GALAXIDI, Griekenland — De Griekse kustplaats Galaxidi ontplofte maandag in een rommelige ‘melkoorlog’ vanwege de jaarlijkse eindejaarsfeesten van het carnavalsseizoen die het begin markeren van Mardi Gras-seizoen.
De belangrijkste kustweg van Galaxidi werd een met meel bezaaide puinhoop toen feestgangers elkaar bekogelden met zakken gekleurd meel. De meeste inwoners van de stad en veel bezoekers deden vrolijk mee, terwijl de meer voorzichtige bezoekers meededen genoten van de voorstelling vanuit de veiligheid van hun balkons.
Binnen een paar uur was het feest grotendeels voorbij, maar sommige diehards waren vastbesloten het tot diep in de nacht uit te rekken.
“Deze gewoonte werd hier in 1800 door (onze voorouders) in hun zeilboten gebracht. Het bestaat alleen hier”, zegt Panayiotis Paphilis, een plaatselijke bewoner.
Het is een explosie van kleur die elke Schone Maandag plaatsvindt, een orthodox-christelijke feestdag die het begin markeert van de vastentijd, de vastenperiode van veertig dagen die eindigt om Paasvakantieen het einde van het carnavalsseizoen, dat vasthoudt aan veel van de voorchristelijke tradities van het land.
Veel van de bezoekers waren jongeren die voor het eerst naar Galaxidi waren gekomen.
“We hebben een geweldige tijd gehad. We komen terug”, zei Stephanos Kapetanakis, 28, die werd vergezeld door een aantal van zijn vrienden.
In het grootste deel van het land zijn de vieringen van Schone Maandag wat rustiger en bestaan ze voornamelijk uit vliegeren en het eten van grote hoeveelheden schaaldieren en andere zeevruchten.
Maar in Galaxidi, een voormalige grote haven ongeveer 200 kilometer ten westen van Athene, zijn de festiviteiten wild en doen de deelnemers hun best om er nog een tandje bij te zetten als ze kunnen.
Veel soortgelijke vieringen hebben hun wortels in oude, heidense tijden en zijn naadloos opgegaan in de christelijke kalender.
In het geval van Galaxidi lijkt de melkoorlog echter van recentere datum te zijn, namelijk uit de 19e eeuw, toen reizende zeelieden zich lieten inspireren door soortgelijke incidenten op Sicilië. Het was de tijd waarin lokaal gebouwde schepen met witte masten handelsroutes over de hele wereld voerden.
Maar de gloriedagen zouden niet duren en Galaxidi, een stad met 1.700 inwoners, verloor het contact met de buitenwereld, met een afnemend verkeer naar de twee havens en geen wegverbinding met de rest van het land, omringd door dreigende bergen.
Pas in de jaren zestig zou er een weg worden aangelegd, maar door het isolement bleef het unieke karakter van de stad behouden.
___
Demetris Nellas heeft vanuit Athene bijgedragen aan dit rapport.
