Als u met een groep van twee of meer personen bent en niet over een eigen auto beschikt (of u zegt dat u een plaats bezoekt waar u niet over een eigen auto beschikt), wat zou u dan doen als u allemaal samen ergens anders heen wilt? De kans is groot dat een van de leden van de groep een app van een taxidienst gebruikt om een taxi of een autoriksja te bestellen om je van de ene plaats naar de andere te brengen.
U weet hoeveel u aan het einde van de reis zou betalen, of in ieder geval daaromtrent voordat u in het voertuig stapt. Akkoord, misschien moest je een fooi toevoegen om de rit te krijgen, of moest je nog steeds met de chauffeur onderhandelen voordat je erop stapte. Maar je zou een marge hebben gehad en het idee dat je een ritprijs had betaald voor je rit.
Het lijkt misschien alsof voertuigen die op deze diensten rijden bijna overal zijn, vooral als je in een van de metro’s woont. Deze diensten zelf zijn echter vrij jong en bestaan nog geen enkele decennia. Ruim een eeuw daarvoor lagen taxameters op taxameters om de eerlijke prijs voor een rit te vinden.
Taximeters zijn apparaten die de prijs van een rit berekenen. Wanneer deze instrumenten correct worden gebruikt in een gehuurd voertuig zoals een taxi of een autoriksja, laten ze de passagiers automatisch zien welk tarief ze aan het einde van de reis aan de chauffeurs moeten betalen.
Taximeters worden nog steeds op plaatsen over de hele wereld gebruikt, ondanks de opkomst van app-gebaseerde oplossingen. Ze zijn zelfs de norm op plaatsen waar de regelgeving de installatie ervan vereist, hetzij vanwege transparantie of om te voldoen aan de regelgeving. Ze bestaan al sinds 1891, dankzij de Duitse uitvinder Friedrich Wilhelm Gustav Bruhn.
Er zijn taximeters geweest die aan het einde van de rit een bonnetje afdrukken. | Fotocredit: De Hindoe
De man achter deze meter
Bruhn, geboren op 11 november 1853 in Lübeck, Duitsland, was de jongste zoon in hun gezin. Zijn vormingsjaren bracht hij door op een humanistische middelbare school die zich niet alleen richtte op klassiek onderwijs, maar ook de nadruk legde op nieuwe wetenschappen. Het feit dat hij in een stad woonde met levendige werkplaatsen en sterke handelsnetwerken, gecombineerd met zijn opleiding in een van de intellectuele centra van Lübeck, vormde de perfecte basis voor zijn toekomstige bijdragen.
Als uitvinder is Bruhn vooral bekend vanwege het bedenken van een mechanisch apparaat, de moderne taxameter. Nu het stadsvervoer in grote delen van Europa explosief toeneemt, is de tijd rijp voor een eerlijk prijsbeleid dat te hoge tarieven door chauffeurs moet voorkomen en daardoor de taxitarieven moet reguleren. Bruhn werkte bij een precisie-instrumentenbedrijf Westendarp & Pieper in Hamburg en bouwde voort op eerdere ontwerpen om met een mechanisme te komen dat commercieel levensvatbaar was.
De taxameter die hij uitvond, was gericht op betrouwbaarheid en automatisering en had veel van de functies die deze apparaten vandaag de dag nog steeds aantreffen. Deze omvatten mechanismen om fraude tijdens de exploitatie te voorkomen en aanpasbare tarieven om rekening te houden met het aantal passagiers, het tijdstip van de reis, de opgeborgen bagage, enz.
Bruhn vroeg in 1891 in Duitsland patent aan voor zijn uitvinding en kreeg het patent begin 1892. Maanden later, in maart van hetzelfde jaar, vroeg Bruhn een Amerikaans patent aan voor hetzelfde apparaat en zijn patent met de titel ‘Tariefregistratieapparaat voor voertuigen’ werd verleend op 1 november 1892.
In 1897 verwerkte de Duitse ingenieur Gottlieb Daimler de uitvinding van Bruhn in de Daimler Victoria, waardoor het de eerste taxi was die was uitgerust met een taxameter. Terwijl de Daimler Victoria op benzine reed, zouden de eerste door verbranding aangedreven cabines met taximeters nog tien jaar op zich laten wachten, vermoedelijk op 22 maart 1907 op de wegen van Londen. Nadat ze naar Londen waren gekomen, gaven taxameters snel de naam aan de voertuigen waarop ze waren gemonteerd en een nieuw woord kwam in de Engelse taal terecht.
De mechanische variant die Bruhn uitvond, maakte met de komst van de technologie plaats voor digitale taxameters. Tegenwoordig zijn er digitale taxameters, op GPS gebaseerde taxameters en hybride taxameters die elektronische sensoren combineren met GPS.
We kunnen niet instaan voor het hamsteren op de achtergrond, maar taxameters maakten taxi’s supercool. Het komt misschien als een verrassing, maar er was een tijd dat de auto-inspecteur het zegel op een taxameter controleerde. Deze foto is van een dergelijke verrassingsaanval in Chennai. | Fotocredit: HET HINDOESE ARCHIEF
Hoe werken elektronische taxameters?
