De voorzitter van het bestuursorgaan van het wereldvoetbal, de FIFA, heeft zijn excuses aangeboden aan de Britse voetbalfans na een opmerking die door de voetbalbond als een “goedkope grap” werd bestempeld.
Gianni Infantino kreeg vorige maand een tegenreactie na er een grapje over te hebben gemaakt: “Voor het eerst in de geschiedenis… werd er geen Brit gearresteerd tijdens een WK. Stel je voor! Dit is echt iets bijzonders”.
In een uitgebreid interview zei de heer Infantino De wereld met Yalda Hakim dat de opmerkingen “meer bedoeld waren als een luchtige opmerking”, bedoeld om te benadrukken dat het WK 2022 in Qatar “een feest” en “een vreedzame gebeurtenis” was.
De FIFA De baas bood eerst zijn excuses aan aan fans uit Schotland, Wales en Noord-Ierland en zei dat het “niet mijn bedoeling was hen te beledigen”.
Hij vervolgde met te zeggen: “Ik ben een grote fan van het Engelse voetbal”, eraan toevoegend dat hij ongelijk had gehad door Engelsen die “gewoon over de hele wereld rellen” tijdens voetbalwedstrijden als fans te beschouwen, in plaats van naar hen te verwijzen als “criminelen”.
De heer Infantino benadrukte en prees vervolgens de inspanningen van Engeland om voetbalgeweld aan te pakken.
FIFA-voorzitter Gianni Infantino reikt de Amerikaanse president de Vredesprijs uit. Afbeelding: Reuters
FIFA ‘gaat hand in hand met vrede’
Het aanpakken van geweld en vrede was een terugkerend thema voor de heer Infantino.
De FIFA-chef erkende de “krachtige reactie” op de nieuwe vredesprijs van de organisatie, maar verdubbelde de beslissing toekenning ervan aan president Donald Trump.
De voetbalvoorzitter stelde dat de slogan van de FIFA – voetbal verenigt de wereld – “hand in hand gaat met vrede”.
De twee presidenten hebben een nauwe relatie opgebouwd. Afbeelding: AP
“Dus wat we ook kunnen doen om de vrede in de wereld te helpen, we moeten het doen, en om deze reden hebben we er een tijdje over nagedacht (of) we iets zouden moeten doen om mensen te belonen die iets doen.”
De heer Infantino houdt vol dat deze persoon de heer Trump is en zegt dat hij het “objectief gezien verdient”.
Vervolgens benadrukt hij de lof van de Venezolaanse oppositieleidster mevrouw Machado voor Trump. “Het is niet alleen Gianni Infantino die het zei… (er is) een winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede die dit zei.”
“Hij speelde een belangrijke rol bij het oplossen van conflicten en het redden van levens en het redden van duizenden levens.”
Infantino prijst Trump omdat hij mensen aan weerszijden van het conflict in dezelfde kamer heeft gebracht.
Hij is van mening dat hetzelfde zou moeten gebeuren in het internationale voetbal.
De FIFA-voorzitter heeft gezegd dat hij graag Russische jeugdteams in heel Europa zou zien spelen. Afbeelding: Reuters
‘Verbied geen enkel land voetbal te spelen’
De FIFA-voorzitter is ondubbelzinnig als hem wordt gevraagd of hij zou overwegen het verbod op Rusland op te heffen, dat in 2022 door de FIFA en de UEFA werd opgelegd na de invasie van Oekraïne door het land.
“Dat zullen we doen”, zegt hij.
“Zeker.”
“Omdat dit verbod niets heeft opgeleverd, heeft het alleen maar meer frustratie en haat gecreëerd.”
Hij vervolgt dat hij denkt dat het zou helpen als “meisjes en jongens uit Rusland voetbalwedstrijden zouden spelen in andere delen van Europa.”
Hij is ook tegen een verbod op Israël en zegt dat een dergelijk verbod “een nederlaag” is.
