Stel je voor dat je met vrienden zit voor een bord charcuterie en een fles Syrah in een Franse bistro. Als u naar uw smartphone reikt, blaast een ober op het fluitsignaal van de scheidsrechter, geeft u een “strafkaart” en vertelt u dat een nieuwe overtreding u zesentachtig zal opleveren. Dergelijke faux-pas-handhaving is routine in Le Petit Jardin in Montpellier in Zuid-Frankrijk voerde in 2017 een strikt beleid voor ‘geen telefoongebruik’ in.
Hoewel deze aanpak belachelijk extreem lijkt, wint het idee om het telefoongebruik in restaurants en bars te beperken terrein in de Verenigde Staten en niet alleen onder de stedelijke ‘kustelite’. Sneaky’s Chicken, in Sioux City, Iowa, biedt bijvoorbeeld prikkels voor naleving: het al lang geliefde lokale gebraden kip- en vleugelgewricht biedt nu elke woensdagavond kortingen aan gasten die hun telefoons in een doos stoppen. In Nashville, Tennessee, is Monell’s een all-you-can-eat zuidelijk comfort food-restaurant in familiestijl dat de regel ‘geen telefoons aan tafel’ hanteert om een authentieke gemeenschappelijke eetervaring aan te moedigen. Op andere plaatsen, meestal ritziers, beginnen klanten ook te eisen dat ze hun apparaten bij de deur afgeven.
Met telefoons binnen handbereik “hoor je ineens dat kleine gezoem of zoiets en verlaat je aandacht je eetervaring en ben je ergens anders”, zegt Kara Nielseneen foodtrendexpert uit de San Francisco Bay Area met uitgebreide ervaring in de culinaire wereld. Ze is niet verrast door de aantrekkingskracht van telefoonbeperkingen. “Ervaringsgericht dineren wordt erg populair bij jongere mensen, en het lijkt zeker deel uit te maken van de beweging van millennials en generatie Z naar analoog. Ik denk dus dat we in de toekomst een toename van dit soort telefoonvrije ervaringen zullen zien.”
“Uitgaan is een verplichting, en gasten zoeken naar ervaringen als deze.”
“Als je onmogelijk twee uur zonder je telefoon kunt zitten, dan is dit niet de plek voor jou”, zegt sterrenchef Tim Love vertelde NBC niet lang na de opening van Caterina’s in Fort Worth, Texas, in 2022. Het gezellige, luxe Italiaanse restaurant hanteert een strikt telefoonverbod dat het patronaat niet lijkt te ontmoedigen gezien de aanhoudende populariteit van het restaurant. Zoals Love zei: “Je denkt: ‘Ik ga hier gewoon zitten en genieten.’ En dat is wat er gebeurt. Het was echt verfrissend.”
Britnee Wentworth is de assistent-manager en hoofdbarman en server bij Caterina’s. “Ik maakte deel uit van het openingsteam… en aanvankelijk kreeg het beleid voor mobiele telefonie veel twijfelachtige opmerkingen, maar ik zou niet zeggen dat dit noodzakelijkerwijs een negatieve invloed op het bedrijf had”, zegt ze. “Het heeft feitelijk op een positieve manier bijgedragen aan ons bedrijf, vooral in de afgelopen anderhalf jaar. Eens in de zoveel tijd hebben we iemand die boos is over het beleid en er daarom voor kiest om niet met ons te dineren. Maar ik zou zeggen dat dit op dit moment maar heel weinig voorkomt.”
Ondanks een veel voorkomende misvatting, zegt Wentworth, blijft de mobiele telefoon altijd bij de gast, in een afgesloten hoesje tas-“vergelijkbaar met wat ze gebruiken voor comedyshows en concerten, dus het neemt zeker een hoop zorgen weg.” Ze zegt, net als Nielsen, dat jongere klanten “enthousiast lijken over het vergrendelen van hun mobiele telefoon dan de klanten van 50 jaar en ouder.”
Een van de leukste aspecten van haar werk is volgens Wentworth het zien van de willekeurige resultaten die vaak optreden als mensen de verbinding met hun apparaten hebben verbroken. “We hebben veel tafels die vrienden maken met de tafel ernaast, zelfs als er een generatiekloof tussen hen zit, alleen maar vanwege de gesprekken die zijn begonnen”, zegt ze. “Het was absoluut een van de coolste sociale experimenten om aan deel te nemen.”
Ongeveer 400 km ten zuiden, in San Antonio, werd in juni 2024 de Nicosi Dessert Bar geopend. Het met een Michelin-ster bekroonde etablissement biedt “een 8-gangen proeverijmenu met 4 gangen en 4 hoofdgerechten” in een “intieme locatie met 20 zitplaatsen die zich rond de keuken wikkelt en gasten uitnodigt voor een show-and-tell-reis met de chef-koks.” Mobiele telefoons en fotografie zijn verboden. Een Yelp-recensent opgemerkt: “Deze gastronomische dessertervaring was creatief, pretentieloos, interactief en vol heerlijke verrassingen.”
