KISKUNHALAS, Hongarije — De Hongaarse oppositieleider Péter Magyar zegt dat hij bij cruciale verkiezingen volgende week tegenover de pro-Russische premier zal staan Viktor Orbán Het zal een ‘referendum’ zijn over de vraag of Hongarije zijn weg naar oostelijke autocratieën zal voortzetten, of zijn plaats binnen de democratische samenlevingen van Europa kan heroveren.
Hongaren, ooit een bondgenoot van Orbán, vormen de ernstigste bedreiging aan de greep van de nationalistische premier op de macht sinds hij in 2010 aan de macht kwam.
In een exclusief interview met The Associated Press zei Magyar dat de langstzittende leider van de EU het land de afgelopen jaren een “draai van 180 graden” heeft gemaakt, waardoor de westerse oriëntatie in gevaar is gekomen. Geniet van Moskou.
Maar ondanks deze drift kunnen de Hongaren nog steeds zien dat de vrede en ontwikkeling van Hongarije worden gegarandeerd door het lidmaatschap van de Europese Unie en de NAVO, zei Magyar. “Ik denk dat dit echt een referendum gaat worden over de plaats van ons land in de wereld.”
Magyar sprak donderdag met AP na een verkiezingsbijeenkomst van zijn centrumrechtse Tisza-partij in Kiskunhalas, een klein stadje met ongeveer 25.000 inwoners in de zuidelijke Grote Laagvlakte van Hongarije. Het was er één uit honderden congressen die hij in grote en kleine nederzettingen heeft gehouden door het hele land, een campagneblitz waarbij hij tot zes steden per dag voorafgaand aan de verkiezingen van 12 april zal bezoeken.
Orbán heeft er een reputatie als een onverbeterlijke disruptor binnen de EU vanwege zijn veelvuldige veto over belangrijke besluiten. Hij heeft campagne gevoerd door alarm te slaan over een groot aantal externe gevaren die volgens hem de Hongaren bedreigen: de oorlog in Oekraïne, een kliek van EU-bureaucraten en financiële elites die zich tegen Hongarije hebben aangesloten en een immigratiecrisis die altijd aan de horizon ligt.
Magyar was toonaangevend in de meeste opiniepeilingen en heeft zich geconcentreerd op kwesties die het dagelijks leven van kiezers beïnvloeden, zoals de haperende staatsgezondheidszorg en het openbaar vervoer in Hongarije en wat hij omschrijft als wijdverbreide corruptie bij de overheid.
Bij elk van zijn bijeenkomsten beschuldigt hij Orbán en zijn nationalistisch-populistische Fidesz-partij ervan Hongarije in het “armste en meest corrupte” land van de EU te hebben veranderd – en portretteert hij een “vreedzaam, menselijk en functionerend” land binnen handbereik.
Maar naast de binnenlandse boodschap heeft Magyar de marginale relatie van Orbán met de EU en zijn drift richting Rusland steeds meer afgeschilderd als zaken die van cruciaal belang zijn voor de toekomst van het land.
“Ik denk dat Tisza een overweldigende verkiezingsoverwinning zal behalen, omdat zelfs Fidesz-kiezers niet willen dat ons land een Russische marionettenstaat, een kolonie, een assemblagefabriek wordt in plaats van tot Europa te behoren”, zei hij.
De snelle opkomst van Magyar en zijn partij verraste veel Hongaren. Bijna anderhalf decennium lang had een brede lijst van splinternieuwe oppositiepartijen geprobeerd een ernstige bedreiging te vormen voor Orbáns greep op de macht, maar slaagde daar niet in.
Terwijl politici van de oppositie Orbán vaak bekritiseerden tijdens debatten in het parlement, deden ze zelden pogingen om zijn steun op het platteland te winnen. Gefrustreerd na één reeks bittere verliezenVeel kiezers van de oppositie vervielen in politieke apathie.
Magyar, een 45-jarige advocaat en voormalig Fidesz-insider, was eerder getrouwd met een Orbán-bondgenoot die minister van Justitie van Hongarije was. Na een aantal jaren als diplomaat in Brussel te hebben gewerkt, keerde hij terug naar Hongarije, bekleedde functies in staatsinstellingen en maakte kennis met het systeem van Orbán.
Maar dan, in het kielzog van één politiek schandaal in 2024, waarbij een presidentieel pardon werd verleend aan een medeplichtige in een zaak van seksueel misbruik van kinderen, brak Magyar publiekelijk met de partij van Orbán en beschuldigde deze ervan toezicht te houden op diepgewortelde corruptie en de Hongaarse instellingen in de val te lokken.
