De Duitse bondskanselier Friedrich Merz zei vrijdag dat Berlijn de onderhandelingen met Frankrijk is begonnen een Europees nucleair afschrikmiddel, terwijl president Emmanuel Macron zei dat Europa een geopolitieke macht moest worden, omdat de Russische dreiging niet zou verdwijnen.
Merz, die zei dat de regio sterker moet worden om de relatie met de Verenigde Staten te herstellen, riep Washington in een toespraak ter opening van de Veiligheidsconferentie van München op om ‘het vertrouwen te herstellen en te herstellen’ in een gevaarlijk nieuw tijdperk van grotemachtspolitiek, waarbij hij waarschuwde dat de Verenigde Staten het niet alleen kunnen doen als de oude wereldorde afbrokkelt.
Hij werd later gevolgd door Macron, die de kritiek op het continent terugdrong, maar zei dat het tijd werd dat Europa assertiever werd en voorbereid met een sterkere veiligheidsarchitectuur.
De sprekers onderstreepten hoe de Europese leiders steeds meer proberen een onafhankelijk pad te vinden na een jaar van ongekende onrust in de transatlantische banden, terwijl ze ernaar streven hun bondgenootschap met Washington te behouden.
Europa wordt geconfronteerd met talloze bedreigingen die voortvloeien uit de Russische oorlog in Oekraïne en enorme verstoringen van de wereldhandel.
“Ik ben vertrouwelijke gesprekken begonnen met de Franse president over de Europese nucleaire afschrikking”, zei Merz. “Wij Duitsers voldoen aan onze wettelijke verplichtingen. Wij beschouwen dit als strikt ingebed in onze nucleaire verdeeldheid in de NAVO. En we zullen niet toestaan dat er in Europa zones met een andere veiligheidsgraad ontstaan.”
FRANKRIJK IS DE ENIGE KERNMACHT VAN DE EU
Macron zal later deze maand een toespraak houden over het nucleaire afschrikmiddel.
Hij zei dat het overleg met Duitsland en andere leiders deel uitmaakte van een bredere discussie die ook de conventionele capaciteiten voor diepe aanvallen omvatte, die Europa niet bezit in tegenstelling tot Rusland, en de rol van het nucleaire afschrikmiddel van Frankrijk.
“Dit is het juiste moment voor durf. Dit is het juiste moment voor een sterk Europa”, zei Macron. “Europa moet leren een geopolitieke macht te worden. Het zat niet in ons DNA.”
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws over Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die u rechtstreeks worden bezorgd zodra ze zich voordoen.
“We moeten onze veiligheidsarchitectuur in Europa herschikken en reorganiseren. Omdat de vorige veiligheidsarchitectuur volledig werd ontworpen en ingekaderd tijdens het tijdperk van de Koude Oorlog. Ze is dus niet langer op één lijn”, zei hij.
Europese landen zijn voor hun verdediging lange tijd sterk afhankelijk geweest van de Verenigde Staten, inclusief hun enorme nucleaire arsenaal, maar hebben de militaire uitgaven verhoogd, deels als reactie op de scherpe kritiek van de regering-Trump.
Terwijl Duitsland momenteel op grond van internationale overeenkomsten geen kernwapen mag ontwikkelen, is Frankrijk na het vertrek van Groot-Brittannië uit het blok de enige kernmacht van de EU en beschikt het over de vierde grootste voorraad ter wereld.
In navolging van de waarschuwing dat de internationale, op regels gebaseerde orde werd vernietigd, zei Merz: “Ik vrees dat we het nog botter moeten zeggen: deze orde, hoe onvolmaakt ze ook was op zijn best, bestaat niet langer in die vorm.”
Merz schakelde uiteindelijk over op het Engels en zei: ‘In een tijdperk van rivaliteit tussen grote machten zullen zelfs de Verenigde Staten niet machtig genoeg zijn om het alleen te doen. Beste vrienden, deel uitmaken van de NAVO is niet alleen het concurrentievoordeel van Europa. Het is ook het concurrentievoordeel van Amerika.’
