Ex-Googler Yoodle verdrievoudigt de waardering tot $300 miljoen+ met AI die is gebouwd om mensen te helpen, niet te vervangen

Yoodleeen door AI aangedreven start-up voor communicatietrainingen heeft een waardering bereikt van meer dan 300 miljoen dollar – meer dan het drievoudige van het niveau van zes maanden geleden – omdat het technologie bouwt die bedoeld is om mensen te helpen in plaats van ze te vervangen door machines.

De waarderingsverhoging volgt op Yoodle’s Series B-ronde van $ 40 miljoen, geleid door WestBridge Capital met deelname van Neotribe en Madrona. Het komt na één Serie A-ronde van $ 13,7 miljoen aangekondigd in mei, wat de totale financiering van de startup op bijna $ 60 miljoen brengt.

Terwijl AI-tools zich verspreiden naar werkplekken en de angst voor automatisering voeden, positioneert Yoodle zichzelf anders. De vier jaar oude, in Seattle gevestigde startup gebruikt AI om gesimuleerde scenario’s uit te voeren – inclusief verkoopgesprekken, executive coaching, interviews en feedbacksessies – en geeft gebruikers gestructureerde, herhaalbare oefeningen om hun spreekvaardigheid te verbeteren.

Varun Puri (foto rechtsboven), die eerder in de X-divisie van Google werkte en speciale projecten voor Sergey Brin uitvoerde, richtte in 2021 Yoodli op samen met voormalig Apple-ingenieur Esha Joshi (foto linksboven). Puri zei in een interview.

Aanvankelijk was Yoodli bedoeld om mensen te helpen spreken in het openbaar – een vaardigheid waar twee op de drie mensen moeite mee hebben, vertelde Puri aan TechCrunch, daarbij verwijzend naar interne gegevens. De startup zag echter al snel dat gebruikers zich tot het platform wendden om zich voor te bereiden op interviews, verkooppraatjes en moeilijke gesprekken. Die verschuiving heeft ervoor gezorgd dat Yoodle van een consumentgericht product naar bedrijfstraining is gegaan, en nu biedt het AI-rollenspel en ervaringsgerichte leermiddelen voor marktondersteuning, partnercertificering en executive coaching.

“In de oude wereld trainden bedrijven mensen met behulp van lange statische inhoud of passieve video’s die we allemaal met 4x-5x snelheid zouden bekijken, gewoon om dingen voor elkaar te krijgen”, zegt Puri. “Maar dat betekent niet dat je het echt hebt geleerd.”

Bedrijven als Google, Snowflake, Databricks, RingCentral en Sandler Sales gebruiken Yoodle voor de training van werknemers of partners. De startup verkoopt zijn platform ook aan coachingbedrijven als Franklin Covey en LHH, die het systeem kunnen afstemmen op hun eigen methodologie en trainingskaders, aldus Puri. Hij voegde eraan toe dat de tool niet is ontworpen om menselijke trainers te vervangen, maar om een ​​mens op de hoogte te houden en persoonlijke begeleiding te bieden.

“Ik geloof filosofisch gezien dat AI je kan pakken, laten we het van nul naar acht of nul naar negen noemen”, zei Puri. “Maar de pure essentie van wie je bent en hoe je overkomt en je authenticiteit en kwetsbaarheid waar een mens je feedback op geeft, zal er altijd zijn.”

Het platform werkt met verschillende grote taalmodellen, wat betekent dat gebruikers het kunnen gebruiken met modellen als Google’s Gemini of OpenAI’s GPT op basis van hun voorkeuren. Bedrijven kunnen het ook in hun bestaande software integreren, of gebruikers hebben er rechtstreeks toegang toe via een webbrowser. AI ondersteunt de meeste grote talen, waaronder Koreaans, Japans, Frans, Canadees Frans en een lijst met Indiase talen.

Yoodli biedt geen speciale mobiele app. Puri zegt dat deze beslissing is genomen om te voorkomen dat gebruikers extra stappen moeten zetten tijdens trainingssessies.

Puri maakte niet bekend hoeveel mensen het platform gebruiken, maar zei dat de meeste inkomsten van Yoodli nu afkomstig zijn van zakelijke klanten. Hij voegde eraan toe dat Yoodli tussen de Series A- en B-rondes een toename van 50% zag in het aantal rollenspellen dat op het platform werd uitgevoerd en in de totale tijd die gebruikers besteedden aan oefenen. De startup zei ook dat de gemiddelde terugkerende omzet de afgelopen twaalf maanden met 900% is gestegen, hoewel er geen specifieke cijfers voor zijn gegeven.

Yoodle was niet van plan om zo snel na de laatste ronde meer geld op te halen, maar zag onverwachte interesse van investeerders, waarbij WestBridge de laatste verhoging leidde, zei Puri. Hij merkte op dat sterke prestatiecijfers, belangrijke klanten en senior medewerkers hebben bijgedragen aan het aantrekken van investeerders. De startup heeft onlangs voormalig Tableau- en Salesforce-directeur Josh Vitello aangenomen als Chief Revenue Officer (CRO), voormalig Remitly CFO Andy Larson als CFO, en voormalig Tableau Chief Product Officer (CPO) Padmashree Koneti als CPO.

Yoodli is niet de enige op de markt voor op AI gebaseerde communicatiemiddelen, maar Puri vertelde TechCrunch dat de startup zich onderscheidt door diepgaand maatwerk en de focus op specifieke trainingsbranches, waardoor bedrijven het systeem kunnen afstemmen op hun gebruiksscenario’s en coachingmethoden.

De startup met het hoofdkantoor in Seattle heeft ongeveer 40 werknemers. Puri zei dat de nieuwste financiering zal worden gebruikt om Yoodli’s AI-coaching-, analyse- en personalisatietools uit te breiden en zijn aanwezigheid op het gebied van bedrijfsonderwijs en professionele ontwikkeling te vergroten. Het bedrijf is ook van plan nieuwe medewerkers aan te nemen op het gebied van producten, AI-onderzoek en klantensucces en uit te breiden naar markten in de regio Azië-Pacific, terwijl het zijn voetafdruk in de VS verdiept.