Indiase natuurbeschermers jagen op een razende wilde olifant die verantwoordelijk is voor het doden van minstens twintig mensen en het verwonden van vijftien anderen in de bossen van Jharkhand, zeiden dorpelingen en functionarissen dinsdag.
De olifant, een eenzame stier, zou vanaf begin januari negen dagen lang tekeer zijn gegaan, wat paniek veroorzaakte in het landelijke district West Singhbhum.
“We proberen deze gewelddadige wilde olifant, die zoveel mensen heeft gedood, op te sporen en te redden”, vertelde staatsbosbeheerder Aditya Narayan aan AFP, waarmee hij het dodental van twintig bevestigde.
Onder de doden zijn kinderen en ouderen, evenals een professionele olifantendrijver, ook wel mahout genoemd.
Maar nadat het een spoor van vernieling had gecreëerd, was het sinds vrijdag niet meer opgemerkt, ondanks verschillende patrouilles in het gebied.
Ambtenaren zeiden dat zoekteams, geholpen door drones, dichte bosgebieden doorzoeken, waaronder een nationaal reservaat in de naburige staat Odisha.
Angst heeft inwoners van meer dan twintig dorpen ertoe aangezet hun boerderijen te verlaten of zichzelf ’s nachts binnenshuis te barricaderen, vertelde verkozen dorpsleider Pratap Chachar aan AFP.
“Een politieteam of een officieel bosvoertuig komt ’s nachts langs om essentiële hulp te bieden aan dorpelingen”, zei Chachar.
Jaarlijks worden honderdduizenden Indiërs getroffen door plunderende olifanten.
Aziatische olifanten zijn nu beperkt tot slechts 15% van hun oorspronkelijke leefgebied.
De normaal gesproken schuwe dieren komen steeds meer in contact met mensen als gevolg van snel groeiende nederzettingen en toenemende bosverstoringen, waaronder mijnbouw.
Anuwar Hazarika/Nurphoto via Getty Images
Terwijl het leefgebied van olifanten kleiner wordt, is het conflict tussen mensen en wilde olifanten toegenomen: in 2023-2024 werden in heel India 629 mensen gedood door olifanten, volgens cijfers van het parlement.
De olifanten die het grootste gevaar voor de mens vormen, zijn vaak schurkenstieren, eenzame mannetjes die woeden tijdens ‘musth’, een periode van verhoogde seksuele activiteit waarin de testosteronniveaus stijgen.
Een voormalig boswachter zei dat de olifant waarschijnlijk in een staat van stijfheid verkeerde en dat hij nu misschien gekalmeerd is en zich weer bij zijn kudde heeft gevoegd.
India herbergt het merendeel van de resterende wilde Aziatische olifanten ter wereld, een soort die als bedreigd wordt beschouwd Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) en steeds meer bedreigd door krimpende habitats.
De Natuurinstituut van India Vorig jaar bracht een nieuwe schatting, die de wilde olifantenpopulatie van het land op 22.446 schatte, een rapport uit dat ook waarschuwde voor toenemende druk op een van de meest iconische dieren van India.
Vorige maand, zeven olifanten werden gedood en een kalf raakte gewond toen een hogesnelheidspassagierstrein in botsing kwam met een menigte die de sporen overstak in de noordoostelijke deelstaat Assam van India.
Het land opende onlangs een olifantenziekenhuis in Mathura. De zuidelijke staat Tamil Nadu heeft ook een monitoringsysteem met kunstmatige intelligentie en machinaal leren gelanceerd om sterfgevallen onder olifanten op het spoor te helpen voorkomen.
In andere delen van de wereld zijn de afgelopen maanden dodelijke olifantenaanvallen geweest.
Afgelopen juli waren er twee vrouwen uit Groot-Brittannië en Nieuw-Zeeland gedood door een olifant op wandelsafari in Zambia.
In april 2025 hebben ambtenaren in de Kenia zei dat een 54-jarige man werd gedood door een olifant in het centrale deel van het land.
Afgelopen januari was een toerist gedood van een olifant in het beroemde Krugerpark in Zuid-Afrika.
Diezelfde maand maakte de politie in Thailand melding van een “in paniek geraakte” olifant doodde een Spaanse toerist terwijl ze het dier in een opvangcentrum baadde. De maand daarvoor doodde een olifant een 49-jarige vrouw in een nationaal park in de provincie Loei in het noorden van Thailand.
In juli 2024 werd een Spaanse toerist werd doodgetrapt van olifanten nadat hij zijn verloofde in de auto had achtergelaten om foto’s te maken in een ander wildreservaat in Zuid-Afrika.
