Uit informatie die dinsdag uit Iran is gelekt, blijkt dat het harde optreden van de autoriteiten om een einde te maken aan ruim twee weken van wijdverbreide anti-regeringsprotesten veel dodelijker kan zijn geweest dan activisten buiten het land hebben gerapporteerd. Nu telefoonlijnen openstaan voor oproepen vanuit de Islamitische Republiek, vertelden twee bronnen, waaronder één in Iran, dinsdag aan CBS News dat minstens 12.000 en mogelijk zelfs 20.000 mensen zijn omgekomen.
De Britse minister van Buitenlandse Zaken Yvette Cooper zei dinsdag tegen het parlement dat de Britse regering geloofde dat er “misschien 2.000 mensen zijn omgekomen, het zijn er meer geweest. Mijn angst is dat het aantal aanzienlijk hoger zal uitvallen.”
De waarheid is ongelooflijk moeilijk te achterhalen vanwege de Iraanse hardliners, die de internettoegang en telefoondiensten in het land de afgelopen vijf dagen hebben afgesloten. Terwijl één volledige internet-shutdown in Iran voor de vijfde dag van kracht bleef, konden sommige Iraniërs dinsdag het land uit bellen, hoewel het nog steeds niet mogelijk was om van buitenaf naar Iran te bellen.
Een bron in Iran die de oproep kon doen, vertelde dinsdag aan CBS News dat activistische groepen die bezig zijn met het verzamelen van een volledig dodental als gevolg van de protesten, op basis van rapporten van artsen uit het hele land, geloofden dat het aantal minstens 12.000 en mogelijk zelfs 20.000 bedroeg.
Stringer/Getty
Dezelfde bron zei dat veiligheidstroepen de vele privéziekenhuizen in Teheran bezochten en het personeel dreigden de namen en adressen te overhandigen van degenen die werden behandeld voor verwondingen opgelopen tijdens de protesten.
CBS News is er niet in geslaagd het door de bron aangehaalde enorme dodental onafhankelijk te verifiëren, dat vele malen hoger is dan de cijfers die de meeste activistische groepen de afgelopen dagen onafhankelijk hebben gerapporteerd – hoewel die groepen altijd duidelijk hebben gemaakt dat hun cijfers waarschijnlijk een onderschatting zijn.
De oppositiepartij Iran International Television Network zei dinsdag dat haar informatie suggereerde dat ongeveer 12.000 mensen zijn omgekomen. Een bron uit Washington met contacten in Iran vertelde dinsdag aan CBS News dat een geloofwaardige bron hem had verteld dat het aantal waarschijnlijk tussen de 10.000 en 12.000 lag.
Iraanse functionarissen hebben geen regelmatige officiële schattingen gegeven van het totale aantal sterfgevallen als gevolg van de onrust. Reuters citeerde dinsdag een niet bij naam genoemde Iraanse functionaris die zei dat ongeveer 2.000 mensen zijn gedood sinds het begin van de protesten op 28 december, waarbij het geweld de schuld werd gegeven aan door het buitenland beïnvloede ‘terroristen’, en suggereerde zelfs dat agitatoren waren betaald om chaos te veroorzaken.
CBS News heeft bevestigd dat een video die dinsdag online is geplaatst de lichamen toont van minstens 366 en waarschijnlijk meer dan 400 mensen die zijn omgekomen tijdens de protesten die zich hebben opgestapeld in een mortuarium in een buitenwijk van Teheran. De video lijkt forensisch personeel te laten zien dat gruwelijke verwondingen aan de lichamen en menigten mensen documenteert die blijkbaar de doden proberen te identificeren. De zichtbare verwondingen zijn omvangrijk en omvatten schotwonden, “birdshot”-schotwonden, snijwonden en andere ernstige verwondingen.
Nieuwe video toont zwaargewonde lichamen in een rij in een mortuarium
Een Iraanse activist en blogger die zichzelf alleen identificeerde als Vahid Online, plaatste voor het eerst het schokkende fragment van 16 minuten. Vahid zei dat het naar hem was gestuurd door een bron die ongeveer 900 kilometer had gereisd om de video te uploaden terwijl de communicatie was verbroken.
De grafische video toont mensen met wat lijkt op kogel- en jachtgeweerverwondingen, evenals andere wonden en stapels bebloede kleding in het mortuarium.
Sociale media/via REUTERS 
De protesten – die waarschuwingen opleverden voor een Amerikaanse militaire interventie van president Trump – werden eind december aangewakkerd door woede over een nieuwe stijging van de kosten van levensonderhoud in de door sancties verlamde Iraanse economie. Ze groeiden al snel uit tot massale betogingen in alle 31 provincies van Iran, waar tienduizenden mensen de ondergang van de islamitische heersers van het land uitriepen.
Zelfs het lagere dodental dat Cooper dinsdag in Groot-Brittannië rapporteerde, zou, indien bevestigd, elk officieel gerapporteerd aantal slachtoffers van eerdere anti-regimeprotesten in Iran sinds de islamitische revolutie van 1979, die de huidige regering aan de macht bracht, overtreffen.
Toen Trump dinsdag werd gevraagd hoeveel mensen zijn omgekomen bij de protesten in Iran, antwoordde hij: “Niemand heeft mij een exact aantal kunnen geven.”
Toen de protesten vorige week escaleerden, waarschuwde de heer Trump herhaaldelijk dat als het Iraanse regime demonstranten zou doden, de Verenigde Staten actie zouden ondernemen, zonder ooit een rode lijn aan te geven die tot een reactie zou kunnen leiden, of wat de reactie zou kunnen zijn.
