Nu de Amerikaanse economie 2026 tegemoet gaat, is het rapport over haar prestaties ingewikkeld.
In veel opzichten lijkt de grootste economie ter wereld zich in een sterke positie te bevinden.
Na een tumultueus jaar gekenmerkt door de terugkeer van president Donald Trump naar het Witte Huis en zijn omslag naar tarieven en protectionisme, heeft de recente groei de verwachtingen van de meeste analisten overtroffen.
In een toespraak deze maand prees Trump zijn economische staat van dienst en benadrukte hij dat de VS aan de vooravond stond van een economische bloei “zoals de wereld nog nooit heeft gezien”.
Toch zijn er in de economische cijfers tekenen van zwakte verankerd die wijzen op risico’s op termijn. En cruciaal is dat Amerikanen in grote lijnen pessimistisch zijn over hun materiële toestand.
Hier zijn enkele kerncijfers voor de Amerikaanse economie nu 2025 ten einde loopt:
Bbp-groei
Na een bescheiden groei in de eerste helft van 2025 overtrof de groei van het bruto binnenlands product (bbp) in het kwartaal juli-september de verwachtingen en kwam uit op 4,3 procent op jaarbasis.
Het was de sterkste prestatie in twee jaar. Het lag ook ruim voor op de andere ontwikkelde landen van de VS.
Tijdens het derde kwartaal groeiden de economieën van de eurozone en Groot-Brittannië met respectievelijk slechts 2,3 procent en 1,3 procent op jaarbasis.
Japan, de vierde economie ter wereld, daalde in die periode met 2,3 procent.
Hoewel robuust, is de groei van de Amerikaanse economie grotendeels gevoed door miljardeninvesteringen in kunstmatige intelligentie onder leiding van een handvol technologiegiganten, waaronder Microsoft, Amazon en Alphabet.
Volgens sommige schattingen waren AI-gerelateerde uitgaven in 2025 goed voor ongeveer 40 procent van alle groei.
Dit betekent dat veel afhangt van het feit dat AI zijn nog onbewezen potentieel om de economie te transformeren, zal benutten.
Terwijl veel analisten geloven dat AI een vierde industriële revolutie zal inluiden, maken anderen zich zorgen dat de technologie enorm overhyped is.
Campbell Harvey, een econoom aan de Duke University, zei dat 2026 het jaar zou kunnen zijn waarin kunstmatige intelligentie en gedecentraliseerde financiële technologieën aanzienlijke productiviteitswinsten gaan opleveren.
“We staan aan de vooravond van technologieën zoals AI die de productiviteit aanzienlijk kunnen verhogen”, vertelde Harvey aan Al Jazeera.
“Dit betekent een hogere groei. We moeten de realisaties van deze hogere groei door AI nog zien.”
Consumentengevoel
Hoewel de Amerikaanse economie op papier sterk is, zijn de Amerikanen grotendeels ontevreden over hun economie. Het consumentenvertrouwen bevindt zich zelfs in de buurt van een recordlaagte.
De consumententevredenheidsindex van de Universiteit van Michigan bedroeg in december 53,3, een lichte stijging ten opzichte van de voorgaande maand, vergeleken met 50 in juni 2022, toen de inflatie het hoogste niveau in vier decennia bereikte.
Toch blijven Amerikanen geld uitgeven.
De consumentenbestedingen groeiden in het kwartaal juli-september met 3,5 procent, het snelste tempo sinds het laatste kwartaal van 2024.
Ook vertoont de veldspuit geen tekenen van vertraging. Uit het jaarverslag van Mastercard over de kerstperiode bleek dat de consumptie met 3,9 procent steeg ten opzichte van vorig jaar.
De reden voor de kloof tussen consumptie en gevoel? De uiteenlopende fortuinen van rijke Amerikanen en die van meer bescheiden middelen.
De top 10 procent van de loontrekkenden is nu verantwoordelijk voor ongeveer de helft van de uitgaven, het hoogste aandeel sinds ambtenaren in 1989 begonnen met het verzamelen van gegevens, volgens Moody’s Analytics.
Harvey zei dat hij de economie een algemene beoordeling van zes op tien zou geven.
“Veel mensen denken dat de VS vastzit in het regime van 2 procent reële bbp-groei. Het derde kwartaal heeft laten zien dat hogere groei mogelijk is. Ik denk dat veel mensen te pessimistisch zijn. We hebben meer ambitie nodig”, zei hij.
