Heeft u zo’n gigantisch whiteboard dat de hele muur van uw vergaderruimte vult? Mogelijk hebt u het nodig om de plannen te volgen waar verschillende verdachten zich mee bezig zouden hebben gehouden om consumenten te bombarderen met miljarden aan robocalls. (Ja, dat is met een “b.”) De FTC is naar de rechter gestapt om een einde te maken aan hun illegale activiteiten.
Ingediend bij de federale rechtbank in Californië, op FTC-rechtszaak beweert dat beklaagde James Christiano en de bedrijven die hij controleert TelWeb exploiteren, een belplatform dat mensen kan bestoken met een duizelingwekkend aantal robocalls. Telefoongesprekken met TelWeb zijn zelfs zo wijdverspreid geweest dat ze een probleem zijn geweest bij niet minder dan acht eerdere FTC-handhavingsacties. Haal een stift tevoorschijn om wat punchlines op je whiteboard te tekenen, want verschillende van de namen die in de FTC-klacht worden genoemd, zijn al eerder ter sprake gekomen. Volgens de rechtszaak is Christiano bijvoorbeeld al jarenlang een zakenpartner van Aaron Michael Jones. Die naam zou bij FTC-watchers een belletje moeten doen rinkelen, omdat Jones een herhaalde robocaller is die uit de industrie werd uitgesloten als onderdeel van een verstekvonnis van $ 2,7 miljoen in 2017 en is opnieuw aangeklaagd in 2018 voor misleidende praktijken met betrekking tot robocalls gericht op eigenaren van kleine bedrijven.
De FTC beweert dat een door Christiano gecontroleerd bedrijf, NetDotSolutions, software in licentie heeft gegeven aan Jones – die hij doorverkocht aan zijn klanten – waarmee ze robocalls konden uitvoeren, van huisbeveiligingssystemen tot autogaranties en zogenaamde schuldenregelingsdiensten. Volgens de klacht verliepen de meeste (zo niet alle) telemarketinggesprekken via Christiano’s TelWeb-platform via Jones en zijn zakenpartners als wederverkopers. Een van die zakenpartners is Andrew Salisbury, die in deze zaak als beklaagde wordt genoemd. Dan is er nog TeraMESH Networks, een bedrijf dat volgens de FTC computerserverrackruimte aan Jones heeft verhuurd, waardoor hij de TelWeb-software kon hosten, onderhouden en updaten.
Naast zijn rol in de robocall-ring van Jones, zegt de FTC dat beklaagde Salisbury president en mede-eigenaar is van World Connection, een callcenterbedrijf dat in actie komt wanneer consumenten “op 1 drukken” als reactie op een robocall. In de klacht wordt beweerd dat bij miljoenen oproepen die naar World Connection zijn doorgeschakeld nadat een consument op 1 heeft gedrukt, gebruik is gemaakt van “neighbor spoofing” – een illegale techniek waarbij het nummer van de beller wordt vervalst, zodat het lijkt alsof de oproep uit de regio van de consument komt. Volgens de FTC wendden World Connection en haar klanten zich vaak tot een man genaamd Justin Ramsey om de operatie te vergemakkelijken. Tijd om nog eens verbinding te maken, want Ramsey – nog een terugkerende robocaller – heeft een rechtszaak met de FTC beslecht 2017 en wordt genoemd als gedaagde in een rechtszaak die is ingediend 2018. Wie is Ramsey’s medeverdachte in de lopende zaak? Aäron Michael Jones.
Afgezien van stroomdiagrammen en bedrijfsstructuren, zegt de FTC dat het resultaat was dat consumenten – van wie velen in het National Do Not Call Registry staan – elk jaar het doelwit zijn van meer dan een miljard illegale robocalls. De klacht beschuldigt Christiano, NetDotSolutions en TeraMESH van het assisteren en faciliteren van: 1) illegale robocalls, 2) oproepen naar nummers in het Do Not Call-register, 3) oproepen met vervalste nummerherkenningsnummers, en 4) afgebroken oproepen die plaatsvonden toen het TelWeb-systeem ophing bij consumenten die opnamen.
Houd die stiften buiten, want het whiteboard heeft meer te bieden. De rechtszaak beschuldigt ook dat Salisbury en drie aan World Connection gerelateerde bedrijven illegale robocalls, oproepen naar nummers in het DNC-register en oproepen met valse nummerherkenning hebben geïnitieerd of veroorzaakt. De FTC eist een bevel om het onwettige gedrag van de beklaagden te stoppen en civielrechtelijke sancties op te leggen.
De zaak is zojuist ingediend, maar het is een goede herinnering daaraan Verkoopregel voor telemarketing verbiedt vrijwel alle commerciële robocalls, tenzij consumenten hun uitdrukkelijke schriftelijke toestemming hebben gegeven om deze oproepen te ontvangen.
