Advocaten die vertegenwoordigen OxyContin maker Purdue Pharmavertakt zich Familie Sackler die het bezitten, steden, staten, provincies, inheemse Amerikaanse stammen, mensen met verslavingen en anderen in de Verenigde Staten zullen naar verwachting vrijdag een vrijwel unanieme boodschap overbrengen aan een rechter van de faillissementsrechtbank: keur een van plan zich te vestigen duizenden opioïdengerelateerde rechtszaken tegen het bedrijf.
Als de Amerikaanse faillissementsrechter Sean Lane blijft, zal dit een einde maken aan een lang hoofdstuk – en misschien wel het hele boek – van een juridische odyssee over pogingen om het bedrijf verantwoordelijk te houden voor zijn rol in een opioïdencrisis die verband houdt met 900.000 sterfgevallen in de VS sinds 1999, inclusief sterfgevallen als gevolg van heroïne en illegale fentanyl.
Slotargumenten werden vrijdag verwacht op de derde dag van een hoorzitting over een faillissementsplan voor het bedrijf, dat zes jaar geleden bescherming zocht toen het te maken kreeg met rechtszaken met claims die uitgroeiden tot biljoenen dollars.
Deze keer is de oppositie veel rustiger
De saga was emotioneel en vol controversiële argumenten tussen de vele groepen die Purdue voor de rechter brachten, waarbij vaak een mogelijke discrepantie aan het licht kwam tussen het nastreven van gerechtigheid en de praktische rol van erfrecht.
Het Amerikaanse Hooggerechtshof verwierp een eerdere deal omdat het zei dat het ongepast was dat familieleden van Sackler immuniteit zouden krijgen tegen opioïdenrechtszaken. In de nieuwe regeling kunnen entiteiten die de schikking niet ondertekenen, hen aanklagen. Familieleden zijn gezamenlijk miljarden waard, maar een groot deel van hun bezittingen wordt bewaard in trusts op buitenlandse rekeningen waartoe via rechtszaken moeilijk toegang zou zijn.
Deze keer hebben de betrokken regeringsgroepen een nog grotere consensus bereikt, en is de oppositie van individuele personen grotendeels gematigd. Van de ruim 54.000 slachtoffers van persoonlijk letsel die hebben gestemd of ze het plan willen accepteren. slechts 218 zeiden nee. Een groter aantal mensen die tot die groep behoren, heeft niet gestemd.
Een handvol bezwaarmakers sprak donderdag tijdens de hoorzitting, waarbij ze de rechter af en toe onderbraken. Sommigen zeiden dat alleen de slachtoffers, en niet de staten en andere overheidsinstanties, het geld uit de schikking zouden moeten ontvangen. Anderen wilden dat de rechter leden van de familie Sackler strafrechtelijk aansprakelijk zou stellen – iets wat Lane zei valt buiten de reikwijdte van de faillissementsrechtbank, maar dat de schikking de aanklagers er niet van weerhoudt om vervolging in te stellen.
Een vrouw uit Florida, wier man met een verslaving worstelde nadat hij OxyContin had ingenomen na een ongeval, vertelde de rechtbank dat de schikking niet genoeg was.
“De natuurwetten van karma suggereren dat de Sacklers en Purdue Pharma moeten boeten voor wat ze hebben gedaan”, zei Pamela Bartz Halaschak via een video.
De deal zou een van de grootste opioïdenschikkingen zijn
Ongeveer tien jaar geleden begon een stroom van rechtszaken die door overheidsinstanties werden aangespannen tegen Purdue en andere medicijnfabrikanten, groothandelaren in medicijnen en apotheekketens.
De meeste grote bedrijven hebben al genoegen genomen met een bedrag van in totaal zo’n 50 miljard dollar, waarbij het grootste deel van het geld gaat naar de bestrijding van de opioïdencrisis.
De Purdue-deal zou een van de grootste daarvan zijn. Leden van de familie Sackler zouden tot 7 miljard dollar moeten betalen en afstand moeten doen van het eigendom van het bedrijf. Sinds 2018 heeft niemand meer in het bestuur gezeten of betalingen ontvangen. In tegenstelling tot een soortgelijke hoorzitting vier jaar geleden, werd tijdens de hoorzitting van deze week niemand opgeroepen om te getuigen.
Het bedrijf zou een naamswijziging krijgen en nieuwe toezichthouders die toekomstige winsten zouden besteden aan de bestrijding van de opioïdencrisis.
Er zijn ook enkele niet-financiële bepalingen. Bepaalde leden van de familie Sackler zouden hun betrokkenheid bij bedrijven die opioïden in andere landen verkopen, moeten opgeven.
Familieleden zouden ook uitgesloten worden van het toevoegen van hun naam aan instellingen in ruil voor liefdadigheidsbijdragen. De naam is al verwijderd uit musea en universiteiten.
En bedrijfsdocumenten, waaronder veel documenten die normaal gesproken onder het privilege van advocaat en cliënt vallen, moeten openbaar worden gemaakt.
Sommige mensen die gewond zijn geraakt door de opioïden van Purdue zouden wat geld ontvangen
In tegenstelling tot de andere grote opioïdenschikkingen zullen mensen die gewond zijn geraakt door de producten van Purdue in aanmerking komen voor wat geld als onderdeel van de schikking. Ongeveer 850 miljoen dollar zou voor hen gereserveerd worden, waarvan ruim 100 miljoen dollar bestemd zou zijn om geboren kinderen te helpen die te maken krijgen met opioïdenontwenning.
Ongeveer 139.000 mensen hebben actieve aanspraken op het geld. Velen van hen hebben echter geen bewijs geleverd dat zij de opioïden van Purdue hebben gekregen en zullen deze ook niet krijgen. Advocaten verwachten dat degenen die recepten voor ten minste zes maanden hadden elk ongeveer $ 16.000 zouden ontvangen, en degenen die ze voor een kortere periode hadden ongeveer $ 8.000 zouden krijgen. Juridische kosten zouden verminderen wat mensen daadwerkelijk ontvangen.
Een vrouw met een familielid dat aan opioïdenverslaving leed, vertelde de rechtbank donderdag via video dat de schikking mensen met een drugsverslaving niet helpt.
“Vertel me eens hoe je ’s nachts kunt slapen terwijl je weet dat mensen zo weinig geld krijgen dat ze er niets aan kunnen doen”, vroeg Laureen Ferrante van Staten Island, New York.
Het grootste deel van het geld gaat naar staats- en lokale overheden om te worden gebruikt bij hun inspanningen om de schade van de opioïdenepidemie te verzachten. Het sterftecijfer door overdoses is de afgelopen jaren gedaald, een daling die volgens deskundigen deels te wijten is aan de impact van de nederzettingsdollars.
—Geoff Mulvihill, Associated Press
