Een trouwe oppositie uit Kameroen sterft op 74-jarige leeftijd in de gevangenis

De linkse oppositiefiguur Anicet Ekane is in de gevangenis overleden, vijf weken nadat hij was gearresteerd, zo hebben zijn advocaten en partij bekendgemaakt.

Ekane, 74, behoorde tot de leiders van een oppositiecoalitie die Issa Tchiroma Bakary steunde bij de presidentsverkiezingen van oktober.

Tchiroma Bakary zegt dat hij de terechte winnaar was van de stemming die officieel werd gewonnen door de 92-jarige zittende president Paul Biya. Tchiroma Bakary is inmiddels naar Gambia gevlucht.

Er is geen officiële doodsoorzaak vrijgegeven. Zijn partij heeft de autoriteiten ervan beschuldigd hem de toegang tot zijn medicijnen te ontzeggen – een beschuldiging die de regering heeft ontkend.

Volgens een woordvoerder van Ekane’s partij Manidem, de Afrikaanse Beweging voor Nieuwe Onafhankelijkheid en Democratie, stierf Ekane maandagochtend in een militaire medische faciliteit nadat zijn gezondheid dit weekend verslechterde.

“We hebben geen opheldering… Zijn vrouw was geroepen om te komen en toen ze daar was, kreeg ze zojuist het lichaam van haar man te zien,” zei hij.

Hij voegde eraan toe dat de familie het lichaam later naar het mortuarium bracht.

Woordvoerder van het ministerie van Defensie, kapitein Cyrille Serge Atonfack, zei dat de Manidem-leider aan een ziekte was overleden, maar hij gaf geen verdere details.

“De overledene, die aan verschillende chronische pathologieën leed, was geïnterneerd in het Nationaal Militair Medisch Centrum van de Gendarmerie”, zei hij, eraan toevoegend dat de politicus sinds zijn arrestatie op 24 oktober goed werd verzorgd door artsen.

Minister van Communicatie en regeringswoordvoerder René Emmanuel Sadi betuigde later het medeleven van de regering aan de familie van Ekane en aan de Manidem-partij.

Hij zei ook dat Ekane de juiste medische aandacht had gekregen van zowel zijn persoonlijke artsen als die van het militaire hospitaal waar hij was opgenomen, en voegde eraan toe dat er een onderzoek was gestart om de exacte omstandigheden van Ekane’s dood vast te stellen.

De bekende anticorruptieadvocaat Akere Muna beschreef de dood van Ekane als “het doven van een felle en hartstochtelijke vlam” die brandt voor democratische emancipatie.

Muna zei in een verklaring dat Ekane hem tijdens hun laatste gesprek over zijn slechte gezondheid had geïnformeerd.

“Je zou gedacht hebben dat fundamentele menselijkheid, het fundamentele vermoeden van onschuld en het onbetwistbare bewijs van zijn slechte gezondheid hem zouden hebben gedwongen vrij te laten aan zijn familie en de zorg van de medische experts die zijn toestand kenden,” zei Muna.

Volgens de advocaten van Ekane werd hij beschuldigd van vijandschap tegen de staat, het aanzetten tot opruiing en het aanzetten tot opruiing.

“Hij is nooit voor een rechter gebracht of beschuldigd van enig vergrijp”, zei een van zijn advocaten, Hippolyte Meli, in een verklaring op sociale media, waarin hij de detentie van de Manidem-partijleider als “illegaal” omschreef.

De afgelopen weken deden geruchten de ronde dat de oppositie dood was De partijleden van Ekane hadden geëist dat hij hem ‘dood of levend’ zou zien.

Zijn dood heeft schokgolven door het hele land veroorzaakt, waarbij aanhangers zich op het hoofdkwartier van de partij in Douala verzamelden om te rouwen. Anderen hebben hun woede online geuit.

Manidem zegt dat zijn gebouwen zijn omsingeld door veiligheidstroepen.

Ekane steunde aanvankelijk een andere levendige oppositiefiguur, Maurice Kamto, voor de presidentsverkiezingen. Maar Kamto, die een langdurige detentie heeft ondergaan nadat hij de vorige verkiezingen in 2018 had betwist, kreeg zijn kandidatuur deze keer vooraf afgewezen door zowel het verkiezingsorgaan Elecam als de Constitutionele Raad op grond van het feit dat de partij meer dan één kandidaat had gesteund.

Ekane en andere politici vormden vervolgens de Union for Change Coalition, die voormalig regeringswoordvoerder Tchiroma Bakary als kandidaat benoemde.

Volgens de Verenigde Naties zijn tijdens protesten tegen de herverkiezing van president Biya minstens 48 mensen gedood door de veiligheidstroepen van Kameroen.

Dit omvatte een aantal mensen die werden neergeschoten in de buurt van de woning van Tchiroma Bakary in de stad Garoua. Later beweerde hij dat sluipschutters in het huis tegenover hem waren gestationeerd en dat ze “van dichtbij op de mensen schoten”.

De Kameroense regering heeft alle wangedrag ontkend.

Aanvullende rapportage door Natasha Booty