Rolf J Langhammer, een onderzoeker aan het Kiel Instituut voor de Wereldeconomie in Duitsland, zei dat hij de economie ‘op zijn best’ zou beoordelen, waarbij hij opmerkte dat het Internationale Monetaire Fonds aan het begin van Trumps ambtstermijn een groeipercentage van 2,7 procent had voorspeld.
“De huidige sterkte is zichtbaar lager, slechts ongeveer 2 procent”, vertelde Langhammer aan Al Jazeera.
Amerikaanse aandelenmarkt
Na wilde schommelingen eerder dit jaar, te midden van Trumps heen en weer gaande tariefaankondigingen, eindigen de aandelen 2025 op een hoogtepunt.
De benchmark S&P 500 is bijna 18 procent gestegen en overtreft ruimschoots het gemiddelde jaarlijkse rendement van 10,5 procent.
Hoewel de meeste Amerikanen aandelen bezitten, zijn de rijkere huishoudens onevenredig ten goede gekomen aan de winsten.
Volgens Gallup varieert het aandelenbezit van 87 procent van de huishoudens die minstens 100.000 dollar per jaar verdienen tot 28 procent van de huishoudens die minder dan 50.000 dollar verdienen.
Inflatie
Ondanks de vrees dat de tarieven van Trump de inflatie zouden aanjagen, zijn de prijzen in een gematigd tempo gestegen – hoewel nog steeds boven de doelstelling van de Amerikaanse centrale bank van 2 procent.
De jaar-op-jaar inflatie kwam in november uit op 2,7 procent, tegen 3 procent in september.
Hoewel de inflatie flink is gedaald ten opzichte van de meest recente piek van 9,1 procent in juni 2022, toen de toenmalige president Joe Biden te maken kreeg met een soortgelijke sombere publieke stemming over de economie, voelen de Amerikanen nog steeds de druk.
In een peiling van PBS News/NPR/Marist die deze maand werd gehouden, zei 70 procent van de respondenten dat de kosten van levensonderhoud in hun omgeving onbetaalbaar waren.
Sommige economen hebben ook gewaarschuwd dat de volledige impact van tarieven mogelijk is vertraagd doordat bedrijven importvoorraden aanleggen in afwachting van hogere kosten.
Langhammer zei dat de jury er niet over uit was of de kosten van levensonderhoud het komende jaar stabiel zouden blijven.
“De importheffing neemt af, en de effecten van tarieven op de inflatie zullen in 2026 waarschijnlijk zichtbaarder worden dan de zwakke dollar”, zei Langhammer, waarbij hij opmerkte dat het gemiddelde effectieve tarief, 17 procent, ongeveer vijf keer hoger was dan vóór het aantreden van Trump.
Harvey zei echter dat hij geloofde dat de tarieven een minimale economische impact hebben gehad.
“De Amerikaanse handelssector is erg klein in vergelijking met andere landen. Door de handelsintensiteit te meten als de som van de export plus import gedeeld door het bbp, geldt de VS als een van de minst handelsintensieve landen ter wereld”, zei hij.
“Een andere manier om ernaar te kijken is door te kijken naar de omvang van de import in verhouding tot het bbp, en je zult zien dat het ongeveer 14 procent is. Daarom denk ik dat de economische impact van tarieven minder belangrijk is dan de aandacht die ze krijgen in de media.”
Werkgelegenheid
Ondanks de belofte van Trump om de Amerikaanse industriële glans te herstellen, is de werkloosheid sinds het begin van zijn tweede termijn in januari gestaag gestegen.
Het officiële werkloosheidscijfer steeg in november naar het hoogste punt in vier jaar, namelijk 4,6 procent, vergeleken met 4 procent in januari.
Hoewel Trump de stijging heeft toegeschreven aan het banenverlies bij de overheid door het Department of Government Efficiency (DOGE) van miljardair Elon Musk, vertegenwoordigen deze ontslagen slechts een klein deel van het totale aantal werklozen.
Terwijl de DOGE ongeveer 300.000 federale werknemers schrapte, werden volgens het Bureau of Economic Analysis in november een miljoen Amerikanen meer als werkloos geclassificeerd dan in januari.