President Trump vertelt Iraanse demonstranten dat er hulp onderweg is
“Iraanse patriotten, blijf PROTESTEREN – NEEM UW INSTELLINGEN OVER!!! Bewaar de namen van de moordenaars en misbruikers. Ze zullen een hoge prijs betalen. Ik heb alle ontmoetingen met Iraanse functionarissen geannuleerd totdat het zinloze doden van demonstranten STOPT. HULP IS onderweg”, zei de heer Trump dinsdag in een sociale media.
Opnieuw gaf hij geen details over welke hulp de Verenigde Staten zouden kunnen bieden aan de lang onderdrukte binnenlandse oppositie van Iran.
Volgens meerdere bronnen die bekend zijn met de zaak zou het nationale veiligheidsteam van de president dinsdag een bijeenkomst houden in het Witte Huis om zijn opties te bespreken. Het was onduidelijk of de president zelf aanwezig zou zijn. Hij is geweest geïnformeerd over een breed scala aan militaire en geheime instrumenten die tegen Iran zouden kunnen worden gebruikt, veel verder dan conventionele luchtaanvallen, volgens twee Pentagon-functionarissen die op voorwaarde van anonimiteit met CBS News spraken om nationale veiligheidskwesties te bespreken.
Een repressie ‘veel erger dan we ons zelfs maar kunnen voorstellen’
“De informatie die we ontvangen laat zien dat de gewelddadige repressie (tegen) de protesten waarschijnlijk veel erger is geweest dan we ons zelfs maar kunnen voorstellen”, zegt Mahmood Amiry-Moghaddam, hoofd van de in Noorwegen gevestigde activistenorganisatie Iran Human Rights.
“De rode lijnen van de hele internationale gemeenschap zijn overschreden”, zei Amiry-Moghaddam. “We hebben een mechanisme dat de verantwoordelijkheid wordt genoemd om burgers te beschermen tegen ernstige schendingen van de mensenrechten, tegen massamoorden … dus niet alleen (de Verenigde Staten), niet alleen president Trump, maar de Europese Unie, feitelijk hebben alle landen een verantwoordelijkheid om deze wreedheden te stoppen.”
Hij riep niet op tot militaire actie van de VS, maar drong er bij de wereldmachten op aan om “de Iraniërs meer middelen te geven om met de wereld te communiceren, want dat is wat de regimes doen: ze sluiten het internet af. In principe is het net eenzame opsluiting. Ze zetten het Iraanse volk in eenzame opsluiting en beginnen hen te martelen en te vermoorden.”
Hij vertelde CBS News dat zijn organisatie maandagavond een video had ontvangen die de nasleep laat zien van een vermeende aanval door veiligheidstroepen waarbij 75 mensen om het leven kwamen in de provincie Mazandaran, ongeveer drie uur rijden ten noorden van Teheran. Amiry-Moghaddam zei dat hij de video of de specifieke stad waar de vermeende aanval plaatsvond niet kon delen omdat de informatie “traceerbaar” is en zijn bronnen in gevaar zou brengen.
“Dit geeft aan dat de omvang veel erger is dan we hadden verwacht”, zei Amiry-Moghaddan.
Internettoegang en sms-diensten waren dinsdag nog steeds geblokkeerd in Iran, waardoor de stroomuitval grotendeels bleef bestaan die begon op de avond van 8 januari, toen duizenden mensen gehoor leken te geven aan een oproep van de verbannen Iraanse kroonprins Reza Pahlavi om hun stem te laten horen.
De protesten – en het harde optreden van de veiligheidstroepen tegen hen – leken vanaf die avond een paar dagen sterk te escaleren.
Dinsdag beweerde de Iraanse politiechef dat de protesten buiten het land waren bevolen en dat “terroristen” die betaald waren om onrust te zaaien, binnen Iran waren geconfronteerd.
Iraniërs willen ‘iedereen die de Islamitische Republiek kan verwijderen’
Amiry-Moghaddan vertelde CBS News dat veel Iraniërs dit verhaal van hun leiders niet zouden geloven.
“Het Iraanse volk is het regime zo beu en wil zo graag uit dit systeem stappen”, zei hij. “Ik herinner me dat ik veel mensen met verschillende achtergronden vroeg: ‘Wie zou je steunen?’ En iedereen zegt eigenlijk dat we iedereen zullen steunen die de Islamitische Republiek kan verwijderen. Iran is een land met veel verschillende soorten mensen, verschillende meningen. Sommigen willen monarchieën, anderen zijn tegen monarchie, maar ik denk dat de prioriteit ligt bij het afzetten van dit regime.”
Pahlavi heeft gezegd dat hij bereid is terug te keren om Iran te leiden, ondanks dat hij daar niet meer is geweest sinds zijn vader, de door de VS gesteunde sjah, bijna vijftig jaar geleden vluchtte te midden van intense publieke verontwaardiging over zijn bewind. Hij vertelde Norah O’Donnell van CBS News Maandag zei het Iraanse volk “actie nodig te hebben”.
“De beste manier om ervoor te zorgen dat er minder mensen worden gedood in Iran is sneller te handelen, zodat dit regime uiteindelijk instort en een einde maakt aan alle problemen waarmee we worden geconfronteerd”, zei hij.
Pahlavi zei dat hij met de regering-Trump heeft gecommuniceerd, maar hij heeft geen details over die gesprekken bekendgemaakt.
Amiry-Moghaddan zei dat een “absolute meerderheid” van de Iraniërs “het regime niet wil, zoals meer dan 80%.”
Maar hij zei dat 80% “grofweg verdeeld was in drie groepen: degenen die de zoon van de sjah willen, degenen die tegen een monarchie zijn en degenen die nog geen besluit hebben genomen.”
