Peter Mandelson werd vorig jaar ontslagen als ambassadeur van Groot-Brittannië in de VS en nam eerder deze maand ontslag bij de Britse Labour Party vanwege banden met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
Kirsty Wigglesworth/AP
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Kirsty Wigglesworth/AP
Het contrast is opvallend: in Europa worden sommige mensen wier namen in de Epstein-dossiers voorkomen geconfronteerd met consequenties – maar in de VS niet zozeer.
Europese vorsten, overheidsfunctionarissen, politici en anderen verliezen banen en titels vanwege hun connectie met de inmiddels veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein. Europese wetshandhavingsinstanties openen onderzoeken op basis van recente hoeveelheden documenten die door de Amerikaanse regering zijn vrijgegeven.
Prominente Amerikanen met duidelijke banden met Jeffrey Epstein – waaronder president Trump en minister van Handel Howard Lutnick – hebben tot nu toe grotendeels hun machtspositie behouden.
Epstein had ook banden met democratische politici en academici, waaronder voormalig president Bill Clinton.
Hoewel het verschijnen in de Epstein-dossiers niet noodzakelijkerwijs een bewijs is van wangedrag, was het ‘zeer vernederend’ voor Europeanen om hun ‘rijke en beroemde liefhebberij’ met Epstein te zien.een nep-Amerikaanse miljardair“en veroordeelde sekshandelaar van minderjarigen”, zegt Richard Painter, professor aan de rechtenfaculteit van de Universiteit van Minnesota en hoofdadviseur ethiek van president George W. Bush.
Maar in de Verenigde Staten, zegt Painter, kan het verband tussen geld en politiek sommige van de personen die in de bestanden worden genoemd, beschermen. ‘Je hebt al die enorme hoeveelheden geld in de politiek. Dus de miljardairklasse wil zeker beschermd worden,’ zei hij.
Noch het Witte Huis, noch het ministerie van Handel reageerde op een verzoek om commentaar.
In Groot-Brittannië was vroeger prins Andrew ontdaan van zijn koninklijke titels en gedwongen te verhuizen van het koninklijk hof. Er waren eerdere beschuldigingen dat Andrew Mountbatten-Windsor, zoals hij nu bekend staat, seks had met tienermeisjes – wat hij heeft ontkend – tijdens zijn bezoeken aan Epstein.
Nu met nieuwste versie van bestandende voormalig prins wordt onderzocht door de Britse politie vanwege beschuldigingen dat hij in 2010 vertrouwelijke bedrijfsinformatie met Epstein heeft gedeeld. Koning Charles III, de broer van Mountbatten-Windsor, is ‘klaar om onderzoekers te ondersteunen’, zei Buckingham Palace in een verklaring naar nieuwsmedia gestuurd deze week.
Anderen in Groot-Brittannië hebben met de gevolgen te maken gehad, niet vanwege beschuldigingen van seksueel wangedrag, maar omdat ze te vriendelijk waren tegen Epstein. Peter Mandelson, een prominent figuur in de Labour Party en de Britse ambassadeur in de Verenigde Staten, werd van zijn positie ontdaan in september en nam eerder deze maand ontslag uit het House of Lords. Hij nu geconfronteerd met een crimineel Uit onderzoek naar nieuwe dossiers blijkt dat hij betalingen van Epstein heeft ontvangen en openbare documenten heeft gedeeld.
Een tijdlang kreeg premier Keir Starmer te maken met oproepen om af te treden vanwege zijn aanhoudende steun aan Mandelson. Starmer verontschuldigde zich eerder deze maand bij de slachtoffers van Epstein. ‘Niemand van ons kende de diepte en duisternis van die relatie’ zei hij van Mandelsons banden met Epstein.
In landen als Groot-Brittannië met een parlementair systeem zijn leiders kwetsbaarder voor oproepen om af te treden van politieke tegenstanders of zelfs leden van hun eigen partij, merkte Painter op, dan leiders in de Verenigde Staten.
“Uiteindelijk is het het parlement, de wetgevende macht die de touwtjes in handen heeft, en dan zijn de leden van de wetgevende macht kwetsbaar om bij de volgende verkiezingen te worden weggestemd”, zei hij. “Er is meer verantwoordelijkheid tegenover het publiek.”
Trump is enigszins geïsoleerd van politieke druk
President Trump was al lang een vriend van Epstein en komt veelvuldig voor in de vrijgegeven documenten uit de nalatenschap van de overleden financier. Trump en het Witte Huis hebben beide consequent elk wangedrag ontkend.
Maar omdat hij in zijn tweede ambtstermijn zit en grondwettelijk uitgesloten is van herverkiezing, is hij volgens Painter beschermd tegen enige aansprakelijkheid.
Lutnick, Trumps minister van Handel, miljardair, had eerder gezegd dat hij ‘zeer beperkte interactie’ had met Epstein, een buurman in New York City na een bezoek aan zijn herenhuis in 2005. Maar deze week, tijdens een hoorzitting in de Senaat, zei hij erkende dat hij en zijn gezin naar het privé-eiland van Epstein waren gereisd in 2012.
Painter bekritiseerde ook procureur-generaal Pam Bondi voor het ‘selectief’ vrijgeven van delen van de Epstein-dossiers, ondanks een door het Congres aangenomen tweeledige wetgeving die de volledige vrijgave van de documenten beval.
In haar openingstoespraak over een controversieel onderwerp Hoorzitting in de rechterlijke commissie van het Huis van Afgevaardigden Woensdag zei Bondi dat ze ‘diep spijt had van wat een slachtoffer’ had meegemaakt, maar ze vermeed het om zich rechtstreeks te verontschuldigen bij verschillende slachtoffers van Epstein in de commissiekamer.
Painter vroeg zich af of de regering dossiers vrijgeeft waarbij alleen Democraten betrokken zijn en tegelijkertijd Republikeinen beschermt. Epstein kende Trump, een buurman in Palm Beach, maar Trump zegt dat ze ruzie hadden vóór Epsteins veroordeling voor sekshandel.
Een paar Amerikanen hebben machtsposities verloren. Larry Summers, voormalig minister van Financiën in de regering-Clinton en hoofdeconomisch adviseur van president Obama, heeft zijn functie als docent aan Harvard neergelegd.
Brad Karp nam ontslag als voorzitter van het prestigieuze advocatenkantoor Paul Weiss. En Kathryn Ruemmler, topadvocaat bij Goldman Sachs, maakte bekend dat zij eind juni haar baan opzegt.
De gevolgen verspreidden zich over heel Europa
De voormalige minister van Cultuur van Frankrijk, Jack Lang, nam ontslag als hoofd van een cultureel centrum in Parijs nadat het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken hem probeerde te ondervragen over zijn banden met Epstein.
Voormalig Noorse premier Thorbjørn Jagland, deze week werd beschuldigd van “grove corruptie” door de politie daar en kon tot 10 jaar gevangenisstraf krijgen nadat uit e-mails bleek dat hij in de huizen van Epstein in New York en Florida verbleef en het privé-eiland van Epstein in het Caribisch gebied bezocht. Ook deze maand nam Mona Juul ontslag als ambassadeur van Noorwegen in Jordanië, na onthullingen dat Epstein in zijn testament 10 miljoen dollar aan haar kinderen had nagelaten.
Het Epstein-schandaal heeft ook de koninklijke familie van het land getroffen. De Noorse kroonprinses Mette-Marit, echtgenote van kroonprins Haakon, verontschuldigde zich nadat uit documenten bleek dat ze op vakantie was in een Epstein-eigendom in Palm Beach.
