Grote menigten demonstranten zijn door de Iraanse hoofdstad en andere steden gemarcheerd, zo laten video’s zien, in wat naar verluidt het grootste machtsvertoon van tegenstanders van het geestelijke establishment in jaren is.
De vreedzame demonstraties in Teheran en de tweede stad Mashhad op donderdagavond, die niet door veiligheidstroepen uiteen werden gedreven, zijn te zien op beelden die zijn geverifieerd door BBC Persian.
Later meldde een monitoringgroep een landelijke internetstoring.
Demonstranten zijn te horen op de beelden waarin wordt opgeroepen tot de omverwerping van de hoogste leider van Iran, ayatollah Ali Khamenei, en de terugkeer van Reza Pahlavi, de verbannen zoon van de overleden voormalige sjah, die zijn aanhangers had opgeroepen de straat op te gaan.
Het was de twaalfde dag op rij van onrust die werd aangewakkerd door de woede over de ineenstorting van de Iraanse munt en die zich volgens mensenrechtenorganisaties heeft verspreid naar meer dan honderd dorpen en steden in alle 31 Iraanse provincies.
Het in de VS gevestigde Human Rights Activist News Agency (HRANA) heeft gezegd dat minstens 34 demonstranten – waaronder vijf kinderen – en acht veiligheidspersoneel zijn gedood en dat 2.270 andere demonstranten zijn gearresteerd.
De in Noorwegen gevestigde waarnemer Iran Human Rights (IHR) heeft gezegd dat minstens 45 demonstranten, waaronder acht kinderen, zijn gedood door veiligheidstroepen.
BBC Persian heeft de dood en identiteit van 22 mensen bevestigd, terwijl de Iraanse autoriteiten de dood van zes veiligheidspersoneel hebben gemeld.
Donderdagavond, Video’s die op sociale media werden geplaatst en door BBC Persian werden geverifieerd, lieten een grote menigte demonstranten zien die zich langs een belangrijke weg in Mashhad bewoogin het noordoosten van het land.
Gezangen van “Lang leve de sjah” en “Dit is de laatste strijd! Pahlavi Returns” zijn te horen. En op een gegeven moment zien we verschillende mannen op een viaduct klimmen en de daaraan bevestigde bewakingscamera’s verwijderen.
Op beelden die vanuit het noorden van de hoofdstad naar BBC Persian zijn gestuurd, er wordt een andere grote menigte gehoord die roept: “Dit is het laatste gevecht! Pahlavi keert terug”. Elders in het noorden werden demonstranten gefilmd die “Oneerlijk” en “Wees niet bang, we zijn allemaal samen” riepen na een botsing met veiligheidstroepen.
Er werden andere video’s getoond demonstranten zingen ‘Dood aan de dictator’ – een verwijzing naar Khamenei – in de centrale stad Isfahan; “Lang leve de Sjah” in de noordelijke stad Babol, en “Wees niet bang, we zitten hier allemaal samen in” in de noordwestelijke stad Tabriz.
In de westelijke stad Dezful lieten beelden die naar BBC Persian werden gestuurd een grote menigte demonstranten zien beveiligingspersoneel lijkt het vuur te openen vanaf een centraal plein.
De avondprotesten kwamen niet lang nadat Reza Pahlavi, wiens vader tijdens de islamitische revolutie van 1979 werd omvergeworpen en in Washington DC woont, de Iraniërs had opgeroepen “de straat op te gaan en, als eenheidsfront, jullie eisen te uiten”.
In een bericht op X zei Pahlavi dat “miljoenen Iraniërs vanavond hun vrijheid eisten”, waarbij hij de demonstranten omschreef als zijn “dappere landgenoten”.
Hij dankte de Amerikaanse president Donald Trump voor het ter verantwoording roepen van het regime en riep de Europese leiders op hetzelfde te doen.
Pahlavi heeft ook opgeroepen om de protesten vrijdagavond vanaf 20.00 uur lokale tijd (16.30 GMT) voort te zetten.
Iraanse staatsmedia bagatelliseerden de omvang van de onrust van donderdag. In sommige gevallen ontkenden ze dat er überhaupt protesten hadden plaatsgevonden en plaatsten ze video’s van lege straten.
Ondertussen zei internetwaakhond NetBlocks dat uit zijn metingen bleek dat Iran “midden in een landelijke internet-black-out zat”.
“Het incident volgt op een reeks escalerende digitale censuurmaatregelen gericht op protesten in het hele land en belemmert het recht van het publiek om op een kritiek moment te communiceren”, waarschuwde het, daarbij verwijzend naar eerdere verbroken verbindingen in verschillende steden.
Eerder op de dag, Op beelden uit Lomar, een klein stadje in de westelijke provincie Ilam, was een menigte te zien die scandeerde: “Kanonnen, tanks, vuurwerk, mullahs moeten weg” – een verwijzing naar de administratieve zaken. Op een ander exemplaar waren mensen te zien die papieren in de lucht gooiden buiten een bank waar leek te zijn ingebroken.
Andere video’s lieten veel gesloten winkels zien in een aantal overwegend Koerdische dorpen en steden in Ilam, evenals in de provincies Kermanshah en Lorestan.
