Europa staat op een kruispunt: op een zinvolle manier concurreren in de AI-race of vasthouden aan zijn toonaangevende klimaatdoelstellingen.
“Het is als een splitsing in de weg voor Europa”, zei Dan Ives van Wedbush Securities tegen CNBC. Het blok kan óf ‘in de toekomst spelen’ óf het risico lopen ‘een groot deel van deze technologiegolf te missen’.
Het dilemma wordt versterkt door de mandaten van de regio voor groene energie.
Wereldwijd is energie het grootste knelpunt voor het bouwen van AI-gerelateerde datacenterprojecten. Terwijl de VS centrales op fossiele brandstoffen aan het opstarten zijn om de bouw van brandstof te voorzien, eist Europa van ontwikkelaars dat zij energie- en waterefficiëntiemaatregelen bekendmaken. bureaucratie die het project kan vertragen lanceert.
De Europese Unie wordt vaak geroemd vanwege haar scala aan agendabepalende milieubeleidsmaatregelen en de manier waarop zij vooruitgang heeft geboekt met nieuwe mechanismen zoals: de komende CO2-grensbelasting. Sommige critici beweren echter dat dit het bedrijfsleven in de weg staat. Het continent wordt gezien als ‘anti-ondernemend’, zei Ives, waardoor Europese technologienamen en startups ertoe werden aangezet naar de Verenigde Staten, het Midden-Oosten of Azië te verhuizen op zoek naar gunstiger beleid.
Terwijl Europa probeert de AI-race in te halen, neemt de behoefte aan energievretende infrastructuur toe, stijgt de vraag naar elektriciteit – en is die wrijving moeilijker te negeren geworden. Extra capaciteit voor hernieuwbare energie was bedoeld om meer vervuilende bronnen te vervangen, maar er bestaat nu bezorgdheid dat dit anders zal uitpakken.
“Je kunt in Groot-Brittannië zien dat we sommige van onze verplichtingen al terugschroeven”, vertelde Paul Jackson, regionale Global Market Strategist bij Invesco, aan CNBC – en Europa zal waarschijnlijk dit voorbeeld volgen.
“Dit is een vrij regelmatig proces waarbij het in goede tijden gemakkelijk is om individuen, bedrijven en overheden ervan te overtuigen de goede kant op te gaan als het gaat om zaken als klimaatverandering, en een deel van de kosten die daarmee gepaard gaan op zich te nemen”, aldus Jackson. Maar het lager op de prioriteitenlijst plaatsen van de klimaatagenda is een van de gemakkelijkste dingen die wetgevers kunnen doen als ze worden geconfronteerd met moeilijkere tijden en concurrerende belangen, voegde hij eraan toe.
Het Britse energienetwerk is steenkoolvrij aanzienlijk vuiler dan gas – Dat van Europa is dat echter niet.
“Ik ben bang dat de sluiting van kolencentrales op een gegeven moment daadwerkelijk wordt uitgesteld”, zegt Jags Walia, hoofd van de mondiale beursgenoteerde infrastructuur bij Van Lanschot Kempen, tegen CNBC.
Het offline halen van fossiele brandstoffen als hernieuwbare energiebronnen online komen, werkt als de energievraag vlak is, maar dat is niet langer het geval, zei hij. Datacenters vereisen ook constante connectiviteit, dus de onregelmatigheid van wind en zon kan lastig zijn.
“Op het gebied van elektriciteit kunnen we het ons misschien niet veroorloven om kolencentrales te sluiten, wat ook een echte hoofdpijn zal zijn voor de energietransitie en de energiezekerheid”, zei Walia.
In de loop van het jaar heeft Europa een aantal milieuverbintenissen teruggedraaid.
Op 16 december verwaterde de EU haar effectieve verbod op nieuwe auto’s met interne verbrandingsmotoren vanaf 2035. Op 9 december keurde de EU een uitstel van een jaar goed voor de invoering van een nieuw EU-systeem voor de handel in emissierechten voor gebouwen, wegvervoer en kleine industrieën – zij het tegelijkertijd zich ertoe verbonden de uitstoot tegen 2040 met 90% te verminderen.
Eerder dit jaar werden ook de richtlijnen Corporate Sustainability Due Diligence (CSDDD) en Corporate Sustainability Reporting (CSRD) verkleind en teruggedrongen.
Een ‘pragmatische’ aanpak
Sommigen hebben de stappen verwelkomd als broodnodig pragmatisme in plaats van als een terugtocht.
“We staan altijd op het punt om naar een positie te navigeren waarin het zo onaantrekkelijk wordt om aanwezig te zijn in Europa dat het geen zin meer heeft. En aan de andere kant is veel regelgeving hard nodig”, vertelde Nick de la Forge, algemeen partner bij durfkapitaalfonds Planet A Ventures, dat startups op het gebied van klimaatgerelateerde technologie steunt, aan CNlyBC’s “1 Edition” op De Earc.
