Europa probeert Shein en Temu in bedwang te houden

Kan er eindelijk een einde komen aan het tijdperk van het supergoedkope telefoonhoesje dat binnen een week uit China arriveert? Dankzij een grote verandering in de Europese regels zou dat wel eens zo kunnen zijn.

Ministers van Financiën van de EU hebben ingestemd met het opleggen van heffingen op pakketten met een lage waarde die ergens volgend jaar het blok binnenkomen, waardoor de al lang bestaande “de minimis”-vrijstelling voor artikelen onder de € 150 (of $ 175) wordt opgeheven. Deze stap wordt gezien als een manier om de stroom goedkope Chinese importen van platforms als Shein en Temu tegen te gaan. Deze goederen vormen nu het grootste deel van de goederen van de EU 4,6 miljard kleine pakketjes per jaarwaarvan ruim 90% uit China kwam.

Het optreden van de EU volgt op het besluit van de Amerikaanse regering zijn eigen de-minimisvrijstelling vernietigen voor Chinese e-commerceproducten.

Omdat bedrijven als Shein en Temu afhankelijk zijn van het rechtstreeks verzenden van enorme hoeveelheden pakketten met een lage waarde vanuit Chinese pakhuizen naar consumenten, zullen zij het zwaarst getroffen worden door de veranderingen in de EU. “Het is moeilijk te begrijpen hoe ze dit op een gemakkelijke manier kunnen omzeilen. Zelfs als de VS iets soortgelijks gaan doen, ben ik er zeker van dat ze er al aan werken”, zegt e-commerce-expert Ben Graham.

De wijziging in de regelgeving zal het voor e-commerce mogelijk maken om via alle digitale kanalen concurrerender te zijn. Als gevolg hiervan wordt de verschuiving gepresenteerd als een grote overwinning voor de EU, ook al volgt hieruit dat de VS eerder dit jaar onder Donald Trump een vergelijkbare aanpak hanteerden ten aanzien van de regels voor kleine pakketten.

Hoewel de maatregelen in beide landen gericht zijn op Shein en Temu, zou dit uiteindelijk ook bedrijven van eigen bodem in zowel Europa als de VS kunnen schaden.

“Het afschaffen van de minimis-regelgeving hervormt de mondiale e-commerce”, zegt Ronald Kleijwegt, CEO van logistiek platform Vinturas. “EU-exporteurs worden nu geconfronteerd met tarieven op goederen met een lage waarde, extra douanepapieren en hogere verzendkosten bij verkoop aan de VS”

Kleijwegt zegt dat de gevolgen twee kanten op gaan: “Amerikaanse kleine bedrijven verliezen de toegang tot betaalbare Europese goederen, terwijl kleinere EU-bedrijven de belastingvrije toegang tot de Amerikaanse markt verliezen”, legt hij uit.

Het is niet alleen het beruchte de-minimis-invoerbelastingvoordeel dat in Europa in de vuurlinie ligt: ​​Brussel heeft ook € 2 administratiekosten geheven op elk pakket met een lage waarde en dringt er bij de lidstaten op aan om te voorkomen dat zwarte pakketten door de douane glippen. Sommige individuele landen, waaronder Roemenië en Italië, voeren al hun eigen nationale heffingen in, terwijl ze wachten tot het EU-brede regime in werking treedt.

Existentieel of niet?

De vraag is of Temu en Shein te maken zullen krijgen met een simpele klap voor hun marges of met een existentiële bedreiging voor hun hele bedrijfsmodel.

Roberto Lobue, partner en retailsectorexpert bij accountants- en bedrijfsadviesbureau Menzies, beweert dat de veranderingen hard en snel zullen bijten. “Sinds de VS zijn eigen de-minimis belastingvrije grens heeft afgeschaft, is het volume van goederen met een lage waarde die naar de VS worden geëxporteerd dramatisch gedaald, omdat bedrijven als Shein en Temu zich steeds meer op de EU-markt gingen richten”, zegt hij. “Nu Europa een achterdeur wordt voor goederen met een lagere waarde, zal de stap van de EU om volgend jaar haar eigen ommekeer te versnellen geen verrassing zijn.”

Voor Lobue is het einde van de belastingvrije drempels het moment waarop het model van Temu en Shein begint af te brokkelen. “Als er vanaf de eerste euro invoerrechten en administratiekosten van toepassing zijn, zullen de prijzen stijgen, zal de logistiek complexer worden en zullen Shein en Temu moeten overstappen op bulkimport, opslag in de EU en striktere naleving van de douane”, zegt hij. “De verandering maakt een einde aan een al lang bekritiseerde verstoring van de concurrentie en zal waarschijnlijk de impulsaankopen die deze platforms aandrijven temperen, aangezien zelfs kleine extra kosten een grote impact kunnen hebben.”

Naarmate de prijzen stijgen, waarschuwt hij, wordt het hele doel van de twee platforms – de ultragoedkope prijzen – zwakker. “Naarmate hun prijzen stijgen, vangen concurrenten zoals Amazon al koopjesjagers met de lancering van de nieuwe ‘Haul’-functie, en anderen zullen daar misschien misbruik van willen maken”, zegt hij.

Julian Skelly, managing partner voor retail bij Publicis Sapient, denkt dat het onwaarschijnlijk is dat Temu en Shein zullen worden vermoord. Maar ze zullen moeten evolueren. “Ze hebben indrukwekkende capaciteiten opgebouwd rond direct-to-consumer logistiek en vraagdetectie; nu zullen ze die sterke punten op een andere manier moeten benutten”, zegt hij.

De poging om de Chinese bedrijven te belemmeren heeft wellicht niet het beoogde doel. “Platforms die zijn gebouwd op grensoverschrijdende scheepvaart met een zeer lage waarde staan ​​onder soortgelijke druk”, zegt Kleijwegt. Zowel Temu als Shein onderzochten de benoeming van in de VS gevestigde entiteiten of distributeurs om de binnenlandse goedkeuring en distributie te beheren, maar dat voegt kosten en complexiteit toe aan hun activiteiten, voegt hij eraan toe.

Kleijwegt wijst erop dat de turbulentie ook een groter systemisch probleem aan het licht brengt.

“Bedrijven hebben systemen nodig die zich snel kunnen aanpassen, informatie veilig kunnen delen en zichtbaarheid over de grenzen heen kunnen bieden naarmate de handelsspanningen en nieuwe regelgeving toenemen”, zegt hij. “Een sterkere connectiviteit vermindert wrijvingen op het gebied van compliance, stelt bedrijven in staat sneller te reageren op veranderingen in de regelgeving, vermindert de complexiteit en vergroot de veerkracht die nodig is om te concurreren in een onvoorspelbare handelsomgeving. Dit kan het verschil maken tussen concurrerend blijven op de internationale markten en buitengesloten worden.”