Hij richtte snel de centrumrechtse partij Tisza op – genoemd naar de op een na grootste rivier van Hongarije – die, slechts vier maanden na Magyaars uitstapje naar de electorale politiek, kreeg 30% van de stemmen bij de verkiezingen voor het Europees Parlement.
Naarmate de populariteit van de Tisza groeide, werd een gezang dat tijdens de bijeenkomsten werd gehoord een motto voor de voortgang ervan: “De Tisza overstroomt.”
Terwijl Magyar zijn verkiezingstaak, namelijk het ontmantelen van het autocratische systeem van Orbán, op zich heeft genomen, heeft hij gezworen een deel van het beleid van de premier dat hij als positief beschouwt, te zullen handhaven, zoals een hek langs de zuidgrens om migranten buiten te houden en een populair uitgavenbesparingsprogramma.
Toch wijkt zijn partij – lid van de grootste centrumrechtse fractie van het Europees Parlement – af van de constellatie van extreemrechtse politieke bewegingen in Europa en van de opvatting dat Orbán een lichtend voorbeeld is van nationalistisch populisme in actie.
Als teken van de bewondering van de Amerikaanse president Donald Trump en zijn MAGA-beweging voor Orbán, vicepresident JD Vance bezoekt Boedapest Dinsdag ter ondersteuning van zijn herverkiezingsbod.
Veel EU-leiders kijken naar de Hongaarse verkiezingen in de hoop dat Orbán zal worden verslagen.
Zijn veelvuldige veto’s – waaronder recentelijk ook het blokkeren van een grote EU-lening van 90 miljard euro ($104 miljard). voor Oekraïne – is vaak bedoeld om zijn eurosceptische basis een plezier te doen, zei Magyar, “door eenvoudigweg een veto uit te spreken, zodat hij thuis kan zeggen dat hij een veto uitspreekt.”
Het gedrag van de premier heeft geleid tot hernieuwde oproepen binnen de EU om de oprichtingsverdragen van het blok te hervormen door het aantal besluiten waarvoor unanimiteit vereist is te verminderen – een manier om de verlamming tegen te gaan die kan worden veroorzaakt door onverzettelijke lidstaten.
Magyar zei dat de Europese leiders onder een Tisza-regering een ‘constructieve houding’ kunnen verwachten, maar wel een die ‘kritisch is en bereid is om te debatteren. Wij willen daar aan tafel zitten.’
Ondanks Orbáns gebruik van de unanimiteitsregels van de EU, is de mogelijkheid om een veto uit te spreken over belangrijke besluiten een “geldige optie”, vervolgde hij, en voegde eraan toe: “Ik denk dat de Europese leiders hier geen probleem mee hebben, ze hebben een probleem met de onnodige rol van onruststokers.”
“De taak van een Hongaarse premier is te allen tijde het vertegenwoordigen van de Hongaarse belangen, en indien nodig deze met kracht te vertegenwoordigen”, zei hij. “Wat de kosten ook zijn.”
Orbán heeft bijna elke andere EU-leider in verwarring gebracht en zelfs boos gemaakt met zijn verzoenende benadering van Rusland en zijn nauwe band met president Vladimir Poetin. Sommige EU-functionarissen, en veel van zijn tegenstanders in eigen land, hebben hem hiervan beschuldigd afstand doet van zijn verplichtingen jegens het blok namens Moskou.
Omdat vrijwel alle EU-landen daarna de aanvoer van Russische fossiele brandstoffen hebben stopgezet grootschalige invasie van Oekraïne in februari 2022 handhaafde Hongarije samen met Slowakije en zelfs een groter aanbod – zich in woede terugtrekken uit veel landen die hen ervan beschuldigden de oorlog te helpen financieren.
Hoewel Magyar de drift van Hongarije richting Moskou heeft veroordeeld, evenals berichten over Russische inlichtingen die zich met de verkiezingen hebben bemoeid om deze in het voordeel van Orbán te laten kantelen, zei hij dat zijn toekomstige regering een ‘pragmatische’ benadering van Rusland zal nastreven.
‘Pragmatisme betekent dat wij geen zeggenschap hebben over de binnenlandse aangelegenheden van Rusland, en zij ook niets over onze zaken’, zei hij. “We zijn allebei soevereine landen en we respecteren elkaar, maar we hoeven elkaar niet aardig te vinden.”
Magyar heeft de regering van Orbán bekritiseerd omdat ze er niet in is geslaagd haar energiemix te diversifiëren en pleitte voor het sluiten van nieuwe deals en het bouwen van nieuwe infrastructuur om olie en gas uit andere bronnen naar het geheel door land omgeven Hongarije te brengen.
Toch, zei hij, “betekent dat niet dat we morgen moeten stoppen met het gebruik van Russische olie. Het betekent dat de EU-middelen goed moeten worden gebruikt.”