Het volgde op een oproep tot een algemene staking door verbannen Koerdische oppositiegroepen als reactie op het dodelijke harde optreden tegen de protesten in de regio.
Volgens de Koerdische mensenrechtengroep Hengaw zijn tijdens de onrust minstens zeventien demonstranten gedood door veiligheidstroepen in Ilam, Kermanshah en Lorestan, velen van hen behoren tot de Koerdische of Lor-etnische minderheid.
Woensdag waren er gewelddadige botsingen tussen demonstranten en veiligheidstroepen in verschillende steden en dorpen in West-Iran, maar ook in andere regio’s.
De IHR zei dat het de dodelijkste dag van de onrust was, met dertien demonstranten die in het hele land zijn omgekomen.
“Uit het bewijsmateriaal blijkt dat de omvang van de repressie elke dag gewelddadiger en uitgebreider wordt”, aldus de directeur van de groep, Mahmood Amiry-Moghaddam.
Hengaw zei dat twee demonstranten woensdagavond door veiligheidstroepen zijn doodgeschoten in Khoshk-e Bijar, in de noordelijke provincie Gilan.
Het Iraanse semi-officiële persbureau Fars, dat dicht bij de Revolutionaire Garde staat, meldde dat woensdag ook drie politieagenten werden gedood.
Er staat dat er twee werden doodgeschoten door gewapende mannen onder een groep ‘relschoppers’ in de zuidwestelijke stad Lordegan, en de derde werd doodgestoken ‘tijdens pogingen om de onrust onder controle te houden’ in het land van Malard, ten westen van Teheran.
XDe Amerikaanse president Donald Trump herhaalde donderdag zijn dreigement om militair in te grijpen als de Iraanse autoriteiten demonstranten doden.
“Ik heb ze laten weten dat als ze mensen gaan vermoorden zoals ze gewoonlijk doen tijdens hun rellen – er zijn veel rellen – als ze dat doen, we ze heel hard zullen slaan”, zei hij in een interview met de Hugh Hewitt Show.
Daarnaast zei de Amerikaanse minister van Financiën, Scott Bessent, dat de Iraanse economie ‘in de problemen zit’.
Tijdens een toespraak voor de Economic Club of Minnesota voegde hij er donderdag aan toe: “(President Trump) wil niet dat ze de demonstranten nog meer pijn doen. Dit is een gespannen moment.”
De Iraanse president Masoud Pezeshkian heeft de veiligheidstroepen eerder opgeroepen ‘extreme terughoudendheid’ te betrachten bij de aanpak van vreedzame protesten. ‘Elk gewelddadig of dwingend gedrag moet worden vermeden’, staat in een verklaring.
Khamenei – die de ultieme macht in Iran heeft – zei zaterdag dat de autoriteiten “met de demonstranten moeten praten”, maar dat “de onruststokers op hun plaats moeten worden gezet”.
De protesten begonnen op 28 december, toen winkeliers de straat op gingen in Teheran om hun woede te uiten over een nieuwe scherpe daling van de waarde van de Iraanse munt, de rial, ten opzichte van de Amerikaanse dollar op de open markt.
De rial is het afgelopen jaar naar een recordlaagte gedaald en de inflatie is gestegen naar 40%, omdat de sancties tegen het Iraanse nucleaire programma een economie onder druk zetten die ook verzwakt is door overheidsfalen en corruptie.
Universiteitsstudenten sloten zich al snel aan bij de protesten, en deze begonnen zich naar andere steden te verspreiden, waar men vaak menigten leuzen hoorde roepen die kritiek hadden op het geestelijke establishment.
In berichten die via een Britse activist naar de BBC zijn gestuurd, zei een vrouw in Teheran dat wanhoop de protesten aandreef.
‘We leven in het ongewisse’, zei ze. “Het voelt alsof ik in de lucht hang, zonder vleugels om te migreren, noch hoop mijn doelen hier na te streven. Het leven hier is ondraaglijk geworden.”
Een ander zei dat ze protesteerde omdat haar dromen waren ‘gestolen’ door het geestelijke establishment en ze wilde dat het wist dat ‘we nog steeds een stem hebben om te schreeuwen, een vuist om ze in het gezicht te slaan’.
Een vrouw in de westelijke stad Ilam zei dat ze jonge mensen kende uit families die banden hadden met het establishment die deelnamen aan de protesten. ‘Mijn vriendin en haar drie zussen, wier vader een bekende figuur is bij de inlichtingendiensten, sluiten zich aan zonder dat hun vader het weet’, zei ze.
De protesten zijn de meest wijdverspreide sinds een opstand in 2022 die werd aangewakkerd door de dood in hechtenis van Mahsa Amini, een jonge Koerdische vrouw die door de zedenpolitie werd vastgehouden omdat ze haar hijab naar verluidt niet correct droeg. Volgens mensenrechtenorganisaties zijn in de afgelopen maanden ruim 550 mensen gedood en 20.000 gevangengezet door veiligheidstroepen.
De grootste protesten sinds de Islamitische Revolutie vonden plaats in 2009, toen miljoenen Iraniërs in grote steden de straat op gingen na omstreden presidentsverkiezingen. Bij de daaropvolgende aanval werden tientallen aanhangers van de oppositie gedood en duizenden gearresteerd.