In Phoenix werd in 2023 de Trophy Room geopend in een luxe steakhouse en avondmaalclub. De chique cocktailbar in Arizona biedt een uitgebreid drankenmenu, veel weelderige donkerhouten lambrisering en weelderige meubels, en is versierd met antieke geweren en opgezette dieren die een ouderwets jachthuis uitstralen. Gasten worden gevraagd hun telefoons te controleren in afgesloten dozen in een vintage bibliotheekkaartcatalogussysteem.
“De trofeeënkamer gaat over intimiteit en focussen op wat er voor je ligt”, zegt medeoprichter en operationele partner Thor Nguyen. Het is een “ontsnapping zonder afleiding, selfie-verlichting, teksttrillingen … uit ons digitale leven.”
Wat de impact van het beleid op het bedrijfsleven betreft, denkt Nguyen dat dit “helemaal geen invloed heeft op de bedrijfsresultaten. Het geeft onze gasten daadwerkelijk een ervaring, en voor hen is het waardevol”, zegt hij. “Uitgaan is een verplichting, en gasten zijn op zoek naar ervaringen als deze. Voor andere bedrijfseigenaren (gezien het restrictiebeleid voor mobiele telefoons): als je het gaat doen, moet je je ervoor inzetten. Je zult weerstand krijgen, maar het zullen de gasten zijn die het niet snappen. En dat is oké. Je moet in de bedoeling geloven en ervoor zorgen dat je een complementaire ervaring creëert.”
Antagonist, een cocktailbar in Charlotte, North Carolina, zal later dit jaar opengaan en belooft op zijn website: “Sterke dranken. Scherpe dialoog. Geen telefoons. Geen afleiding.”
De lijst gaat maar door – en groeit.
De toekomst van het loskoppelen
Restaurants begonnen als reactie op COVID QR-codes te introduceren voor menutoegang, maar sindsdien zijn ze alomtegenwoordig. Hoewel ze misschien een handige transactiemethode bieden om fastfood of koffie op de luchthaven te krijgen, vertegenwoordigen ze ook een arrogante drang naar een meer geautomatiseerde wereld die in tegenspraak is met de fundamentele belofte van de industrie en de ervaring waar we zo naar verlangen: brood breken en verbinding maken.
Ondertussen blijft een eindeloze stroom inkt de gevaren van ons op mobiele telefoons gerichte leven volgen. In 2013 onderzoeken onthulde hoe de afhankelijkheid van camera’s het geheugen schaadt – het ‘fotografische stoornis-effect’ – en in feite onze feitelijke levenservaring afstompt. Onderzoek 2014 ontdekte dat het gebruik van mobiele telefoons leidt tot significante veranderingen in hersenactiviteit, reactietijd en slaappatronen, en later onderzoek heeft dit in verband gebracht met een hoger risico op de ziekte van Alzheimer.
Andere onderzoeken brengen het gebruik van mobiele telefoons en sociale media rechtstreeks in verband met een reeks geestelijke gezondheidsproblemen, vooral onder jongeren. Eigenlijk de huidige historische rechtszaken Against Meta (Instagram) en Google (YouTube) zijn gericht op kwesties als de veiligheid van jongeren en het verslavende karakter van hun platformontwerpen.
Zoals vorig jaar opgemerkt in a Washingtonpost deel Over de positieve reactie op telefoonverboden in lokale DC-bars “daagt het besef dat deze constante blootstelling aan de digitale wereld ervoor zorgt dat we ons minder verbonden voelen met de echte wereld.”
Julio Alvarez is er één leiderschapscoach, podcaster en voormalig tech-manager die aan beide kanten van het scherm heeft gestaan, en hij voelt dat er een seismische verschuiving gaande is. “Eigenlijk aanwezig zijn met een ander mens in een uitwisseling, in een echte verbinding – dat wordt het zeldzaamste goed”, zegt hij.
Met de komst van AIAlvarez hoopt dat de trend zonder beeldschermen zich zal uitbreiden tot buiten de voedingsmiddelen- en drankensector.
“We gaan een nieuwe fase in met de mogelijkheid om onze verslaving aan schermen te bestrijden met de nieuwe technologie die de komende tien jaar op de markt komt”, zegt hij. “Er is veel positionering rondom het niet toevoegen van nieuwe schermen, maar het verwijderen ervan. En wat gaat dat doen? Het gaat ons dwingen onze connectiviteitsvaardigheden te verdiepen… en weer bij elkaar aanwezig te zijn.”