“En gelukkig zien we een behoorlijk gezonde vernieuwing.”
De hervorming van richtlijnen, waaronder de SFDR (Sustainable Finance Disclosure Regulation), die momenteel wordt herzien, is “behoorlijk pragmatisch en wij denken dat het een verbetering is”, zei De la Forge.
AI pleit voor het vermogen van technologie om energiesystemen efficiënter te maken en de duurzaamheid te vergroten, en positioneert dit zowel als een probleem als als een oplossing voor de toenemende eisen aan het elektriciteitsnet, en misschien maakt het de investering de moeite waard.
“Naarmate AI zich snel ontwikkelt, wordt het potentieel ervan om de energieveerkracht van Europa te versterken en de schone transitie te versnellen steeds duidelijker. Tegelijkertijd vereisen de groeiende elektriciteitsbehoeften van AI-technologieën een slimme, toekomstgerichte planning”, vertelde een woordvoerder van de Europese Commissie aan CNBC.
Ze voegden eraan toe dat het economische blok “volledig bereid is om deze kansen te grijpen en tegelijkertijd de stabiliteit en betrouwbaarheid van het Europese energiesysteem te waarborgen.”
De commissie ging niet specifiek in op vragen van CNBC over het terugdraaien van de duurzaamheidswetgeving als gevolg van haar AI-push, of hoe zij van plan is de nieuwe juridisch bindende doelstelling te halen.
In plaats daarvan verwees een woordvoerder van het blok naar de voorbereidingen van de regio voor een routekaart voor het gebruik van AI in de energiesector, in lijn met de bredere Apply AI-strategie, die was ontworpen om de inzet van de technologie te versnellen.
‘Wij zijn een soort toost’
Als beleidsmakers zich aan duurzaamheidseisen houden, kunnen ontwikkelaars van AI-infrastructuur hun uitstoot compenseren met koolstofkredieten of certificaten voor hernieuwbare energie. Eén credit vertegenwoordigt de verwijdering van één ton kooldioxide of het voorkomen dat één ton kooldioxide in de atmosfeer terechtkomt.
AI-hyperscalers “hebben nog steeds hun algemene doelstellingen op het gebied van decarbonisatie”, maar wenden zich tot dergelijke maatregelen om deze te verwezenlijken, aldus Jim Wright, hoofd van het Premier Miton Global Infrastructure Income Fund. “Omdat ze in werkelijkheid wat gas zullen gebruiken, en misschien zelfs wat steenkool”, zei hij, verwijzend naar variaties in de samenstelling van het energienetwerk.
Deze realiteit werd erkend in de EU-overeenkomst van 9 december, waarin het gebruik van CO2-verwijderingskredieten was opgenomen om aan de nieuwe reductiedoelstelling te voldoen. Over het geheel genomen heeft het een tijdperk van energie-injectie gecreëerd in plaats van transitie. een dynamiek die wordt omarmd door oliebestuurders – aangezien de door AI aangedreven vraag naar stroom groter is dan het aanbod uit schone bronnen.
Het is ook een kwestie van energiezekerheid, en niet alleen van overvloed. De datacenter- en AI-race “zet veel meer druk op onze energie-infrastructuur, en zoals we de afgelopen jaren hebben gezien, zijn we wat dat betreft niet erg veerkrachtig”, zei Jackson. Dat betekent dat een bijna-basisniveau van energie moet worden toegevoegd aan bestaande netwerken, wat de prijzen volatieler zou kunnen maken en tot energierantsoenering zou kunnen leiden, zei hij.
Klimaatverandering wel een infrastructuur En bedrijfsrisico – welke gaat niet wegDat hebben experts tegen CNBC gezegd.
Voor Kokou Agbo Bloua, mondiaal hoofd onderzoek bij Société Générale, is het “een enorme olifant in de kamer” en een van zijn grootste zorgen als hij vooruitkijkt.
Tijdens een toespraak op CNBC’s “Squawk Box Europe” op maandag zei hij: “We zijn een soort toast… woordspeling eigenlijk, omdat we op weg zijn naar een opwarming van twee en een halve tot drie graden (boven het pre-industriële niveau). En als je naar groene technologieën kijkt, (ze worden) gebruikt voor datacenters in plaats van het vervangen van fossiele brandstoffen.”
Maar het kan nog een paar jaar duren voordat de Europese milieudoelstellingen formeel worden geschrapt. “Wat landen soms doen als het om duurzaamheidsdoelstellingen gaat, is dat ze, als ze van een doel af willen stappen, dit tot het laatste moment proberen uit te stellen”, aldus Walia.
