Denk je dat een franchise iets voor jou is? U kunt niet wachten om dat lint door te knippen en uw bedrijf operationeel te krijgen. Maar om een valse start te voorkomen, is het zinvol om meer tijd in het startblok door te brengen. Dit bericht – de vierde in de FTC’s Franchise-grondbeginselen serie – behandelt de belangrijkste stappen die u moet nemen voordat u naar de races vertrekt: 1) zorgvuldige evaluatie van cruciale documenten die al dan niet aan het Franchise Disclosure Document zijn toegevoegd, 2) onderzoek van de financiële prestatieverklaringen die zijn opgenomen in het Franchise Disclosure Document; en 3) bekijk alle details van de deal met een ervaren advocaat en accountant.
Evalueer de franchisedocumenten.
De derde bericht in Franchise-grondbeginselen serie behandelde punten waarmee u rekening moet houden bij het studeren Franchise-informatiedocument. Maar FDD is precies waar je lezen begint. Naad Een consumentengids voor het kopen van een franchise legt uit dat de FDD slechts een van de drie cruciale documenten is die u moet evalueren. De andere is Franchiseovereenkomst zelf – het bindende contract tussen u en de franchisegever dat aan de FDD moet worden gehecht. In de franchiseovereenkomst wordt doorgaans een deel van de informatie uit de FDD herhaald: uw territorium, franchisenemerbetalingen, reclame- en marketingnormen, gebruik van handelsmerken, de prestatienormen waaraan de franchisegever u zal houden, verlengingsvoorwaarden (inclusief of u wordt gevraagd een nieuwe franchiseovereenkomst te ondertekenen met aanzienlijk andere voorwaarden) of beëindigingsrechten, enz. Welke discretionaire bevoegdheid ligt in de FDD. Dat staat in de franchiseovereenkomst.
Het kan ook zijn dat er tijd is verstreken tussen het moment waarop u de FDD heeft ontvangen en het moment waarop u klaar bent om de franchiseovereenkomst te ondertekenen. Ga niet naar de stippellijn zonder de franchiseverkoper te vragen of de franchisegever wijzigingen heeft aangebracht in de FDD of dat er wijzigingen zijn opgetreden in de financiële resultaten die in de FDD zijn opgenomen. Als dat het geval is, zorg er dan voor dat u kopieën van alle bijgewerkte informatie verkrijgt en de documenten zorgvuldig bestudeert. Vraag de franchisegever ook of er verschillen zijn tussen de franchiseovereenkomst die bij de FDD is gevoegd en de overeenkomst die u geacht wordt te ondertekenen. Bevestig dit voor uzelf door zorgvuldig naast elkaar te lezen. Als er aanzienlijke verschillen tussen de twee zijn, moet de franchisegever u meer tijd geven om die wijzigingen te beoordelen voordat u de overeenkomst ondertekent.
Het derde belangrijke document dat moet worden beoordeeld, is dat van de franchisegever Gebruiksaanwijzing. Het operationele handboek bevat de basisprincipes van het runnen van de franchise, inclusief bedrijfsuren en dagen, interieurontwerp, uniformen, uitrusting, verplichte leveranciers en andere vereisten die een diepgaande impact hebben op het dagelijkse management. FTC Franchiseregel vereist niet dat franchisegevers hun handleiding verstrekken, maar het kan wel een waarschuwingssignaal opwerpen als een franchisegever deze niet wil delen. Een andere factor waarmee rekening moet worden gehouden, is dat de franchiseovereenkomst de franchisegever het recht kan geven om de gebruiksaanwijzing op elk moment te wijzigen. Deze eenzijdige veranderingen kunnen zaken omvatten als herinrichting, wijzigingen in de betalingssystemen of nieuwe vergoedingen en productaanbiedingen – dit alles kan aanzienlijke extra kosten voor franchisenemers met zich meebrengen.
Beoordeel representaties van financiële resultaten.
Clausule 19 van de FDD gaat over financiële prestatieverklaringen – beweringen die de franchisegever doet over verkopen of inkomsten. De Franchiseregel vereist niet dat een franchisegever deze informatie verstrekt, maar als een franchisegever dergelijke verklaringen heeft afgelegd, moeten deze in artikel 19 staan. Als de franchisegever of een franchiseverkoper in gesprekken met u dingen heeft gezegd over verkopen of inkomsten, maar deze verklaringen staan niet in de FDD, moet u een waarschuwingssignaal geven.
Hier volgen enkele andere belangrijke overwegingen bij het bestuderen van financiële prestatieweergaven.
