Roomba van iRobot was ooit de grootste naam op het gebied van robotstofzuigers – zo groot dat sommigen hem nog steeds als synoniem gebruiken voor de hele productcategorie. Dus wat gebeurde er met het bedrijf dat ervoor zorgde dat het van zijn verheven positie viel tot het punt waarop het gedwongen werd faillissement aan te vragen, gered van de vergetelheid dankzij een overname van de Chinese contractfabrikant Picea?
Een dure aanpak
Mede-oprichter en voormalig CEO van iRobot, Colin Angle, heeft de overname van Picea “zeer teleurstellend” en “onvermijdelijk” genoemd en geeft de schuld aan de ineenstorting van een potentiële onderneming. Amazone overname, die door toezichthouders werd afgewezen, voor de positie waarin iRobot uiteindelijk terechtkwam (je kunt lezen zijn verklaring aan TechRadar hier.)
Cohen is echter van mening dat de problemen al begonnen lang voordat de overname zelfs maar in het verschiet lag.
De visie van mijn voorganger op verbonden huizen en op camera’s gebaseerde visietechnologie was geweldig, maar we konden er niet tegenin gaan.
Gary Cohen, CEO van iRobot
“De deal met Amazon was een grote tegenslag voor het bedrijf, maar er waren jaren van problemen die hebben geleid tot de situatie waarin we ons bevinden, en het is belangrijk om die onder de aandacht te brengen zonder het vorige team in diskrediet te brengen”, vertelde hij me. “Mijn voorganger was een visionair en hij was briljant en (…) zijn visie op verbonden huizen en cameragebaseerde visietechnologie was fantastisch, maar we konden daar niet tegen optreden.
“Toen ik in mei 2024 aantrad, was het voor mij en voor sommige mensen die ik had aangesteld om mij te helpen met deze herstructurering duidelijk dat we de manier waarop we zaken deden moesten veranderen”, vertelde Cohen me.
Cohen herinnert zich hoe hij contracten erfde met hoge vaste kosten en ‘overontwikkelde’ producten. Hij legt uit dat destijds alle gereedschappen, engineering en inkoop in de VS plaatsvonden, terwijl alleen de uiteindelijke productie in het buitenland plaatsvond. Dat maakte het een zeer kostbaar proces.
Er werd een moedige beslissing genomen om te stoppen volledige oude productlijn en vervang dezeen onder Cohen bouwde het bedrijf ook een meer geïntegreerde (en kosteneffectieve) relatie op met zijn fabrikant – op dat moment dezelfde Picea Robotics die nu eigenaar is van iRobot.
Onder het vorige model werd de contractfabrikant uiteindelijk grotendeels ontworpen als de ‘schroevendraaier’ die zojuist het product in elkaar had gezet. Door de nieuwe aanpak definieerde iRobot de gewenste specificaties, maar raakte Picea meer betrokken bij “engineeringontwikkeling, tooling, inkoop en zelfs testen”.
Het was niet genoeg om te voorkomen dat iRobot werd verkocht, maar het zette het bedrijf wel op een kosteneffectiever pad en leidde ertoe dat het een nauwe samenwerking met Picea aanging.
Hoge kosten, lage tevredenheid
Hoge kosten waren slechts een deel van het probleem. “We waren niet concurrerend op de markt”, vervolgt Cohen. “Onze goederenkosten waren te hoog. De producten waren moeilijk te maken, maar het allerbelangrijkste was dat we de consumenten niet tevreden stelden.”
iRobot liet een kans in de markt liggen omdat ze niet dicht genoeg bij de consument stonden of niet de moeite namen om naar de consument te luisteren.
Gary Cohen, CEO van iRobot
Cohen zegt dat als hij eerder bij het bedrijf betrokken was geweest, hij prioriteit zou hebben gegeven aan de behoeften van klanten. “In de tijd dat iRobot met enkele van zijn concurrentie-uitdagingen werd geconfronteerd, zou ik de concurrentie serieuzer hebben genomen en een consumentenraamwerkmodel hebben gecreëerd”, zegt hij.
“Consumenten wilden bijvoorbeeld deze combinatiemoppen en stofzuigers. Het IRobot-team zei toen: ‘Nee, we moeten de beste dweil en de beste stofzuiger ontwikkelen.’ Dat was vanuit technisch oogpunt geweldig, maar de consumenten gingen daar niet heen. Dus (iRobot) verloor een kans op de markt omdat ze niet dicht genoeg bij de consument stonden of niet de moeite namen om naar de consument te luisteren.”
iRobot liep op dezelfde manier achter de feiten aan als het ging om de ontwikkeling van een multifunctioneel dock – een dock dat niet alleen de kleine ingebouwde prullenbak van de bot leegmaakte, maar ook dingen kon doen zoals het bijvullen van de watertank en zelfs het wassen en drogen van de dweilpads. Het bracht zijn eerste poging uit in 2024: de Roomba Combo 10 Max – maar volgens Cohen zelf was het “niet het beste, meest concurrerende product”.
“Dus (op dat moment) verliezen we marktaandeel in Europa omdat we niet meedoen. En dit zijn allemaal strategische beslissingen die enkele jaren geleden zijn genomen.”
Taksturo
Uiteraard speelden ook externe factoren een rol. Cohen had in de eerste helft van 2025 geprobeerd iRobot te verkopen, maar grote veranderingen in het Amerikaanse douanebeleid zorgden voor te veel onzekerheid voor potentiële kopers.
“Het verkleinde onze pijplijn van kansen echt, omdat er veel bedrijven waren die in ons geïnteresseerd waren en blootstelling aan tarieven hadden, en zij zeiden: ‘Nou, dit is te veel onzekerheid. We kunnen nu geen bedrijf kopen'”, herinnert Cohen zich. “We hebben eindelijk een bedrijf gevonden dat echt geïnteresseerd was om ons te kopen, maar ze konden destijds niet overweg met onze belangrijkste geldverstrekker, Carlyle. Dus die deal strandde in oktober.”
Cohen moest snel omkeren om het bedrijf te redden. ‘Hoofdstuk zeven (liquidatie faillissement) Dat was niet iets wat ik echt wilde”, vertelde hij me. “Ik had te veel in het bedrijf en de werknemers geïnvesteerd, en dus gingen we naar Picea en zeiden: zou je geïnteresseerd zijn om het bedrijf te kopen? En zo is het gekomen.”
Hoe ziet de toekomst er nu uit onder leiding van Picea? Wat de onmiddellijke gevolgen betreft, zegt Cohen zegt dat het “business as usual” iswaar eerder ontwikkelde producten al aan Europese retailers worden getoond, voor lancering in het voorjaar van 2026.
Op de lange termijn is hij dat wel heb er vertrouwen in dat dit de zaken zal veranderenmet een nieuwe, consumentgerichte aanpak, die zich richt op het toegankelijk maken van robotstofzuigers voor een breder publiek. Wij kijken met interesse.
De beste robotstofzuigers
Volg TechRadar op Google Nieuws En voeg ons toe als voorkeursbron om ons deskundig nieuws, recensies en meningen in uw feeds te krijgen. Klik dan zeker op de knop Volgen!
En jij kunt dat natuurlijk ook Volg TechRadar op TikTok voor nieuws, recensies, video-unboxings en ontvang regelmatig updates van ons WhatsAppen Ook.
