PARIJS — Frankrijk gaat een nieuw vliegdekschip bouwen met een capaciteit voor 30 straaljagers en 2.000 matrozen, zo kondigde de Franse president Emmanuel Macron zondag aan in wat hij omschreef als “het tentoonspreiden van de macht van onze natie in dienst van de vrijheid op zee en te midden van de turbulentie van onze tijd.”
“In een tijdperk van roofdieren moeten we sterk zijn om gevreesd te worden, en vooral sterk op zee. Daarom heb ik, in overeenstemming met de laatste twee militaire programmeringswetten, en na een grondige en zorgvuldige evaluatie, besloten Frankrijk uit te rusten met een nieuw vliegdekschip. Het besluit om de bouw van dit zeer grote programma te starten werd deze week genomen”, vertelde Macron aan de Franse troepen die in Abu Dhabi waren gestationeerd.
Het nieuwe schip zal naar verwachting in 2038 klaar zijn en vervangt het verouderde vliegdekschip Charles de Gaulle, dat in 2001 in dienst kwam. Het zal een gewicht hebben van ongeveer 78.000 ton en een lengte van 310 meter (1017 voet), vergeleken met 42.000 ton en 261 meter (856 voet) voor de Charles de Gaulle.
Net als zijn voorganger zal het nieuwe vliegdekschip nucleair worden aangedreven en worden uitgerust met Franse Rafale M-straaljagers.
Macron zei dat het project ten goede zal komen aan honderden leveranciers, waarvan de meeste kleine en middelgrote ondernemingen zijn.
“Ik zal deze belofte persoonlijk garanderen ter ondersteuning van onze bedrijven en ik zal in februari volgend jaar de werf bezoeken om hen te ontmoeten”, zei hij.
De nieuwe luchtvaartmaatschappij zal op korte termijn, herhaaldelijk en voor langere perioden zwaarbewapende langeafstandsmissies kunnen uitvoeren, aldus het Franse ministerie van Defensie op zijn website.
In 2023 werden de kosten van een nieuw vliegdekschip geschat op ongeveer 10 miljard euro door Sébastien Lecornu, toenmalig minister van Defensie en nu de Franse premier.
Macron heeft 6,5 miljard euro ($7,6 miljard) aangekondigd extra militaire uitgaven in de komende twee jaar. Hij zei dat Frankrijk ernaar streeft om in 2027, het laatste jaar van zijn tweede ambtstermijn, 64 miljard euro aan defensie uit te geven, een verdubbeling van het niveau van 32 miljard euro toen hij in 2017 president werd.
Het Franse leger telt momenteel ongeveer 200.000 actieve militairen en ruim 40.000 reservisten, waardoor het na Polen het grootste leger in de EU is. Frankrijk wil het aantal reservisten in 2030 verhogen tot 80.000.
