikt door mensen in allerlei soorten bedrijven en die een duidelijker doel hebben.
Voor een voorbeeld van een bedrijf dat zijn platformvoordeel gebruikte om een breder scala aan software te domineren, hoeft u niet verder te zoeken dan Microsoft zelf. De softwaregigant heeft een generatie applicatiesoftwarebedrijven in de as gelegd toen het een pakket met de meest gebruikte werkpleksoftware in Office samenbracht.
richard.waters@ft.com
