De Duitse bondskanselier Friedrich Merz riep woensdag op tot nauwere samenwerking met China, terwijl hij aandrong op eerlijkere handelsregels en er bij Peking op aandrong zijn invloed aan te wenden om de oorlog in Oekraïne te helpen beëindigen.Merz ontmoette tijdens zijn eerste reis naar China sinds zijn aantreden in mei vorig jaar premier Li Qiang en later president Xi Jinping in Peking tijdens een tweedaags bezoek gericht op het versterken van de banden met de grootste handelspartner van Duitsland, ook al beschouwt Berlijn Peking als een systemische rivaal.“We hebben een paar kwesties waar we vandaag tijdens mijn bezoek over moeten praten”, zei Merz tegen Li, volgens persbureau AP. “Maar ik denk ook dat er een groot potentieel is voor verdere groei in onze beide economieën.” Hij voegde eraan toe dat de samenwerking “waar mogelijk” moet worden voortgezet.Xi vertelde Merz dat hij bereid was de bilaterale betrekkingen naar “nieuwe niveaus” te tillen en benadrukte dat hij “altijd groot belang hechtte aan de Chinees-Duitse betrekkingen”, meldde persbureau AFP. Merz omschreef de reis als een ‘geweldige kans’ om de economische banden te versterken en zei dat hij hoopte dat het gezamenlijke intergouvernementele overleg, dat werd onderbroken vanwege politieke veranderingen en de pandemie, ‘zeer binnenkort’ zou worden hervat.
China onder druk zetten tegen Oekraïne
Merz gaf vóór zijn landing in Peking aan dat hij de hulp van China zou zoeken bij het beëindigen van de vier jaar durende oorlog van Rusland in Oekraïne.Hij benadrukte dat ondanks de meningsverschillen “de belangrijkste mondiale politieke kwesties vandaag de dag niet langer kunnen worden opgelost zonder Peking erbij te betrekken”, en merkte op dat “de stem van Peking wordt gehoord, ook in Moskou.”Veel Europese regeringen hebben hun frustratie geuit over het feit dat China niet meer heeft gedaan om Rusland onder druk te zetten. Peking onderhoudt nauwe diplomatieke en handelsbetrekkingen met Moskou en zegt dat zijn standpunt over het conflict onpartijdig is.Woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Mao Ning, zei eerder deze week: “We hopen dat alle partijen de kans zullen aangrijpen om een alomvattend, duurzaam en bindend vredesakkoord te bereiken”.
Handelsspanningen en tarieven op de achtergrond
Het bezoek van Merz komt te midden van de mondiale economische onzekerheid die wordt aangewakkerd door de tarieven van de Amerikaanse president Donald Trump en roept bondgenoten op om meer verantwoordelijkheid te nemen voor hun eigen veiligheid.China heeft geprobeerd de steun van andere landen te verzamelen om terug te dringen tegen wat het ziet als toenemend unilateralisme en protectionisme. In een duidelijke verwijzing naar de Verenigde Staten zei Li dat “unilateralisme en protectionisme terrein hebben gewonnen en zelfs wijdverspreid zijn geworden in sommige landen en regio’s”, eraan toevoegend dat China en Duitsland gezamenlijk “het multilateralisme en de vrijhandel moeten beschermen”.Merz benadrukte dat het Duitse China-beleid moet worden ingekaderd binnen een bredere Europese aanpak. “Onze boodschap vanuit Europees perspectief is dezelfde: we willen een evenwichtig, betrouwbaar, gereguleerd en eerlijk partnerschap met China”, zei hij volgens de AP. “Dit is ons aanbod. Tegelijkertijd is dit wat we ook van Chinese zijde hopen en verwachten.”
Onevenwicht op de handelsbalans en zorgen over overcapaciteit
Economische onevenwichtigheden blijven een belangrijk probleem. Volgens het AP steeg de Duitse import uit China vorig jaar met 8,8 procent naar €170,6 miljard ($201 miljard), terwijl de export naar China met 9,7 procent daalde naar €81,3 miljard ($96 miljard).Het Duitse handelstekort met China bereikte vorig jaar een record van €89 miljard.Europese leiders, waaronder Merz, streven naar betere markttoegang voor hun bedrijven en naar vermindering van wat zij omschrijven als systemische overcapaciteit in sectoren als elektrische voertuigen en zonnepanelen. “We willen ook bespreken hoe we een oplossing kunnen vinden, bijvoorbeeld als er sprake is van systemische overcapaciteit, waar er exportbeperkingen zijn en waar er toegangsbeperkingen zijn … die de concurrentie verstoren en verhinderen”, zei Merz.Vertegenwoordigers van de Duitse industrie hebben Merz opgeroepen om “overcapaciteit, verstoring van de concurrentie en exportcontroles van cruciale grondstoffen” aan te pakken, meldde AFP, waarbij werd gewaarschuwd voor mogelijke nieuwe handelsconflicten met de EU als er geen structurele hervormingen worden doorgevoerd.
Strategische rivaliteit te midden van economische onderlinge afhankelijkheid
Terwijl China vorig jaar de VS voorbijstreefde als grootste handelspartner van Duitsland, beschouwt Berlijn Peking ook als een strategische en systemische rivaal.Merz erkende vóór zijn vertrek dat China “het recht opeist om een nieuwe multilaterale orde te definiëren volgens zijn eigen regels”, en waarschuwde voor illusies, ook al benadrukte hij de noodzaak van mondiale economische banden.De kanselier wordt vergezeld door een grote zakendelegatie, waaronder leidinggevenden van grote Duitse autofabrikanten en industriële bedrijven, die de economische inspanningen van het bezoek benadrukken.