In de eenvoudigste zin meten taximeters – ongeacht hun type – afstand en tijd en zetten deze om in een tarief op basis van de wetten van het land. De uiteindelijke meterprijs wordt doorgaans bepaald op basis van drie factoren: instapsnelheid, kilometerstand en tijdtarief. De beheerders van de locatie waar de taxi of riksja rijdt, stellen regelmatig de maximale tarieven voor elk van deze drie onderdelen vast.
Om de prijs te bepalen, meten de taximeters dus de afgelegde afstand en de verstreken tijd tijdens de rit. Om afstanden te berekenen, gebruiken elektronische taxameters elektrische impulsen. Aan het transmissiesysteem van de auto is een sensor bevestigd, die elke keer dat de taxi een vaste afstand aflegt, een impuls naar de taximeter stuurt. Het aantal uitgezonden pulsen per kilometer wordt in eerste instantie gekalibreerd en de totaal afgelegde afstand kan dus aan het einde van de rit door de taxameter worden bepaald.
De timing is eenvoudiger omdat de starttijd wordt geactiveerd op het moment dat de bestuurder de meter start en de eindtijd bekend is wanneer de bestuurder de meter stopt. De prijs wordt bepaald op basis van tijd en afstand.
Door dit te doen hebben taximeters de taxi-industrie op een fundamenteel niveau getransformeerd. Vanaf de dagen van zijn mechanische voorgangers heeft de taxi-industrie een radicale verandering doorgemaakt. Voorbij waren de dagen van onderhandelingen (begrijpelijk als je denkt “echt?!?”, aangezien dit nog steeds voorkomt in India, of het nu gaat om voertuigen die taximeters gebruiken of voertuigen die worden ondersteund door taxi-apps) en vaste prijzen die vaak tot geschillen leidden, vervangen door een geautomatiseerd, transparant metersysteem.
Taximeters speelden een belangrijke rol bij het verminderen van de wrijving tussen chauffeurs en passagiers. Dit verbeterde niet alleen de efficiëntie van het totale systeem, maar bevorderde ook het vertrouwen in het transportmodel over de hele wereld.
Het kenniseffect
Wist u dat de chauffeurs van de beroemde zwarte taxi’s van Londen – uitgerust met officieel geteste, gekalibreerde en verzegelde taxameters zoals gereguleerd door Transport for London (TfL) – de strengste geheugen- en navigatie-examens ter wereld ondergaan? Deze wereldberoemde test, genaamd Knowledge, begon ongeveer 160 jaar geleden en vereist dat taxichauffeurs 320 routes, bijna 25.000 straten en ongeveer 20.000 oriëntatiepunten en nuttige plaatsen binnen een straal van 10 km rond Charing Cross onthouden.
Het behalen van deze test, die gemiddeld tussen de drie en zes jaar duurt, is verplicht om een rijbewijs te verkrijgen om in de Black Cabs te mogen rijden. TfL is trots op zijn taxiservice en noemt deze de beste ter wereld. Een dergelijke test zorgt ervoor dat chauffeurs een diepgaande kennis van Londen hebben, waardoor passagiers een taxi kunnen aanhouden en overal heen kunnen gaan.
Het doorgeven van kennis vereist dat je over een bepaalde kennis beschikt, waarvan nu is aangetoond dat deze de hersenen van de chauffeurs beïnvloedt! Op basis van een klein hersenonderzoek dat in 2000 werd gepubliceerd, bleek dat de Londense cabbi ongewoon grote hippocampi had.
De hippocampus is niet alleen verantwoordelijk voor navigatie en ruimtelijk geheugen, maar is ook een deel van de hersenen dat kapot gaat bij mensen met de ziekte van Alzheimer. Gewapend met deze informatie voerden vier Harvard-onderzoekers een vervolgonderzoek uit, waarvan de resultaten in het medische tijdschrift werden gepubliceerd BMJ eind 2024.
Door te kijken naar de aan Alzheimer gerelateerde sterfgevallen tussen 2020 en 2022 onder negen miljoen mensen in meer dan 400 beroepen, konden de onderzoekers vaststellen dat taxichauffeurs en ambulancechauffeurs de twee beroepen waren met de laagste sterftecijfers. Mensen in beide banen gebruiken hun hippocampi regelmatig bij het dagelijks werk.
Vergeleken met bijna 4% van de mensen die in alle beroepen aan de ziekte van Alzheimer overlijden, sterft slechts 1% van de taxichauffeurs en minder dan 1% van de ambulancechauffeurs aan deze ziekte. Hoewel het nog in de kinderschoenen staat en er zeker veel onderzoek nodig is, kan het enig voordeel opleveren om af en toe routes en oriëntatiepunten te onthouden in plaats van uitsluitend op navigatie-apps te vertrouwen.
