Eigenaren van nachtclubs in Goa vluchtten urenlang naar Thailand na een dodelijke brand

De eigenaren van een nachtclub in Goa, India, waar zondag bij een verwoestende brand 25 mensen om het leven kwamen, vluchtten uren na de tragedie het land uit, aldus de politie.

De Indiase autoriteiten bevestigden dat de twee broers, Saurabh en Gaurav Luthra, kort na het incident aan boord van een vlucht naar Phuket in Thailand gingen.

Onderzoekers denken dat de woedende brand werd aangewakkerd door vuurwerk dat werd afgestoken in de locatie Birch By Romeo Lane, die zich in een druk uitgaansgebied van Goa bevindt, een kuststaat die populair is bij binnenlandse en internationale toeristen.

De meerderheid van de slachtoffers waren werknemers, terwijl vier vakantiegangers uit Delhi waren. Vijf mensen worden nog behandeld in het ziekenhuis.

De politie heeft een beroep gedaan op Interpol voor hulp bij het vinden en arresteren van de gebroeders Luthra.

De politie zei dat ze naar Delhi waren gereisd om de huizen van de mannen te overvallen, maar ontdekten dat ze het land hadden verlaten.

“Het toont hun intentie om politieonderzoek te vermijden”, zei de politie van Goa in een verklaring.

Saurabh Luthra, wiens sociale media hem identificeren als de voorzitter van het bedrijf dat de club runt, gaf op sociale media een verklaring af waarin hij “diep verdriet” uitte, maar vermeldde niet waar hij was.

“In dit uur van onherstelbaar verdriet en overweldigende nood staat de leiding in onwankelbare solidariteit met de families van zowel de overledenen als de gewonden, en betuigt ze haar diepste medeleven met de grootst mogelijke oprechtheid”, aldus de post van maandag.

Het voegde eraan toe dat het “management” “hulp, ondersteuning en samenwerking zou bieden aan de nabestaanden”.

Zijn broer Gaurav Luthra heeft niet publiekelijk gereageerd.

Direct na de brand werden zeker vier mensen gearresteerd, onder wie de manager van de locatie.

De Birch-nachtclub in Arpora, een gebied met verschillende luxe uitgaansgelegenheden, zat vol met klanten die naar een Bollywood-dj waren komen luisteren toen de brand in de vroege ochtenduren uitbrak.

Ooggetuigen hebben aan de BBC scènes van totale paniek beschreven toen mensen probeerden te ontsnappen.

Het hoofdgedeelte van de locatie is gebouwd op een eiland in het midden van een meer en is voor bezoekers toegankelijk via smalle loopbruggen – een indeling die het voor brandweerlieden moeilijk maakte de brand te bestrijden.

Een deel van de locatie werd volledig verwoest. De politie zei aanvankelijk dat een exploderende gasfles de oorzaak was, maar denkt nu dat de oorzaak werd veroorzaakt door pyrotechniek die houten plafondbalken in brand stak.

Verschillende van de slachtoffers waren arbeidsmigranten die naar Goa waren gereisd om werk te vinden, waaronder vier Nepalese staatsburgers.

Onder degenen die stierven waren twee broers, beiden verloofd om volgend jaar te trouwen, en vier leden van dezelfde familie in Delhi.

De politie zei dat de lichamen van alle slachtoffers waren teruggegeven aan hun families.