Groot-Brittannië en zijn Europese bondgenoten hebben moeite om hun eigen verdediging serieus te nemen, terwijl Donald Trump, Xi Jinping en Vladimir Poetin een nieuwe wereldorde vormgeven.
Je kunt meer uitspraken verwachten van Europese leiders, waaronder Heer Keir Starmerover hun respectievelijke plannen om de uitgaven te verhogen verdediging en veiligheid op een grote veiligheidsconferentie in München in de komende drie dagen.
Maar de belangrijkste indicator die we moeten volgen is het bewijs dat de retoriek verandert in een koude, zwaarbevochten realiteit.
Dat is zeker waar de VS naar op zoek zullen zijn – een vorm van controle die duidelijk werd tijdens een afzonderlijke bijeenkomst tussen de ministers van Defensie van NAVO alliantie donderdag in Brussel.
Elbridge Colby, de Amerikaanse staatssecretaris van Oorlog, een plaatsvervanger van Pete Hegseth, die ervoor gekozen om de bijeenkomst te missen in wat sommige insiders zagen als een signaal dat de VS de prioriteit die zij geven aan hun NAVO-lidmaatschap vermindert, hoewel anderen ontkenden dat dit het geval was – hield een opvallende toespraak voor de bondgenoten.
Hij zei dat Europa het voortouw moet nemen bij de verdediging van zichzelf, maar benadrukte – in woorden die voor zijn tegenhangers enige opluchting zullen zijn – dat de VS de NAVO niet in de steek lieten.
“De wereld die de gewoonten, veronderstellingen en strijdkrachten van de NAVO vormgaf tijdens het zogenaamde ‘unipolaire moment’ na de Koude Oorlog bestaat niet meer”, aldus Colby.
“De machtspolitiek is teruggekeerd en er wordt weer op grote schaal militair geweld ingezet.”
De Troef De regeringsfunctionaris zei dat zijn boodschap ging over het bieden van een reality check aan zijn partners over de noodzaak om een belofte die vorig jaar op een grote NAVO-top werd gedaan om de totale defensie- en veiligheidsuitgaven tot 5% van het bbp te verhogen, om te zetten in levensvatbare militaire vermogens.
“Voor Europa betekent dit dat we verder gaan dan input en intenties en naar output en capaciteiten gaan”, aldus de heer Colby.
‘Het niveau van de defensie-uitgaven is van belang, en daar is geen vervanging voor. Maar waar het uiteindelijk om gaat is wat die middelen opleveren: voorbereide strijdkrachten, bruikbare munitie, veerkrachtige logistiek en geïntegreerde commandostructuren die onder stress op grote schaal kunnen functioneren.
“Het betekent dat de effectiviteit van oorlogsvoering prioriteit moet krijgen boven bureaucratische en regelgevende stagnatie. Het betekent dat er moeilijke keuzes moeten worden gemaakt over de structuur van de strijdmacht, paraatheid, voorraden en industriële capaciteit die de realiteit van het moderne conflict weerspiegelen in plaats van de politiek in vredestijd.”
‘Het niveau van de defensie-uitgaven is belangrijk, en daar is geen alternatief voor’, zei Colby. Afbeelding: AP
Deze woorden zouden de alarmbellen moeten doen afgaan in Londen en andere – vooral West-Europese – hoofdsteden die te lang hebben vertrouwd op het verdraaien van inhoud als het om defensie gaat.
De uitgavenbelofte van vorig jaar omvat een toezegging om de uitgaven voor nucleaire defensie tegen 2035 te verhogen tot 3,5% van het bbp, een stijging ten opzichte van de doelstelling van 2%, waarbij nog eens 1,5% van het bbp zal worden besteed aan een slecht gedefinieerde reeks bredere veiligheidsmaatregelen.
Donald Trump verwelkomde de maatregel, die hij terecht had doorgedrukt. De Amerikaanse president spreekt echter alsof dit niveau van de defensie-uitgaven al is bereikt.
In werkelijkheid zijn veel bondgenoten van plan gebruik te maken van het volledige tijdsbestek van tien jaar om de doelstelling te verwezenlijken – inclusief Groot-Brittannië, ook al is dat een vooraanstaand lid van het bondgenootschap en een belangrijke partner voor de VS.
Afbeelding: Reuters
De regering van Starmer is van plan de kernuitgaven voor defensie volgend jaar te verhogen tot slechts 2,5% van het bbp, deze in het volgende parlement te verhogen tot 3% en pas in 2035 de volledige 5% te bereiken.
Defensiebronnen zeggen dat dit veel te langzaam gaat, gezien de omvang van de uitdaging van de wederopbouw van de Britse strijdkrachten en de bredere nationale veerkracht.
Het gaat ook, zoals de heer Colby zei, niet alleen om hoeveel geld een land uitgeeft, maar ook waar het geld aan wordt uitgegeven en of de input zich vertaalt in geloofwaardige militaire output.
Ook op dat punt lijkt Groot-Brittannië tekort te schieten.
Lees meer van Sky News:
Ouders spreken als voormalig kleuterleidster die gevangen zit wegens seksueel misbruik
Betekenen recente aftreden van AI dat de wereld in ‘gevaar’ is?
Een plan voor defensie-investeringen – dat vorig jaar moet worden gepubliceerd – moet nog worden onthuld, te midden van berichten over een gat van £28 miljard in de begroting in de komende vier jaar.
Op een persconferentie na de NAVO-conferentie vroeg ik het John Healeyde minister van Defensie als Groot-Brittannië op dit moment niet bijeen zou kunnen komen.
Hij trok dit voorstel krachtig in. “Het Verenigd Koninkrijk is altijd zijn beloften nagekomen om de NAVO te financieren”, zei hij.
“Het Verenigd Koninkrijk steekt dit jaar meer geld in defensie dan het in vijftien jaar heeft gedaan – £270 miljard alleen al in dit Parlement. Dit is de grootste stijging sinds het einde van de Koude Oorlog.”
Maar gezien het feit dat er in de NAVO-landen herhaaldelijk is bezuinigd op de defensie-uitgaven na de ineenstorting van de Sovjet-Unie, is dit misschien niet de beste maatstaf om te beoordelen of wat er nu wordt uitgegeven ook daadwerkelijk genoeg is. En velen geloven dat dit niet zo is.