“Dus laten we samen het transatlantische vertrouwen herstellen en nieuw leven inblazen”, voegde hij eraan toe.
Minister van Defensie David McGuinty vertelde een panel over industriële samenwerking op defensiegebied op de conferentie dat Canada zijn banden met Europa op het gebied van defensieaanbestedingen en veiligheid aan het versterken was. Hij noemde de Verenigde Staten niet, maar bevestigde dat Canada zijn defensie-uitgaven en -capaciteiten opvoert met de hulp van verschillende partners.
De Amerikaanse senator Chris Coons uit Delaware, een top-democraat in verschillende commissies voor buitenlandse betrekkingen en defensie, vertelde hetzelfde panel dat Amerika dezelfde benadering van samenwerking moet aannemen om China en Rusland tegen te gaan.
Op de vraag of hij denkt dat de regering-Trump dat advies opvolgt, gaf Coons toe dat dit niet het geval is.
“Het is een kernpunt van zorg”, zei hij, verwijzend naar de recente poging om Groenland over te nemen van mede-NAVO-lid Denemarken.
“Ons kernpunt moet zijn dat we hier alleen samen met onze bondgenoten doorheen kunnen komen.”
EEN JAAR NA DE VANCE-ONTploffing slaat RUBIO EEN HETERE TOON AAN
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio had ook gezegd dat de transatlantische banden voor een ‘bepalend moment’ staan in een snel veranderende wereld, maar sloeg een meer verzoenende toon aan, in contrast met de opmerkingen van vice-president JD Vance in 2025.
Op dezelfde bijeenkomst van topveiligheidsfunctionarissen vorig jaar had Vance Europese bondgenoten aangevallen in een toespraak die het begin markeerde van een reeks confrontaties.
“Ik denk dat dit op een cruciaal moment is… de wereld verandert heel snel voor onze ogen”, zei Rubio voordat hij naar München vertrok.
“(De Verenigde Staten zijn) diep verbonden met Europa en onze toekomst is dat altijd geweest en zal dat ook blijven”, zei Rubio, die een potentiële rivaal is van Vance voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2028. “Dus we moeten gewoon praten over hoe de toekomst eruit ziet.”
Transatlantische banden hebben lange tijd centraal gestaan tijdens de Veiligheidsconferentie van München, die begon als een forum uit de Koude Oorlog voor het westerse defensiedebat. Maar de onbetwiste aanname van samenwerking die hieraan ten grondslag lag, is veranderd.
Om de schade te onderstrepen bleek uit een peiling van YouGov op vrijdag onder de zes grootste Europese landen dat de Amerikaanse voorkeur in Europa het laagste niveau bereikte sinds de start van de tracking in 2016.
De laatste cijfers zijn in grote lijnen vergelijkbaar met – en in sommige gevallen hoger dan – de waargenomen dreiging van China, Iran of Noord-Korea, hoewel ze achter Rusland staan, zei YouGov.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft de leider van Venezuela afgezet, andere Latijns-Amerikaanse landen bedreigd met soortgelijke militaire acties, tarieven opgelegd aan vriend en vijand en openlijk gesproken over de annexatie van Groenland – een stap die effectief een einde zou kunnen maken aan de NAVO-alliantie.
In zijn toespraak van vorig jaar beschuldigde Vance de Europese leiders ervan de vrijheid van meningsuiting te censureren en de immigratie niet onder controle te houden, wat Merz categorisch ontkende.
“Er is een kloof ontstaan tussen Europa en de Verenigde Staten. Vice-president JD Vance zei dit een jaar geleden heel openlijk hier in München”, zei Merz.
“Hij had gelijk. De cultuuroorlog van de MAGA-beweging is niet de onze. De vrijheid van meningsuiting eindigt hier bij ons als die toespraak in strijd is met de menselijke waardigheid en de grondwet. Wij geloven niet in tarieven en protectionisme, maar in vrijhandel”, zei hij onder applaus.
—Met extra bestanden van Global News
