Twintig jaar geleden, niet lang nadat YouTube zelf werd gelanceerd, begonnen Ian Hecox en Anthony Padilla video’s naar het platform te uploaden. Wat begon toen twee tieners elkaar aan het lachen probeerden te maken, groeide uit tot het grootste kanaal op YouTube. Het was de eerste ooit die 10 miljoen abonnees bereikte. Uiteindelijk werd Smosh overgenomen door een bedrijf genaamd Defy Media. Het bedrijf zou snel uitbreiden – meer video’s, meer castleden, zelfs een film – maar toen kwam er onrust en onzekerheid voor Smosh.
Padilla verliet het bedrijf in 2017, grotendeels vanwege creatieve meningsverschillen met het moederbedrijf van Smosh. Hij keerde terug naar het bedrijf in 2023 toen hij en Hecox Smosh kochten van het door YouTuber geleide mediabedrijf Mythical (dat het merk in 2019 kocht na de abrupte ineenstorting van Defy Media).
Naast de overname namen Hecox en Padilla Alessandra Catanese – een leidinggevende met meer dan tien jaar ervaring op het gebied van digitale media – in dienst als CEO. In de daaropvolgende twee jaar heeft het bedrijf zijn contentaanbod gestaag uitgebreid en nieuwe abonnees aangetrokken op vijf YouTube-kanalen. Met meer inhoud in ontwikkeling dan ooit en meer dan het dubbele van het aantal werknemers dat het in 2023 had, verhuist Smosh naar een oppervlakte van 32.000 vierkante meter. Studio in Los Angeles, ongeveer twee keer zo groot als het huidige hoofdkantoor.
Hecox, Padilla en Catanese sloten zich bij mij aan Meest innovatieve bedrijven podcast om te praten over de groei van het bedrijf, de nieuwe ruimte en hoe ze het ontwerpen van een ruimte voor de volgende generatie van het bedrijf benaderden.
Dit interview is bewerkt en ingekort.
Smosh maakt een grote stap in 2026. Kunt u mij vertellen waarom dit het juiste moment is om uit te breiden?
Alessandra Catanese: We konden fysiek gewoon niet nog een show beginnen of een nieuw project aannemen, hoe leuk we het ook vonden. In dit nieuwe gebouw kunnen we dus uitbreiden wat we doen, de medewerkers die we hebben beter huisvesten en een iets meer gestructureerde omgeving creëren.
Het is erg belangrijk voor ons om de structuur in evenwicht te brengen met de startup-sfeer die we vandaag de dag nog steeds voelen. We voelen niet de behoefte om onszelf te verheffen tot deze bedrijfsstructuur waar er veel meer bureaucratie is en veel meer regels. We hebben veel richtlijnen, maar we vinden het geweldig dat veel van de dingen die we hebben en de processen die we hier hebben, erg vloeiend zijn. Ze hebben een zandbak waarin ze spelen.
En aan de zakelijke kant blijf ik weg van de creatieve beslissingen waarvan ze weten dat ze me dingen opleveren. Dus ja, dat willen wij graag eren. En dan stelt dit gebouw ons in staat meer ruimte en gemeenschappelijke ruimtes te creëren waar we kunnen vieren wat we doen, maar ook professioneel kunnen zijn en ons wat verzorgder kunnen voelen.
Wat zal de nieuwe ruimte voor Smosh helpen bereiken?
Ian Hecox: Ik denk dat een van de belangrijkste aandachtspunten hierbij is om een betere stroom voor productie en talent te creëren, om talent naar de podia te krijgen, zodat de productie precies weet waar het talent zich bevindt.
Ik bedoel, we houden van onze cast, maar soms zijn het kattenhoeders. Ik denk dat het heel belangrijk was om een ruimte te creëren waar ze zich op hun gemak kunnen voelen en samen kunnen komen. En dan hebben we, we krijgen een privékamer. Als er misschien een beroemdheid binnenkomt die wat meer privacy wil, kunnen we een kamer speciaal voor…
AC: Een echte groene kamer met een sluitende deur.
Antonius Padilla: Geen raar klein geïmproviseerd gordijn.
We wilden de ruimte naar een hoger niveau tillen en een niveau van professionaliteit brengen, maar we willen ook dat het leuk aanvoelt en dat element van creativiteit en samenwerken als team belichaamt. Op dit moment zijn veel van onze lampen grote fluorescentielampen en we wilden veel meer zachte verlichting en dingen die comfortabeler aanvoelen. Je gaat met je vrienden om, niet bij iemand thuis, maar je gaat met je vrienden om in een professionele omgeving.
Sinds de pandemie iskantoorinrichting is opgeschoven naar een meer woonkamer of loungegevoel. Het klinkt alsof jij het ook omarmt.
IH: Ik denk dat we willen dat het een comfortabele plek is, maar ik wil ook niet dat mensen in slaap vallen omdat ik een aantal van deze productiebedrijven heb gezien en alles er heel rustig uitziet. Dus ik denk dat het een balans was tussen comfortabel, maar ook dat je wakker wilt blijven, maar ook dat je mensen niet wilt slaan met Nickelodeon-groenten.
AC: We willen dat het volwassen en volwassen aanvoelt, maar op een manier die nog steeds de komedie en het internet van dit alles eert. Ik denk dus dat we heel bewust kleur hebben toegevoegd. En Studio Keya heeft dat uiteraard uitstekend gedaan.
Het is geweldig om bewust een ruimte te kunnen ontwerpen voor waar je nu bent. Het is twee en een half jaar geleden dat je Smosh terugkocht. Voelt deze verhuizing als een voltooiing van die transitie, of alsof je officieel een thuis maakt in de nieuwste versie van het bedrijf?
IH: Ik denk niet dat we hier zo snel zouden zijn. Ik denk dat het meer een vijfjarenplan of een tienjarenplan was. Wij voelen ons erg dankbaar. Wij doen het nog steeds binnen ons kader. We hebben geen grote geldschieter. Wij proberen alles op een duurzame manier te doen.
AP: Ik denk dat het er echt om draait om te blijven focussen op waar we goed in zijn. Het element “komedie geworteld in vriendschap”. Je zult waarschijnlijk meer gezichten op de camera gaan zien. Er zullen meer mensen achter de schermen werken. We willen echt een omgeving creëren waarin mensen, voor of achter de camera, enkele van de dromen kunnen waarmaken die Ian en ik in de beginperiode hebben ervaren.
