AI transformeert niet alleen industrieën. Het transformeert de manier waarop energie wordt opgeslagen en gedistribueerd. Datacenters die zich tegenwoordig in het hele land met ongekende snelheden uitbreiden, vereisen een betrouwbare, ononderbroken stroomvoorziening die vaak evenveel elektriciteit verbruikt als kleine steden. Dit legt een enorme druk op de elektriciteitsnetten.
De verwachting is dat ook de landelijke vraag naar elektriciteit zal toenemen bijna 16% in 2029. De belangrijkste drijfveren achter deze stijging zijn investeringen in datacenters, productie en geopolitieke en nationale strategische industrieën. Twee jaar geleden bedroeg het bedrag van mondiale geproduceerde elektriciteit om datacentra te bevoorraden bedroeg 460 TWh. Dit zal naar verwachting ruim verdubbelen tot 1.000 TWh in 2030 en stijgen tot 1.300 TWh in 2035.
Voor AI-datacenters zijn batterijen niet langer alleen bedoeld voor noodgevallen. Zij zorgen ervoor dat deze centra operationeel blijven. Grootschalige energieopslag is nu ingebed in de dagelijkse bedrijfsvoering, waardoor operators de energie actief kunnen beheren en de betrouwbaarheid van deze installaties kunnen voorspellen. Dankzij voorspelbare cycli kunnen batterijen de vraag afvlakken door lastverschuiving en piekreductie. Ze ondersteunen ook de integratie van hernieuwbare energie door energie op te slaan en te verzenden als dat nodig is. Naarmate beleids- en levenscyclusoverwegingen evolueren, zijn batterijen de infrastructuuroplossing voor de lange termijn die zowel de netstabiliteit als de operationele veerkracht ondersteunt.
BEHOEFTE AAN BATTERIJEN
Hierdoor is er een groeiende vraag naar batterijen om de AI-boom en deze “altijd aan” machtsmentaliteit te ondersteunen. Dit zal vooral het geval zijn voor grootformaatbatterijen vanwege de technologische vooruitgang op het gebied van op lithium gebaseerde batterijen. Tegenwoordig zijn de Verenigde Staten sterk afhankelijk van buitenlandse bronnen voor de cruciale mineralen die nodig zijn voor de productie van batterijen. Er wordt geschat dat bijna driekwart van de Amerikaanse lithium-ionbatterijen is afkomstig van buitenlandse entiteiten.
De opkomst van AI-datacenters versnelt de vraag naar cruciale mineralen zoals lithium, nikkel, kobalt en meer dramatisch. En zelfs met de focus van de huidige initiatieven zijn de VS niet strategisch gepositioneerd om de behoeften van de AI-datacenterindustrie volledig te ondersteunen met in eigen land geproduceerde materialen.
RECYCLING VAN BATTERIJEN EN KRITISCHE MINERALE RAFFINERING
Dit is waar batterijrecycling en kritische minerale raffinage een rol gaan spelen. Beide zijn van fundamenteel belang voor de kerninfrastructuur die nodig is om AI-datacenters op de lange termijn te stabiliseren, gezien het huidige groeitraject. Batterijen aan het einde van hun levensduur bevatten waardevolle kritische mineralen. En er zijn voldoende batterijen beschikbaar – in auto’s die op onze wegen rijden, in onze rommelladen leven, in onze garages worden opgeslagen, enz. We moeten dus profiteren van wat we thuis hebben, de gebruikte batterijen recyclen en de kritische mineralen extraheren die keer op keer zullen worden gebruikt. Deze kritische mineralen kunnen worden gebruikt voor batterijen waar AI-datacenters op vertrouwen.
Geëxtraheerde cruciale mineralen uit gebruikte batterijen en productieschroot bevinden zich al in de VS en kunnen weer in de toeleveringsketen van het land worden geplaatst. Hierdoor kunnen we niet alleen mondiaal competitiever zijn in de AI-race. Maar door onze toeleveringsketen voor kritieke mineralen te versterken, kunnen we de nationale veiligheid verbeteren, onze productiecapaciteiten (inclusief de raffinage van kritieke mineralen en de productie van batterijen) opnieuw uitvinden en onszelf positioneren als een toonaangevende producent van kritieke mineralen.
INFRASTRUCTUUR EN CAPACITEIT
De infrastructuur en capaciteit om gebruikte batterijen te recyclen en te verwerken en deze materialen te verfijnen tot metalen van batterijkwaliteit zijn vereist. Het is noodzakelijk om mondiale onafhankelijkheid te bereiken en de AI-datacentra die in het hele land in een ongekend tempo worden gebouwd, van stroom te voorzien. We moeten een leider zijn in alle aspecten van de batterijtechnologie – van de winning van cruciale mineralen uit afgedankte batterijen tot de productie van nieuwe batterijen.
Batterijen vormen in werkelijkheid de schakel tussen ononderbroken stroomvoorzieningen en AI-stabilisatie. Met de toegenomen vraag naar batterijen en uiteindelijk kritische mineralen creëert recycling een gesloten-lusbenadering die de binnenlandse toeleveringsketens versterkt. In deze mondiale AI-race draait het echte voordeel om wie de cruciale toeleveringsketen van mineralen domineert.
David Klanecky wel CEO en president van Cirba Solutions.
