Onlangs heeft de FTC een bericht verzonden honderdduizenden terugbetalingscheques aan mensen die het boek hebben gekocht De afslankkuur “Zij” waar je niets van wilt weten door pitcher Kevin Trudeau. Uit rechterlijke uitspraken is gebleken dat er weinig waarheid zat in de reclamebeweringen van de heer Trudeau, maar de geschiedenis achter de handhavingsacties onderstreept een fundamentele waarheid: de inzet van de FTC voor effectieve handhaving van bevelen.
Kevin Trudeau is geen onbekende bij de FTC. Hij schikte in 1998 een zaak voor zijn rol bij het promoten van producten via infomercial, waaronder een behandelmethode voor verslaving die wordt geadverteerd als “bijna 100 procent van de tijd werkend” en een “haarboerderijsysteem”.
Toen kwam zijn betrokkenheid bij de marketing van Coral Calcium Supreme, waarvan misleidend werd geadverteerd dat het kanker en andere ernstige ziekten zou genezen. Het leidde tot een Bestelling uit 2004 waardoor hij onder meer voor het leven werd uitgesloten van de infomercialsector. Maar hij voegde een kleine uitzondering toe aan zijn volgende misleidende promotie, de Gewichtsverlies dieet boek.
Trudeau prees het als een eenvoudig eet-wat-je-wilt-plan, maar toen mensen het boek kochten, leerden ze de waarheid. Het vereiste diëten die bijna uitgehongerd waren en dagelijkse injecties met voorgeschreven medicijnen. In 2009 een federale rechter beval Trudeau om consumenten terug te betalen miljoen dollar voor het overtreden van het bevel uit 2004.
Trudeau bleef rijkelijk uitgeven aan een luxe leven, maar beweerde te verlegen te zijn om de noodzakelijke restituties te betalen. De FTC kocht het niet en stapte terug naar de rechtbank om het web te ontrafelen dat Trudeau had gemaakt om zijn bezittingen te verbergen. De rechter ging er ook niet mee akkoord en zette Trudeau op een gegeven moment gevangen omdat hij weigerde bekend te maken waar geld dat rechtmatig toebehoorde aan opgelichte consumenten, zich bevond. Uiteindelijk heeft een door de rechtbank aangestelde curator miljoenen dollars ontdekt die Trudeau verborgen had gehouden – en de jacht gaat door naar meer geld dat hij heeft weggegooid.
De cheques die we hebben verzonden, weerspiegelen gedeeltelijke terugbetalingen, maar het is belangrijk om ze binnen 60 dagen te verzilveren of te storten. Mensen die de cheque verzilveren of storten, kunnen een nieuwe cheque krijgen als er meer geld beschikbaar komt. Bezoek onze Trudeau-terugbetalingspagina voor informatie. (Op zoek naar details over andere FTC-zaken die resulteerden in terugbetalingen aan consumenten? Voeg een bladwijzer toe aan de Algemene mededeling van de FTC terugbetaling pagina (Ter informatie moeten consumenten verifiëren dat een cheque uit een FTC-zaak legitiem is.)
Dus wat doet meneer Trudeau nu? 10 jaar in een federale gevangenis. Een federaal hof van beroep bevestigde een oordeel van de jury waarin werd vastgesteld dat hij strafrechtelijk werd geminacht. “Gebaseerd op de omvang van Trudeau’s fraude en de flagrante en herhaalde aard van zijn buitensporige gedrag”, verwierp de rechtbank ook Trudeau’s betwisting van de gevangenisstraf.
Wat is de enige waarheid die adverteerders uit het Trudeau-verhaal moeten halen? Dat het hart en de ziel van de missie van de FTC effectieve ordehandhaving is. In de meeste gevallen voeren individuen en bedrijven onder opdracht interne wijzigingen door om herhaling te voorkomen. Maar voor degenen die dat niet doen, zal de FTC de nodige stappen ondernemen om consumenten te beschermen tegen recidivisten. En zoals de Trudeau-zaak suggereert, zitten we er voor de lange termijn in.