- Potentiële inkomsten. Als een franchisegever beweringen doet over potentiële inkomsten of verkopen, zegt de wet dat hij een ‘redelijke basis’ moet hebben om de beweringen te staven. Een hoop of een vermoeden is niet genoeg. Ze hebben solide bewijs nodig. Ze moeten u ook de bron en beperkingen vertellen van de gegevens waarop ze vertrouwen, en alle belangrijke aannames waarop de claims zijn gebaseerd. U heeft wettelijk recht op schriftelijke documentatie ter ondersteuning van hun claims, dus vraag ernaar.
- Gemiddeld inkomen. Als een franchisegever u vertelt dat zijn franchisenemers een gemiddeld inkomen van $ 75.000 per jaar verdienen, zegt dat niet veel over hoe het individuele franchisenemers is vergaan. Door de winsten op die manier te berekenen, kunnen de resultaten van een paar zeer succesvolle bedrijven de teleurstellende resultaten van andere franchises maskeren
- Bruto omzet. Het verstrekken van de bruto-omzet van franchisenemers kan ook tot misleiding leiden, omdat er geen rekening wordt gehouden met hun werkelijke kosten of winsten. Een bedrijf met een hoge bruto-omzet op papier kan geld verliezen door hoge vaste kosten, huur en andere uitgaven.
- Netto winst. Franchisegevers beschikken vaak niet over gegevens over de nettowinst van franchisenemers. Maar als u die informatie krijgt, vraag dan of deze gebaseerd is op resultaten van verkooppunten die eigendom zijn van het bedrijf. Als dat zo is, houd er dan rekening mee dat deze resultaten kunnen verschillen van die van u, omdat bedrijven die eigendom zijn van het bedrijf vaak lagere kosten hebben.
- Geografische relevantie. De inkomsten kunnen per regio verschillen. Als een franchisegever verkoop- of inkomenscijfers verstrekt, vraag dan of die gegevens afkomstig zijn van franchisenemers in uw regio. Daarnaast dient u de FDD te raadplegen, die moet aangeven of er geografische verschillen bestaan tussen de franchisenemers waarvan de inkomsten worden gerapporteerd en uw verwachte locatie.
Een belangrijke factcheck van eventuele inkomensclaims die de franchisegever aan u doet, zijn uw diepgaande gesprekken met bestaande en voormalige franchisenemers die zijn vermeld in de FDD – of met degenen die u uit andere bronnen identificeert. Als hun resultaten niet overeenkomen met wat de franchisegever u heeft verteld, is dat weer een waarschuwingssignaal.
Franchisegevers kunnen u vragen een verklaring te ondertekenen – soms gepresenteerd in de vorm van een schriftelijk interview of vragenlijst – waarin onder andere wordt gevraagd of u inkomsten of financiële resultaten heeft ontvangen tijdens de aankoop van een franchise. Als ze u informatie hebben gegeven over hoeveel uw franchise kan verdienen, rapporteer dit dan volledig. Laat u niet onder druk zetten om iets anders te zeggen. Als u wordt aangemoedigd de winstweergaven niet te rapporteren, is dat een waarschuwingssignaal. Bovendien kunt u afstand doen van elk recht om de inkomstenclaims te betwisten die u hebt gebruikt bij het nemen van uw aankoopbeslissing.
Raadpleeg een advocaat en een accountant.
Potentiële franchisenemers kunnen een juridische achtergrond of financiële ervaring hebben, maar hoe dan ook moeten alle potentiële franchisenemers een advocaat en een accountant raadplegen voordat ze besluiten een franchise te kopen. Zie het zo: veel chirurgen moeten de appendix verwijderen, maar ze voeren de operatie niet bij zichzelf uit. Huur een ervaren advocaat in om het franchisevrijgavedocument, de bedieningshandleiding en de franchiseovereenkomst met u door te nemen. Bespreek met uw advocaat of er bepalingen in de franchiseovereenkomst staan die u wilt wijzigen. Als de franchisegever niet bereid is te onderhandelen, kan dit een slecht voorteken zijn voor de toekomst.
Overweeg ook om een accountant te raadplegen om de financiën en eventuele financiële resultaten van de franchisegever te beoordelen. Als u de balans regel voor regel bekijkt, kan uw accountant wellicht dingen tussen de regels onderscheiden, waar de ‘goede dingen’ vaak verborgen zitten in financiële documenten. Zelfs de meest geavanceerde titanen in de sector zouden geen grote financiële toezeggingen doen zonder hierover met onafhankelijke deskundigen te praten. Het vooraf betalen van een advocaat en een accountant kan u in de toekomst duizenden (en duizenden kopzorgen) besparen.
Volgende binnen Franchise-grondbeginselen: Wat te doen als u twijfelachtige praktijken ontdekt in verband met de verkoop van een franchise. En bekijk de hele serie:
