De Spaanse kerstloterij werd verwelkomd als een ‘spuitje hoop’ in het noordwesten van het land, waar de jackpot honderden miljoenen euro’s uitdeelde, slechts enkele maanden nadat bosbranden verwoestingen veroorzaakten.
De meeste loten die de eerste prijs wonnen in de loterij, bekend als El Gordo, waren gekocht door mensen in kleine steden in de provincie León.
Een enkel lot, of décimo, dat € 20 kost, is € 400.000 waard als het het winnende nummer draagt, in dit geval 79432. Décimo’s worden geleverd in strookjes van 10, en als er veel strookjes van hetzelfde nummer worden verkocht aan een groep buren of collega’s, is er een enorme jackpot.
Mensen in de stad La Bañeza deelden 468 miljoen euro uit.
Onder de ontvangers bevonden zich leden van een plaatselijke voetbalclub in de stad, die ongeveer 11.000 inwoners telt.
De jackpot kwam vier maanden nadat bosbranden door León raasden, waarbij 8.000 hectare land rond La Bañeza in brand werd gestoken en een lokale man, de 35-jarige Abel Ramos, om het leven kwam.
Het dunbevolkte, dichtbeboste noordwesten van Spanje is gewend aan bosbranden, hoewel het gebied tijdens dit recordjaar bijzonder zwaar werd getroffen. Brandweerlieden bestreden het grootste deel van augustus de enorme branden in León en de aangrenzende regio Galicië, en tijdens de zomer werd 0,8 procent van de totale oppervlakte van het land verbrand.
Volgens de burgemeester van de stad, Javier Carrera, betekent de loterij “voor La Bañeza een injectie van opwinding en hoop”, vertelde hij aan de Spaanse media. Carrera maakte ook melding van de sluiting dit jaar van een lokale suikerbietenfabriek, waardoor tientallen banen verloren gingen.
Een andere stad in de provincie León die deze zomer zwaar werd getroffen door de branden, Villablino, pakte ook een groot deel van de jackpot en ontving € 200 miljoen (£ 175 miljoen).
“We hadden goed nieuws nodig”, zei burgemeester Mario Rivas.
Naast de vlammen kwamen dit jaar vijf lokale mannen om het leven bij twee afzonderlijke mijnongevallen in het nabijgelegen Asturië.
“Het compenseert het verlies van de levens van onze vrienden niet, maar het laat ons zien dat er ook goed nieuws kan zijn”, zei Rivas.
De meeste winnende loten in Villablino werden verkocht door een plaatselijke Alzheimervereniging.
Daarnaast verdeelde de stad La Pola de Gordón, eveneens in León en met een bevolking van 3.000, 60 miljoen euro. Ook ging er 64 miljoen euro aan jackpotgeld naar een arbeiderswijk in Madrid.
In Villablino had Maribel Martín een van de winnende décimos ter waarde van € 400.000 (£ 349.484). Ze was boodschappen aan het doen toen haar zoon haar belde om haar het goede nieuws te vertellen.
“We zaten echt in de problemen en 200 miljoen euro is iets geweldigs”, zei ze
Ze is duidelijk over wat ze wil met het prijzengeld. ‘Verspreid het een beetje en geniet van het leven’, zei ze.
