Een oprichter van een AI-startup zegt dat hij een ‘Mars voor Miljardairs’ plant uit protest tegen de vermogensbelasting in Californië

De oorlog tegen Californië voorgestelde ‘miljardairsbelasting’ wordt raar. Midden deze week aanhoudende woede van technische elites over het veel verguisde wetsvoorstel werd het duidelijk dat iemand een zogenaamde ‘Mars voor Miljardairs’ in San Francisco aan het plannen was. EEN website reclame voor het evenement verscheen online en bood weinig context behalve een gekwelde slogan: “Het is populair om miljardairs te belasteren. Het is duur om ze kwijt te raken.”

De onmiddellijke reactie was ongeloof en de meeste mensen gingen ervan uit dat de site een of andere bizarre hoax was. “Het is toch een grap/satire?” één gebruiker van sociale media schreef niet lang nadat het nieuws de ronde deed. Nu heeft de schijnbare organisator achter het evenement echter onthuld dat de mars zeker bestaatniet een grapje en dat het aanstaande zaterdag zal plaatsvinden.

De San Francisco-examinator eerst gemeld dat de organisator van het evenement was onthuld als Derik Kaufmann, de oprichter van AI-startup RunRL, die eerder deelnam aan het acceleratorprogramma van Y Combinator. Kaufmann vertelde de examinator dat het evenement niet werd gefinancierd of georganiseerd door een externe groep, geen grote verenigingen of bedrijven – alleen hij.

In een gesprek met TechCrunch bevestigde Kaufmann – die de examinator ook vertelde dat hij niet langer betrokken was bij RunRL – dat de aanzet voor de komende rally de door Californië voorgestelde vermogensbelasting was, waarvan de oprichter van de technologie zei dat hij geloofde dat deze ‘behoorlijk schadelijk zou zijn voor de technologie-economie’.

Het beleid in kwestie, de de miljardairbelastingwetwerd vorig jaar geïntroduceerd en zou Californiërs met een waarde van meer dan $ 1 miljard verplichten een eenmalige belasting van 5% van hun totale vermogen te betalen. De wetgeving, dat is gesteund door de staatsgezondheidszorgvakbond SEIU (Service Employees International Union) zou kunnen betalen voor essentiële openbare diensten en de staat kunnen helpen de recente federale bezuinigingen te compenseren aan enkele deskundigen. Niettemin heeft het beleid geleid tot luide protesten van enkele van de meest prominente figuren uit de technologie-industrie, van wie velen hebben gedreigd Californië te verlaten of al weg. Het heeft ook geleid tot een moesson van lobbyen in de wetgevende macht van Californië in een poging het wetsvoorstel te verwerpen.

Op de vraag waarom hij tegen de wetgeving was, uitte Kaufmann zijn bezorgdheid over de gevolgen die het wetsvoorstel zou kunnen hebben voor de startende economie van Silicon Valley. “Vooral deze belasting is fataal gebrekkig”, zei hij. “Het treft startende oprichters wier rijkdom alleen op papier bestaat. Ze zouden gedwongen worden aandelen te liquideren tegen mogelijk ongunstige voorwaarden, vermogenswinstbelasting te betalen en de controle uit handen te geven. Om nog maar te zwijgen van de moeilijkheid om particuliere bedrijven te waarderen.”

‘Veel oprichters zouden te maken krijgen met enorm onevenredige belastingaanslagen,’ vervolgde Kaufmann. “Bovendien bestaat er geen precedent voor dit soort alomvattende vermogensbelasting in de VS. Zweden heeft die twintig jaar geleden afgeschaft om kapitaalvlucht te voorkomen en ondernemerschap aan te moedigen, en heeft nu 50% meer miljardairs per hoofd van de bevolking dan de VS.”

Het onlinegesprek over Kaufmanns geplande evenement wisselt nog steeds af tussen ongeloof en spot. ‘Ik kan me niet voorstellen dat miljardairs door de straten marcheren’, zegt één zei de gebruiker van sociale mediavan het evenement.

Die persoon zou waarschijnlijk gelijk hebben.

Kaufmann vertelde TC dat hij tot nu toe niet op de hoogte is van enige daadwerkelijke miljardairs die van plan zijn de mars bij te wonen die ter ere van hen is georganiseerd. Kaufmann zei dat er waarschijnlijk ‘enkele tientallen aanwezigen’ aanwezig zullen zijn bij het evenement, hoewel hij benadrukte dat hij niet zeker weet hoeveel mensen er zullen komen.

De aanhoudende verontwaardiging over de voorgestelde belasting is best grappig, omdat het al een tijdje bekend is dat de wetgeving vrijwel geen kans van slagen heeft. Dat komt omdat de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, al heeft verklaard dat als het wetsvoorstel op de een of andere manier zou worden aangenomen, hij dat ook zou doen veto.