Een voormalige Navy SEAL met neo-nazi-overtuigingen riskeert een gevangenisstraf van maximaal tien jaar nadat hij is veroordeeld voor het vervoeren van vuurwerk over staatsgrenzen heen, bedoeld om de rechtshandhaving te verwonden tijdens een ‘No Kings’-protest in San Diego, aldus de autoriteiten.
FBI-agenten vonden berichten op de telefoon van Gregory Vandenberg waaruit bleek dat hij boos was op president Trump omdat hij geloofde dat de Amerikaanse regering wordt gecontroleerd door Israël en het Joodse volk, aldus het ministerie van Justitie.
De 49-jarige Vandenberg was van plan om van El Paso naar San Diego te reizen om schadelijk vuurwerk af te steken tijdens een protest op 14 juni, aldus aanklagers.
In zijn auto vonden agenten T-shirts met een neo-nazi-symbool erop gedrukt, een vlag van de militante groepering het Kaukasisch Front, een vlag van Al Qaida en een Latijnse boodschap met de tekst ‘Judea moet vernietigd worden’, naast andere parafernalia die anti-Israëlische en extremistische overtuigingen weerspiegelden, zeiden aanklagers.
FBI-agenten zeiden dat ze in de auto van Gregory Vandenberg kleding hadden gevonden met anti-Israëlische slogans en neonazi-symbolen.
(Bureau van de Amerikaanse procureur voor het district New Mexico)
Op 12 juni stopte Vandenberg bij een reiscentrum in de buurt van Lordsburg, NM, en kocht zes grote mortierknallers en 72 M-150 knallers, die zijn ontworpen om als geweerschoten te klinken. Hij uitte herhaaldelijk zijn wens om het vuurwerk te gebruiken om de wetshandhaving te schaden bij aankomende protesten in Californië en moedigde de winkelbediende aan om zich bij hem aan te sluiten, aldus aanklagers.
Vandenberg, die werkloos was en in zijn auto woonde, vertelde de griffier dat hij over aanzienlijke kennis van explosieven beschikte en over eerdere ervaring met speciale operatietroepen beschikte. Hij zei dat hij niet geïnteresseerd was in de kleur of weergave van het vuurwerk, maar alleen in de explosieve impact ervan en het vermogen om anderen schade te berokkenen. Hij sprak zelfs over de mogelijkheid om de explosieve impact ervan te vergroten door vuurwerk aan elkaar te plakken.
Hij droeg een T-shirt met het woord ‘Amalek’ op de voorkant, dat hij naar eigen zeggen specifiek had ontworpen met de betekenis ‘vernietiger van de Joden’. In de Thora verwijst Amalek naar de nakomelingen van Esau, bekend als de gezworen vijand van de Israëlieten. Op zijn startscherm op zijn telefoon stond een afbeelding van de Taliban-vlag, aldus aanklagers.
Een van de bewijsstukken was een hoed met een kalligrafie van de vlag van Al Qaeda.
(Bureau van de Amerikaanse procureur voor het district New Mexico)
Hij weigerde zijn identiteitsbewijs te geven en werd vervolgens paranoïde toen hem werd gevraagd of de winkel van plan was hem te volgen. Hij zei ten onrechte dat hij niet uit Amerika kwam, aldus de autoriteiten. Medewerkers, geschokt door de ontmoeting, noteerden zijn kenteken en namen contact op met de politie.
Federale agenten volgden Vandenberg naar Tucson, Arizona, waar hij op 13 juni werd gearresteerd terwijl hij in zijn auto sliep op de Davis-Monthan Air Force Base. Hij vertelde agenten dat hij op reis was voor zijn werk en op bezoek was bij vrienden in Phoenix, ondanks dat hij werkloos was, aldus de aanklagers.
Na een juryproces van vijf dagen en ongeveer drie uur beraadslaging veroordeelde een jury hem voor het vervoeren van explosieven met de bedoeling te doden, te verwonden of bang te maken en voor het proberen verboden vuurwerk naar Californië te vervoeren. Hij zit nog steeds vast in afwachting van zijn veroordeling.
Waarnemend Amerikaanse atty. Ryan Ellison zei in een verklaring dat het vonnis een boodschap uitzendt dat pogingen om geweld te gebruiken om iemands politieke overtuigingen te uiten federale gevolgen zullen hebben.
‘Mensen in dit land zijn vrij om hun eigen overtuigingen te hebben en deze op vreedzame wijze te uiten’, zei Ellison. “Wat ze niet mogen doen, is explosieven gebruiken om anderen te bedreigen of te terroriseren. Vandenberg was van plan explosieven tot een intimidatiemiddel te maken.”
