De Finse politie heeft een schip in beslag genomen dat ervan wordt verdacht een telecommunicatiekabel tussen Helsinki en Tallinn in de Golf te beschadigen Finland.
De politie heeft geen details vrijgegeven over de identiteit van het schip, maar de Finse publieke omroep Yle zei, onder verwijzing naar de website van MarineTraffic, dat het schip de Fitburg was, een 132 meter lang vrachtschip dat de vlag van St. Vincent en de Grenadines voert, onderweg vanuit St. Petersburg in Rusland naar Haifa in Israël.
De schade was aan een onderzeese kabel van de Finse telecomgroep Elisa en vond plaats in de exclusieve economische zone van Estland, zegt de Finse politie. De Golf van Finland grenst EstlandFinland en Rusland, en maakt deel uit van de Oostzee.
De eigenaar van de kabel zei in een verklaring dat de schade “op geen enkele manier de functionaliteit van Elisa’s diensten had aangetast” en merkte op dat de diensten waren omgeleid. Elisa had woensdag vroeg een storing in haar kabel ontdekt en dit aan de Finse autoriteiten gemeld.
Het schip dat ervan verdacht werd de schade aan te richten bevond zich in de exclusieve economische zone van Finland toen het werd gelokaliseerd door een Finse patrouilleboot en helikopter van de grenswacht en de ankerketting bleek in zee te zijn neergelaten, aldus de politie. Het grenswachtschip gaf het schip opdracht te stoppen en voor anker te gaan, en beval het zich te verplaatsen en voor anker te gaan in de Finse territoriale wateren.
De Finse politie zei dat ze het incident onderzochten als “ernstige criminele schade, poging tot verergerende criminele schade en verergerde interferentie met de telecommunicatie”.
De plaatsvervangend aanklager, Jukka Rappe, vertelde Yle dat hij opdracht had gegeven tot een voorlopig onderzoek naar de zaak, dat zou worden uitgevoerd door het Finse Nationale Onderzoeksbureau. “Het vrachtschip wordt ervan verdacht de datakabel te hebben doorgesneden in omstandigheden waarin het nu duidelijk lijkt dat er ook sprake is van een misdrijf”, zei hij. Hij sloot echter de mogelijkheid van een ongeval niet uit.
De politie zei dat ze samenwerkten met verschillende nationale en internationale autoriteiten, waaronder die in Estland.
De energie- en communicatie-infrastructuur, inclusief onderwaterkabels en pijpleidingen, is de afgelopen jaren in de Oostzee beschadigd. Sinds de grootschalige Russische invasie van Oekraïne in februari 2022 hebben veel experts en politieke leiders de vermoedelijke kabelsabotage gezien als onderdeel van een ‘hybride oorlog’ die Rusland tegen westerse landen voert.
“Finland is voorbereid op verschillende soorten veiligheidsuitdagingen en we reageren daarop als dat nodig is”, zei de Finse president Alexander Stubb woensdag in een verklaring aan X.
Op eerste kerstdag vorig jaar, 2024, werd de op de Cook Eilanden geregistreerde olietanker Eagle S beschadigde vijf kabels in de Golf van Finland nadat hij zijn anker ongeveer 90 km (56 mijl) op de zeebodem had gesleept.
In oktober oordeelde de rechtbank van Helsinki dat zij niet bevoegd was om een zaak tegen de drie hoge officieren van het schip te behandelen. Het zei dat het aan de vlaggenstaat van het schip of de thuislanden van de beklaagden – Georgië en India – was om ze te berechten.
Finse aanklagers hebben tegen het vonnis beroep aangetekend.
