Wanneer de vraag naar elektriciteit zal toenemen – bijvoorbeeld vanuit een nieuw, energieverslindend datacenter – is de standaardreactie van een nutsbedrijf vaak het bouwen van een nieuwe (en dure) energiecentrale en andere infrastructuur.
Een nieuw rapport gepubliceerd door een sectoroverschrijdende coalitie riep op Gebruik stelt dat we in plaats daarvan beter gebruik kunnen maken van de bestaande stroom op het elektriciteitsnet. Ongeveer de helft van de totale capaciteit blijft het grootste deel van de tijd ongebruikt omdat het netwerk is gebouwd om pieken in de vraag op te vangen. Maar naarmate de technologie is veranderd, is het gemakkelijker geworden om die extra kracht te ontsluiten.
Slimme thermostaten kunnen b.v koel je huis wanneer de vraag lager is. elektrische auto’s kan op optimale tijden opladen (en in sommige gevallen stroom terugsturen naar het net indien nodig.) Netwerk van thuisbatterijen, wordt uitgerold startups zoals Base Powerkan ook energie opslaan als de vraag laag is en deze later leveren. Datacenters en andere grote stroomgebruikers kunnen belastingflexibiliteit gebruiken en hun energieverbruik verschuiven naar bepaalde tijdstippen van de dag. Sensoren, software en andere nieuwe technologie kunnen dat wel zorgen ervoor dat transmissielijnen meer stroom kunnen transporteren.
Een mix van deze oplossingen bij elkaar opgeteld, samen met andere, kan meer stroom vrijmaken voor nieuw gebruik, van datacentra en fabrieken tot miljoenen bestuurders die nieuwe elektrische auto’s opladen. Als er nieuwe elektriciteitsvraag kan worden toegevoegd zonder grote nieuwe investeringen in de infrastructuur – en meer klanten feitelijk dezelfde vaste kosten delen – kan de elektriciteitsprijs voor iedereen dalen. Dezelfde oplossingen kunnen het elektriciteitsnet ook veerkrachtiger maken bij extreem weer.
“We hebben het afgelopen jaar veel gehoord over de betaalbaarheid van elektriciteit”, zei Ian Magruder, CEO van Utilize, gisteren op een persconferentie. (De groep omvat leden als Google, Carrier en Tesla.) “Wij geloven dat er veel oplossingen worden voorgesteld, maar onze mening is dat deze oplossing voor netgebruik een van de weinige kortetermijnoplossingen is die de kosten van elektriciteit op grote schaal in korte tijd op betekenisvolle wijze kunnen verlagen.”
Het rapport modelleerde wat er zou kunnen gebeuren met een typisch middelgroot nutsbedrijf en berekende vervolgens wat de aanpak landelijk zou kunnen betekenen. Door het gebruik van het elektriciteitsnet met 10% te verhogen naarmate de vraag naar elektriciteit stijgt, zegt het rapport dat consumenten de komende tien jaar tussen de $110 miljard en $170 miljard kunnen besparen op energierekeningen. Dat komt bovenop de besparingen die mensen zouden kunnen behalen door deel te nemen aan specifieke nutsprogramma’s die consumenten betalen om op bepaalde tijden apparaten te gebruiken of elektrische auto’s op te laden.
Er bestaan al programma’s voor virtuele energiecentrales in het hele land, en er zijn een aantal manieren waarop ze kunnen worden opgeschaald. Base Power is eigenaar van b.v. de batterijen die het in huis installeert (consumenten besparen op de elektriciteitsrekening en hebben back-upstroom als het elektriciteitsnet uitvalt, terwijl Base Power geld verdient door de opgeslagen stroom terug te verkopen aan nutsbedrijven). Hulpprogramma’s voeren andere programma’s uit. Hyperscalers kunnen ook helpen.
“Een interessant nieuw model wordt het ‘bring your own gedistribueerde capaciteit’-model genoemd, waarbij een hyperscaler als Google een servicegebied zou kunnen betreden waar de hyperscaler hoopt een nieuw datacenter te ontwikkelen en deze bronnen daadwerkelijk zelf te betalen”, zegt Ryan Hledik, directeur van de Brattle Group, een adviesbureau dat aan het rapport heeft meegewerkt. “Betaal bijvoorbeeld om de energie-efficiëntie en vraagresponsportfolio van het nutsbedrijf uit te breiden tot meer dan wat het nutsbedrijf al van plan was te doen. En dan de eer opeisen voor de nieuwe capaciteit die op het systeem wordt gecreëerd.”
Utilize pleit voor nieuw beleid dat het netwerkgebruik zou kunnen helpen groeien, zoals een onlangs aangenomen wetsvoorstel in Virginia dat nutsbedrijven voor het eerst verplicht om meetgegevens over het netgebruik aan toezichthouders te verstrekken en deze meetgegevens in de planning op te nemen. “We zien dit als een opwindende eerste stap, en we denken dat andere staten al geïnteresseerd zijn om dit te volgen”, vertelde Magruder Snel bedrijf. “We hebben veel inkomende (interesse) ontvangen uit de rode, blauwe en paarse staten. Dit is geen partijdige kwestie.”
De VS zijn langzamer dan sommige andere landen met het adopteren van het elektriciteitsnet, maar er is nu meer belangstelling. “Ik denk dat de urgentie er in het verleden niet was”, zegt Magruder. “Gedurende 25 jaar hadden we een zeer gestage groei van de belasting in dit land. De vraag naar elektriciteit veranderde niet noemenswaardig. De elektriciteitsprijs die Amerikanen betalen was relatief stabiel. We bevinden ons de laatste paar jaar in een heel andere omgeving, en dat creëert nieuwe politieke en economische druk die ons dwingt om anders te denken.”
