Congreslid van de Verenigde Staten Jim Himes, de belangrijkste democraat in de House Intelligence Committee, lobbyt privé met collega’s om de macht van de FBI om op te treden te behouden. ongegrond onderzoek naar Amerikaanse communicatieWIRED heeft het vernomen, en beweert dat hij geen bewijs heeft gezien dat de regering-Trump haar gezag misbruikt.
In een brief verkregen door WIRED dringt Himes er bij collega-Democraten op aan om het verzoek van het Witte Huis te steunen om een controversieel surveillanceprogramma te vernieuwen dat elektronische gegevens van buitenlanders in het buitenland onderschept. Hoewel gericht op buitenlanders, dringt het programma – goedgekeurd op grond van Sectie 702 van de Foreign Intelligence Surveillance Act – ook binnen grote hoeveelheden privéberichten van Amerikaanse burgers.
De pitch van Himes hangt af van de ‘56 hervormingen’ die in 2024 door het Congres zijn aangenomen en die de eigen interne protocollen van de FBI codificeren als vervanging voor constitutionele uitspraken. In de brief beweert Himes dat deze veranderingen “werken zoals bedoeld” om huiselijk geweld te voorkomen, daarbij verwijzend naar een nalevingspercentage van “meer dan 99 procent” in de afgelopen twee jaar.
De structurele basis van deze verdediging is echter fundamenteel veranderd door recente veranderingen binnen de FBI. De ’99 procent’-nalevingsmaatstaf van Himes werd bijvoorbeeld geproduceerd door het Office of Internal Auditing – een apparaat dat lange tijd dienst deed als rookmelder, ontworpen om onrechtmatigheden op te sporen, maar bestaat niet meer.
De eenheid werd vorig jaar gesloten door FBI-directeur Kash Patel. Historische rechterlijke uitspraken op basis van hun gegevens hadden eerder al honderdduizenden ongepaste FBI-onderzoeken aan het licht gebracht. Zonder de auditors die nodig zijn om de foutenpercentages te berekenen, functioneren de nalevingsmechanismen volgens Himes feitelijk niet meer.
In een verklaring weerspiegelde het kantoor van Himes grotendeels de gevoelens die hij uitte in zijn brief aan collega’s. “Ik sta open voor aanvullende hervormingen in Sectie 702 die voortbouwen op de vele succesvolle hervormingen die we twee jaar geleden hebben doorgevoerd in de herautorisatiewetgeving”, zegt hij. “Een herautorisatie op korte termijn van Sectie 702 zal het Congres in staat stellen om grondig te debatteren over de voor- en nadelen van deze voorgestelde hervormingen – en om te bepalen of een compromis mogelijk is – zonder onze nationale veiligheid in gevaar te brengen door het programma te laten aflopen.”
Als lid van de zogenaamde Bende van Acht – een tweeledige groep wetgevers die zijn geïnformeerd over zeer gevoelige geheime informatie – beschikt Himes over de diepste kennis van het spionageprogramma. Niettemin bevat zijn brief verschillende andere beweringen die fundamenteel in strijd lijken te zijn met de mechanismen van FISA-toezicht.
“Vanwege hoe zwaar het wordt gecontroleerd door alle drie de takken van de regering”, zegt Himes, “zal elke poging om het programma te misbruiken vrijwel zeker bekend worden bij de Foreign Intelligence Surveillance Court en het Congres.”
De Foreign Intelligence Surveillance Court is een geheime rechtbank die uitspraak doet geen onderzoeksarm om FBI-databases te controleren. Net als het Congres is zijn toezichthoudende rol puur reactief en vertrouwt hij uitsluitend op het Amerikaanse ministerie van Justitie voor zelfrapportage van schendingen.
“Noch het Congres, noch de FISA-rechtbank voeren onafhankelijke beoordelingen uit van FBI-onderzoeken”, zegt Liza Goitein, senior directeur van het Freedom and National Security Program van het Brennan Center. “Ze zijn afhankelijk van het ministerie van Justitie om grondige audits uit te voeren en de bevindingen waarheidsgetrouw en snel te rapporteren. Dit specifieke ministerie van Justitie heeft interne toezichtsmechanismen vernietigd en is door tientallen federale rechtbanken berispt voor het verstrekken van onnauwkeurige, misleidende of onvolledige informatie.”
Er zijn geen scheidsrechters tussen de FBI en de privécommunicatie van miljoenen Amerikanen, iets wat Himes en andere leden van zijn commissie beweren dat dit noodzakelijk is wil de regering snel kunnen reageren op terroristische dreigingen. Critici beweren dat, gezien de inspanningen van de huidige regering om de interne controles bij de FBI te ontmantelen, dit een enorme kwetsbaarheid is die Amerikanen blootstelt aan misbruik van toezicht dat jaren zal duren voordat het wordt vrijgegeven – als het al wordt gerapporteerd.
