Als het op een eend lijkt en kwaakt als een eend, is het waarschijnlijk een eend. Maar hetzelfde kan niet gezegd worden van een mailing die op een officiële factuur lijkt. Het zou een ‘o-visachtig-al”-aanbod dat op bedrieglijke wijze de schijn van een overheidsdocument nabootst. Een zaak ingediend door de FTC en de procureur-generaal van Florida betwist de praktijk van het versturen van mailings die de valse indruk zouden wekken dat kleine bedrijven verplicht zijn arbeidsmarktposters van de afzender te kopen.
Denk eens aan wat beklaagde Starwood Consulting, die ook zaken doet als Corporate Compliance Services, en bedrijfsvoorzitter Thomas Henry Fred, Jr., naar kleine bedrijven stuurden. De mailings – die het netnummer Washington, DC, 202 bevatten – zijn getiteld ‘LABOR COMPLIANCE FORM’ en bevatten de waarschuwing ‘Het niet naleven van de postregels kan resulteren in boetes tot $ 17.000.’
De mailings bevatten een “Bedrijfs-ID” en instrueren de ontvangers om vóór een specifieke datum te reageren. Kleine bedrijven kunnen de vermeende gevolgen van het negeren van de brief niet missen:
Uw bedrijf is volgens de federale wet verplicht om een actuele poster over het arbeidsrecht op de werkplek te plaatsen die aan de regels voldoet. Volgens de federale wet moet deze poster op bedrijfsterreinen worden geplaatst. Ongeacht of u 1 of 1.000 werknemers heeft, u moet actuele werkgelegenheidsposters op de werkplek plaatsen. De poster moet ook informatie bevatten over de compensatievoordelen voor werknemers.
Volgens federale wet 29 USC Sec. 999(i) en 29 USC Sec. De boetes en risico’s uit 2005 voor het niet naleven van de detacheringsregels kunnen leiden tot mogelijke boetes van $17.000 per instantie, wegens het niet verzenden van federaal vereiste informatie. Bovendien kunnen rechtszaken worden betaald op grond van het niet tonen van verplichte posters. . . . Om uw Federal Employment Law Placard te verkrijgen, maakt u de bovenstaande coupon los en stuurt u deze terug in de bijgevoegde envelop, samen met uw documentverwerkingskosten van $ 84,00.
De mailer vervolgt: “BELANGRIJK! VOLG DE INSTRUCTIES ZORGVULDIG BIJ HET INVULLEN VAN DIT FORMULIER.” Deze instructies omvatten instructies om de “betalingsbon” te verwijderen, deze terug te sturen met de “documentkosten” van $ 84, en het onderste gedeelte te bewaren als de “officiële kwitantie”. De bijgevoegde retourenvelop is geadresseerd aan “Corporate Compliance Services, Compliance Processing Center.”
Dat is een beschrijving van de afzender, maar hier zijn de feiten, aldus de FTC en de AG. Ten eerste is de afzender niet afkomstig van een overheidsinstantie of een aangesloten bedrijf. Starwood Consulting en zijn d/b/a Corporate Compliance Services zijn particuliere bedrijven die deze posters verkopen. Bovendien hebben de beklaagden, ondanks netnummer 202, geen activiteiten in Washington, en zijn posters die lijken op de posters die de beklaagden verkopen gratis verkrijgbaar bij het Amerikaanse ministerie van Arbeid. Hoe zit het met de wettelijke bepalingen die verwijzen naar “potentiële boetes van $17.000 per geval”? In feite heeft geen van deze citaten iets te maken met vacatureposters. 29 USC § 999(i) verwijst naar ingetrokken bepalingen van het Young Adult Conservation Corps en 29 USC § 2005 heeft betrekking op de Employee Polygraph Protection Act.
Volgens klachtde ontvangers van de zending zijn vaak kleine bedrijven die onlangs vennootschappen met beperkte aansprakelijkheid hebben opgericht of opgericht. Sommige bedrijven zeggen ook dat ze nooit de posters hebben ontvangen waarvoor ze hebben betaald. Anderen melden dat hen opnieuw werd verteld dat ze nog eens $ 84 moesten betalen om een bijgewerkte poster te krijgen.
Ondanks een kleine ‘disclaimer’ onderaan de achterkant van de mailing, waarin staat dat ‘(d) dit aanbod dient als een uitnodiging en niet mag worden opgevat als een factuur’, zeggen de FTC en AG dat bedrijfseigenaren zijn misleid en meer dan 250 klachten hebben ingediend tegen het bedrijf. (Volgens het Better Business Bureau heeft “Corporate Compliance Services” een F-rating.) Bovendien beweert de rechtszaak dat dit niet beklaagde Thomas Henry Fred, Jr. is, die als eerste op bedrieglijke wijze rodeo beoefent. In 2014 heeft de Florida AG een rechtszaak aangespannen tegen hem en zijn bedrijf wegens soortgelijk gedrag. In 2016 stuurde de Kentucky AG de heer Peace een last onder dwangsom in verband met de misleidende mailings van Corporate Compliance Services.
De rechtszaak in behandeling bij de federale rechtbank in Texas. Zelfs in dit vroege stadium biedt de casus advies over hoe kleine bedrijven op hun hoede kunnen blijven:
- Ben je het niet verschuldigd? Betaal het niet. Of het nu een brief is die op een rekening lijkt, een e-mail waarin onmiddellijke betaling wordt geëist, of een robocall die ernstige gevolgen dreigt als u niet zo snel mogelijk over contant geld beschikt, niemand krijgt een cent van uw zuurverdiende geld totdat u uzelf ervan heeft overtuigd dat het een legitieme uitgave is die uw bedrijf heeft gemaakt.
- Facturen controleren. Het is bekend dat bedrijven op illegale wijze de schijn van overheidscorrespondentie imiteren. Als u niet zeker weet of een factuur die er officieel uitziet, de juiste beslissing is (vooral als u een nieuwe bedrijfseigenaar bent en net leert hoe u eraan moet voldoen), praat er dan over met ervaren mensen in uw branche of gemeenschap.
- Bekijk gratis FTC-bronnen. De FTC heeft een nieuw artikel gepubliceerd, Fraude en uw kleine ondernemingmet tips om uw bedrijf te beschermen tegen dubieuze B2B-campagnes. Zodra u het weet, kunt u de veelbetekenende signalen delen met uw medewerkers.
