Federale Luchtvaartadministratie heropende woensdagochtend het luchtruim rond de internationale luchthaven El Paso in Texas, slechts enkele uren nadat het een tiendaagse sluiting had aangekondigd die alle vluchten van en naar de luchthaven aan de grond zou hebben gehouden.
De Federal Aviation Administration zei in een bericht op sociale media dat zij de tijdelijke sluiting van het luchtruim boven El Paso heeft opgeheven en zei dat er geen bedreiging voor de commerciële luchtvaart en dat alle vluchten worden hervat.
Minister van Transport Sean Duffy zei in een bericht op X dat de FAA en het ministerie van Defensie “snel hebben gehandeld om een drone-inval van een kartel tegen te gaan. De dreiging is geneutraliseerd en er is geen gevaar voor het commerciële verkeer in de regio.”
Hij zei dat de normale vluchten woensdagochtend zullen worden hervat.
Hij zei niet om hoeveel drones het gaat, of wat er specifiek wordt gedaan om ze uit te schakelen.
De sluiting die een paar uur eerder werd aangekondigd ‘om speciale veiligheidsredenen’ zou naar verwachting aanzienlijke verstoringen veroorzaken, gezien de duur ervan en de omvang van het kapitaalgebied.
El Paso, een grensstad met een bevolking van bijna 700.000 mensen en meer als je het omliggende metrogebied meetelt, is samen met de naburige stad Ciudad Juarez in Mexico het centrum van grensoverschrijdende handel. De korte sluiting omvat niet het Mexicaanse luchtruim.
De luchthaven zei in een Instagram-post nadat de sluiting was aangekondigd dat alle vluchten van en naar de luchthaven van eind dinsdag tot eind februari aan de grond zullen blijven, inclusief commerciële, vracht- en algemene luchtvaartvluchten. Het suggereerde dat reizigers contact moesten opnemen met hun luchtvaartmaatschappij voor bijgewerkte vluchtinformatie.
Vertegenwoordiger Veronica Escobar, een democraat wiens district El Paso omvat, had er woensdagochtend in een verklaring bij de FAA op aangedrongen de beperkingen op te heffen. Er was geen voorafgaande kennisgeving gedaan aan haar kantoor, de stad El Paso of de luchthavenactiviteiten, zei ze.
“Het zeer consequente besluit van de FAA om de luchthaven van El Paso voor tien dagen te sluiten is ongekend en heeft geresulteerd in aanzienlijke bezorgdheid bij de gemeenschap”, aldus Escobar. “Uit wat mijn kantoor en ik vannacht en vanochtend vroeg hebben kunnen opmaken, blijkt dat er geen sprake is van een directe bedreiging voor de gemeenschap of de omliggende gebieden.”
De luchthaven omschrijft zichzelf als de toegangspoort tot West-Texas, Zuid-New Mexico en Noord-Mexico. Onder andere Southwest, United, American en Delta vliegen daar allemaal.
Om speciale veiligheidsredenen werd in dezelfde periode een soortgelijke tijdelijke vluchtbeperking opgelegd rond Santa Teresa, New Mexico, ongeveer 24 kilometer ten noordwesten van de luchthaven van El Paso.
Southwest Airlines zei in een verklaring dat het alle vluchten van en naar El Paso op aanwijzing van de FAA heeft opgeschort.
“We hebben getroffen klanten op de hoogte gebracht en zullen aanvullende informatie delen zodra deze beschikbaar komt”, aldus Southwest Airlines. “Niets is belangrijker voor Southwest dan de veiligheid van haar klanten en medewerkers.”
—Darlene Superville, Associated Press