De FIFA-baas gaat vervolgens verder met te zeggen dat hij vindt dat de organisatie moet kijken naar het veranderen van haar regels en “in onze statuten moet opnemen dat we nooit welk land dan ook mogen verbieden om te voetballen vanwege de acties van hun politieke leiders”.
‘Iemand moet de banden openhouden.’
Om deze reden is hij ook geen voorstander van een boycot.
Gevraagd naar degenen die oproepen tot een boycot van het Amerikaanse WK 2026 vanwege zorgen over het immigratiebeleid en veiligheidskwesties van president Trump, was hij het daar niet mee eens.
Hij zegt dat er nooit sprake is van een oproep tot boycot door bedrijven of op diplomatiek niveau, en vraagt zich meerdere keren af: “Waarom voetbal dan?”.
“Ik denk dat we in onze verdeelde wereld, in onze agressieve wereld, gelegenheden nodig hebben waar mensen kunnen komen en elkaar kunnen ontmoeten rond de passie (voor voetbal).”
Vrouwenvoetbal wordt ontwikkeld door middel van ‘boeien’
De heer Infantino vertelt over hoe hij omgaat met het werken met vrouwelijke spelers en de vooruitgang van het vrouwenvoetbal in enkele van ’s werelds meest repressieve regimes, zoals Iran en Noord-Korea.
‘Dit zijn zaken die jaren duren’, en ‘dat bereik je niet met dreigementen of sancties’, zegt hij.
“Dat bereik je door mee te doen.”
De FIFA-baas legt uit hoe hij in Iran meerdere keren de president en functionarissen ontmoette en op een “respectvolle manier zonder geschreeuw en geschreeuw” pleitte voor het vrouwenvoetbal.
Hij beweert dat “we er uiteindelijk in zijn geslaagd te slagen”.
Iraanse vrouwen, die sinds de revolutie van 1979 de toegang tot stadions zijn ontzegd, mogen nu wel stadions betreden, zegt hij.
“En op dezelfde manier zou je in Noord-Korea, als je nog eens naar al onze experts hier luistert, geen betrekkingen met Noord-Korea moeten hebben.
“Ik ben naar Pyongyang geweest. Ik heb met het regime gesproken. We hebben met ze gepraat. En nu hebben we deze Noord-Koreaanse meisjes die wereldkampioen zijn in onze jeugdcategorieën.”
Sky News heeft bericht over de training van het Afghaanse damesvoetbalteam in Engeland
Lees meer van Sky News:
Trump zal het Kennedy Center voor twee jaar sluiten
Oscar-genomineerde scenarioschrijver gearresteerd in Iran
“Je integreert ze en je zorgt ervoor dat ze zich deel van de wereld voelen, en dat vind ik heel belangrijk.”
Hij zegt dat dit misschien “enkele van de grote prestaties zijn die wij (FIFA) hebben bereikt”.
De heer Infantino vertelde Yalda Hakim ook hoe hij en de FIFA hielpen vrouwelijke spelers uit Afghanistan te krijgen nadat de Taliban de macht hadden herwonnen – sommige van die vrouwen eindigde een opleiding in Groot-Brittannië.
“Dat was het, en het is het juiste om te doen.”
Hij legt uit hoe de FIFA “het vrouwenvoetbal in Afghanistan jarenlang heeft ontwikkeld”.
Hij zegt dat deze vrouwen “aan hun lot werden overgelaten” na de regimeverandering en “we vonden het belangrijk om een signaal af te geven om al deze Afghaanse meisjes en vrouwen die van het spel houden te helpen”.
“Uiteindelijk zijn we erin geslaagd om deze meisjes en vrouwen niet alleen te helpen een nieuw leven op te bouwen, maar ze ook een echt doel in het voetbal te geven.
“Om ze elkaar te laten ontmoeten, trainen en spelen en op de een of andere manier hun land te laten vertegenwoordigen met een team genaamd Afghan Women United.”
De heer Infantino zegt dat de FIFA “gewoon betrokken moet raken. Maar doe mee voor iedereen. Zonder partij te kiezen”.
