Een CHINEES bedrijf heeft baanbrekende plannen onthuld voor ’s werelds grootste vliegende auto die plaats biedt aan maximaal tien personen.
De mijlpaal komt als onderdeel van China’s bredere poging om leiding te geven aan de zogenaamde laaggelegen economie.
De Chinese luchtvaartstartup AutoFlight heeft donderdag de Matrix onthuld: een elektrisch verticaal start- en landingsvoertuig (eVTOL) van vijf ton.
Na een succesvolle vluchtdemonstratie op een testfaciliteit wordt de Matrix beschreven als het grootste eVTOL-vliegtuig in zijn soort ter wereld.
Het vliegtuig is 17,1 meter lang, 3,3 meter hoog en heeft een indrukwekkende spanwijdte van 20 meter.
Hij is verkrijgbaar in twee varianten, ontworpen voor personenvervoer en zware logistiek, en kan bij maximale capaciteit maximaal 10 passagiers vervoeren.
Deze prestatie markeert een aanzienlijke sprong voorwaarts voor een sector die zich grotendeels heeft gericht op kleinere eVTOL-modellen die tussen de 1,5 en 3 ton wegen en doorgaans niet meer dan zes passagiers vervoeren.
AutoFlight opereert samen met bedrijven als EHang en Aerofugia als een van China’s belangrijkste spelers in de eVTOL-sector, terwijl het land moeite heeft om normen te stellen voor de binnenlandse productie en activiteiten.
China zou al in 2026 zijn eerste vliegende auto met betalende passagiers kunnen zien, terwijl zeven fabrikanten naar verwachting tegen het einde van dit jaar met de leveringen zullen beginnen.
Om ervoor te zorgen dat de regelgeving gelijke tred houdt met de snelle technologische ontwikkelingen, hebben tien overheidsdepartementen – waaronder de markttoezichthouder en het ministerie van Transport – vorige week gezamenlijk nieuwe richtlijnen uitgevaardigd.
Deze hebben tot doel om tegen 2027 basisnormen vast te stellen, met als doel om tegen 2030 meer dan 300 normen te introduceren.
Het raamwerk zal zich richten op vijf kerngebieden: vliegtuigen, infrastructuur, luchtverkeersbeheer, veiligheidstoezicht en toepassingsscenario’s.
AutoFlight, opgericht in 2007, concentreerde zich aanvankelijk op vrachtvervoer voordat het een groot potentieel in passagiersvluchten ontdekte.
Volgens senior vice-president Xie Jia zijn passagiersvliegtuigen nu goed voor 70 procent van de totale bestellingen van het bedrijf.
Dit ondanks het feit dat de certificering nog steeds gaande is, hoewel Xie binnen één tot twee jaar goedkeuring voor gebruik door passagiers verwacht.
Voor commerciële vluchten moeten eVTOL-vliegtuigen drie goedkeuringen verkrijgen: een ontwerpcertificaat, een productiecertificaat van fabricage en een certificaat van luchtwaardigheid voor individuele vliegtuigen.
In afwachting van de volledige certificering is AutoFlight al begonnen met het accepteren van bestellingen voor toekomstige leveringen van vliegtuigen.
Tot de eerdere modellen van het bedrijf behoorde het twee ton wegende CarryAll-vrachtvliegtuig.
Als recente mijlpaal voltooide CarryAll ’s werelds eerste cross-city vrachtvlucht, waarbij bosbessensap in slechts één uur over een afstand van 160 kilometer (99 mijl) werd vervoerd.
De snelle opkomst van AutoFlight wordt ondersteund door een partnerschap met CATL, ’s werelds grootste producent van accu’s voor elektrische voertuigen.
Xie heeft eerder gesuggereerd dat de kosten van vliegreizen uiteindelijk vergelijkbaar zouden kunnen zijn met die van premiumdiensten op de grond.
Hij drong echter aan op voorzichtigheid en merkte op dat grote operaties nog drie tot vijf jaar op zich laten wachten.
“De werkelijk enorme groei zal plaatsvinden wanneer de commercialisering van passagiersvliegtuigen begint”, zei hij.
De ambities van het bedrijf reiken verder dan China.
Xie heeft Noordoost-Azië, Zuidoost-Azië en het Midden-Oosten geïdentificeerd als belangrijke uitbreidingsdoelstellingen.
‘Onze groei zal extreem snel zijn’, zei hij.
“We willen een van de meest geavanceerde spelers in de branche zijn.”
