Een boerenfamilie uit het noorden van Kentucky heeft een bod van 26 miljoen dollar afgewezen van een Fortune 100-bedrijf dat een groot AI-gekoppeld datacenter wilde bouwen, en koos ervoor om land te behouden waarvan zij zeggen dat het veel meer waarde heeft dan geld.Het besluit van de familie Huddleston heeft de aandacht getrokken als een botsing tussen de groeiende digitale infrastructuur en al lang bestaande landbouwgrond, een spanning die zich afspeelt in delen van de Verenigde Staten.
Een generatieboerderij in het centrum van een groeiend dispuut
De 1200 hectare grote boerderij van de familie Huddleston in Mason County, Kentucky, wordt al generaties lang bebouwd en produceert vee dat de wijdere regio bevoorraadt. Het land heeft grote historische perioden doorstaan, waaronder de Grote Depressie, waarin de familie de lokale gemeenschappen hielp voeden. Die continuïteit staat nu onder druk. Volgens Delsia Bare, een familielid, benaderde een niet nader genoemd bedrijf hen afgelopen april met een bod van $26 miljoen op ongeveer 900 hectare grond, dat net buiten de stadsgrenzen van Maysville ligt. Het plan is om een grootschalige datacentercampus te bouwen. “Het liefdesverdriet dat het (het land) voorbij zou kunnen zijn, is het eerste wat ik voel. Letterlijk pijn in de borst, precies daar waar het hart is”, vertelde Bare. Leef 5 WCSC.
Delsia Bare en haar moeder, Ida Huddleston, wijzen een bod van $ 26 miljoen af en noemen generaties landbouwgrond in Kentucky van onschatbare waarde. Foto: Fox 19
Haar moeder, Ida Huddleston, wees het voorstel botweg af. “Ik zei: ‘Nee, de mijne is van onschatbare waarde.’ Wat ik hier heb, wil ik doorgeven. Wat God mij zei te doen, was het te bewaren totdat ik het af had, en het dan door te geven aan de volgende generatie”, zei ze.
Een project met financieel gewicht
De voorgestelde ontwikkeling zal zich uitstrekken tot buiten het Huddleston-land. De plannen duiden op een herbestemming van 28 eigendommen, die in totaal meer dan 2.000 hectare beslaan.Matt Wallingford, manager van Maysville City, vertelde de outlet dat de omvang van het potentiële project aanzienlijk is en noemde het “een groot probleem voor ons”. Wallingford zei dat het datacenter in acht tot tien jaar meer dan duizend banen in de bouw zou kunnen genereren, samen met meer dan honderd vaste banen voor een gemiddelde waarde van $100.000 per jaar. Hij merkte ook op dat een staatstarief het bedrijf zou verplichten om extra infrastructuur te financieren. ‘Ik weet dat het veel is, maar ik weet dat de staat Kentucky een tarief heeft aangenomen dat vereist dat het project alle elektriciteit betaalt. Dat betekent dat er nog een elektriciteitscentrale moet worden gebouwd, vergelijkbaar met wat we nu hebben, zonder kosten voor de belastingbetaler. Er zal geen tariefverhoging plaatsvinden voor degenen die stroom ontvangen van RECC”, zei hij. Hij voegde eraan toe dat de faciliteit een gesloten watersysteem zou gebruiken om de risico’s van vervuiling te verminderen en dat de afvalproductie vergelijkbaar zou zijn met die van bestaande grote detailhandelaren of fabrieken.
Zorgen over land, water en gevolgen op de lange termijn
Voor de familie Huddleston reikt het probleem verder dan een enkele verkoop. Ze hebben hun zorgen geuit over de druk op de watersystemen, de druk op het elektriciteitsnet en het permanente verlies van vruchtbare landbouwgrond. “Ze noemen ons allemaal domme boeren, weet je, maar dat zijn we niet. We weten dat wanneer ons voedsel verdwijnt, ons land verdwijnt”, zei de familie. Wallingford erkende deze zorgen, maar suggereerde dat het land nog steeds waarde zou kunnen behouden, zelfs als het gebruik ervan verandert. ‘Daar ben ik het mee eens,’ zei hij. “Maar dat betekent niet dat de gebouwen niet kunnen worden hergebruikt met de infrastructuur daar. Onze industriële autoriteit zou een nieuw bedrijf werven, dus ik denk dat het land waardevol zal zijn, ongeacht of dat datacenter er is.”
“De mijne is van onschatbare waarde”
Voor Ida Huddleston is de beslissing ook persoonlijk. Haar huis op aarde is gebouwd door haar overleden echtgenoot en ze zegt dat ze van plan is daar te blijven. ‘Hij is de hele tijd hier bij mij en vertelt me wat ik de volgende dag en de volgende dag met de boerderij moet doen, precies zoals hij het wil. Hij was iets anders’, zei ze. Zowel zij als Bare hebben duidelijk gemaakt dat geen enkel financieel bod hun positie zal veranderen. De familie heeft gezegd dat zij zich tegen de voorgestelde ontwikkeling zal blijven verzetten, zelfs nu de druk toeneemt vanwege een project dat volgens lokale functionarissen de economie van de regio zou kunnen hervormen.
