Een voormalige startup van Thiel Fellow heeft zojuist een drone gelanceerd die volgens hem politiehelikopters kan vervangen

Als ik met Blake Resnick praat, loopt hij rond in de nieuwste kantoorruimte van zijn drone-startup in Seattle – een enorme 50.000 vierkante meter grote faciliteit die, schat Resnick, pas later dit jaar volledig zal zijn ingericht – mogelijk in november. Toch biedt het grote (en voorlopig grotendeels lege) gebouw de belofte van een snelgroeiend bedrijf dat zijn specifieke industrie wil veroveren.

De sector in kwestie is de openbare veiligheid, en de startup is Brinc, die drones verkoopt aan politie en overheidsinstanties in de Verenigde Staten. Het bedrijf wil de ‘DJI van het Westen’ zijn, zoals Resnick het heeft uitgedrukt – een knipoog naar de Chinese dronemaker en een signaal dat Resnick wil dat Brinc net zo synoniem wordt met de technologie die het verkoopt.

Een eerdere Thiel collega – een prestigieus programma dat jonge ondernemers financiert om hun studie over te slaan of uit te stellen – Resnick richtte Brinc in 2017 op en kreeg kort daarna interesse van de toenmalige OpenAI-oprichter Sam Altman, die uiteindelijk een van Brinc’s eerste zaadinvesteerders. Sindsdien heeft Brinc geprofiteerd van een aantal financieringsrondes en werd de waarde bij de laatste waarde geschat op bijna een half miljard dollar, zegt Resnick.

Brinc lanceerde zijn nieuwste product dinsdag werd er een nieuwe drone voor openbare veiligheid gelanceerd, de Guardian genaamd, die volgens Resnick “het dichtst in de buurt komt van een vervanging van een politiehelikopter die de drone-industrie ooit heeft geproduceerd.” Brinc beweert dat het ’s werelds “meest capabele 9-11 respons-drone” ooit is.

The Guardian wordt zeker geleverd met een aantal formidabele specificaties en mogelijkheden. De drone kan vliegen met snelheden tot 100 km per uur en kan een vliegtijd van 62 minuten volhouden, zegt de maker. Het is ook uitgerust met warmtebeeldcamera’s en twee extra 4K-camera’s, die allemaal zoommogelijkheden hebben. “Zelfs vanaf een aanzienlijke hoogte zou een politiebureau bijvoorbeeld kentekengegevens kunnen lezen”, zegt Resnick. Daarnaast is er een schijnwerper en een luidspreker die luider is dan een politiesirene.

Het landingsstation van de drone (door Brinc een ‘oplaadnest’ genoemd) is volledig automatisch batterij vervangenen kan worden gevuld met kritische veiligheidsvoorzieningen zoals defibrillatoren, drijfapparatuur en Narcan, allemaal zonder menselijke tussenkomst.

De Guardian wordt ook geleverd met een Starlink-paneel dat rechtstreeks in zijn lichaam is ingebed, waardoor het – volgens Brinc – de eerste drone voor openbare veiligheid is met een dergelijke mogelijkheid. Starlink, de satellietinternetdienst van SpaceX, biedt drone-connectiviteit overal ter wereld. “Starlink is nog nooit eerder in een commercieel geproduceerde quadcopter ingebouwd, dus het geeft dit casco een onbeperkt bereik waar ook ter wereld”, zegt Resnick.

Resnick ziet de openbare veiligheid duidelijk als een grote kans. “Er zijn ongeveer 20.000 politiediensten in Amerika, 30.000 brandweerkorpsen, 80.000 politie- en brandweerkazernes – en we denken dat de bovenste helft van die markt in de toekomst een 911-drone zal hebben in een oplaadnest op het dak”, zei hij. “Het lijkt er zeker op dat we naar een marktkans van $6 miljard tot $8 miljard kijken”, zei hij, terwijl hij de markten in zowel de VS als andere landen beoordeelde.

Op dat front, Brinc onlangs een partnerschap aangegaan met de National League of Cities aan een programma om ‘drone als eerstehulpverlener’-programma’s op te schalen in gemeenschappen in het hele land – een stap die zeker zal bijdragen aan het bevorderen van relaties tussen de startup en gemeenschappen die uiteindelijk klanten zouden kunnen worden.

Bovendien is Resnick van mening dat de recente geopolitieke ontwikkelingen in het voordeel van zijn bedrijf hebben gewerkt. Tot voor kort genoot DJI van een onofficieel monopolie op de mondiale dronemarkt – ook in de VS, waar veiligheidsagentschappen lang vertrouwd op de producten van het Chinese bedrijf. Maar de regering-Trump onlangs verboden in het buitenland gemaakte drone-modellen komen het land niet binnen, waardoor een enorme potentiële markt wordt geopend.

“Er is een enorme behoefte aan een DJI uit het Westen of een toonaangevende dronefabrikant voor de vrije wereld, en dat is uiteindelijk wat we willen zijn”, zegt Resnick.