Die van Iran De regering is verslechterd sinds het begin van de oorlog op 28 februari, maar ze lijkt intact te zijn en Teheran en zijn bondgenoten blijven in staat de Amerikaanse en geallieerde belangen in het Midden-Oosten aan te vallen, zegt de Amerikaanse directeur van de Nationale Inlichtingendienst. Tulsi Gabbard zei woensdag.
“Het regime in Iran lijkt intact te zijn, maar grotendeels ontmanteld door Operatie Epic Fury”, zei Gabbard, verwijzend naar de Amerikaans-Israëlische militaire campagne tegen Iran, in haar openingsverklaring voor de jaarlijkse hoorzitting van de Senaatsinlichtingencommissie over wereldwijde bedreigingen voor de Verenigde Staten.
“Toch blijven Iran en zijn bondgenoten in staat en blijven ze de Amerikaanse en geallieerde belangen in het Midden-Oosten aanvallen. Als een vijandig regime overleeft, zal het proberen een jarenlange inspanning te beginnen om zijn raket- en UAV-strijdkrachten (drones) weer op te bouwen”, aldus Gabbard.
Later ontweek Gabbard vragen over de vraag of Iran een onmiddellijke dreiging voor de Verenigde Staten vormde, nadat ze in haar openingsverklaring had betoogd dat er geen bewijs was dat het regime zijn ‘vernietigde’ nucleaire verrijkingsprogramma opnieuw wilde opbouwen.
De tweeënhalf uur durende hoorzitting was het eerste belangrijke publieke optreden sinds het begin van de oorlog van Gabbard, die zich maandenlang onopvallend heeft gehouden.
De hoorzitting identificeerde China, Rusland, Noord-Korea en Iran als topvijanden, maar concentreerde zich sterk op de oorlog in Iran, die zich nu in zijn derde week bevindt. Wetgevers – waaronder enkele Republikeinen en Democraten van president Donald Trump – hebben gezegd dat ze meer informatie willen over een campagne die duizenden mensen het leven heeft gekost, de levens van miljoenen mensen heeft ontwricht en de energie- en aandelenmarkten heeft geschokt.
Vooral de Democraten hebben geklaagd dat het Congres niet voldoende is geïnformeerd over een conflict dat de Amerikaanse belastingbetalers miljarden heeft gekost, en eiste openbare getuigenissen in plaats van geheime briefings die de afgelopen twee weken zijn gehouden.
“Het volledige gebrek aan duidelijkheid zou voor iedereen iets moeten betekenen”, zei de Democratische senator Michael Bennet uit Colorado na een heftig gesprek met CIA-directeur John Ratcliffe over het Amerikaanse plan om de dreiging vanuit Iran weg te nemen.
EERSTE GROTE ONTSLAG VAN DE OORLOG
De hoorzitting met Gabbard, Ratcliffe, FBI-directeur Kash Patel en andere inlichtingenfunctionarissen ging ook in op de schokkende aankondiging dinsdag dat een topassistent van Gabbard was afgetreden, onder verwijzing naar de oorlog.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang dagelijks Canada-nieuws in uw inbox, zodat u nooit de belangrijkste verhalen van de dag mist.
Joe Kent, hoofd van het National Counterterrorism Center, is de eerste hoge functionaris van de Trump-regering die ontslag neemt vanwege het conflict. Het kantoor van de DNI houdt toezicht op het antiterroristisch centrum.
“Ik kan met een goed geweten de aanhoudende oorlog in Iran niet steunen. Iran vormde geen onmiddellijke bedreiging voor onze natie en het is duidelijk dat we deze oorlog zijn begonnen onder druk van Israël en zijn machtige lobby”, schreef Kent aan Trump.
Ratcliffe zei tijdens de hoorzitting dat hij het niet eens was met Kent. “Ik denk dat Iran al lange tijd een constante bedreiging voor de Verenigde Staten is geweest en op dit moment een onmiddellijke bedreiging vormde”, zei hij.
Het dreigingsbeeld dat Gabbard aan de commissie voorlegde, droeg bij aan de verwarring over het nucleaire programma van Iran. Sommige regeringsfunctionarissen zeiden in de aanloop naar de oorlog dat Iran weken verwijderd was van de ontwikkeling van een kernwapen, een van de redenen voor het lanceren van de luchtaanvallen.
In schriftelijke opmerkingen die vóór de hoorzitting aan de commissie zijn voorgelegd, zei Gabbard dat het Iraanse nucleaire verrijkingsprogramma teniet werd gedaan door Amerikaanse en Israëlische aanvallen in juni, en dat Washington sindsdien geen enkele poging heeft gezien om zijn verrijkingsvermogen weer op te bouwen.
Maar toen ze met senatoren sprak, zei Gabbard dat de inlichtingengemeenschap van mening was dat Iran probeerde te herstellen van de schade aan zijn infrastructuur in juli.
Ze voerde ook aan dat het niet de verantwoordelijkheid is van de Amerikaanse spionagediensten om te bepalen “wat wel en niet een onmiddellijke dreiging is” voor de Verenigde Staten, en dat alleen de president een dergelijke beslissing kan nemen.
De Republikeinse senator Tom Cotton uit Arkansas, voorzitter van de commissie, prees Trump in zijn openingsverklaring en zei dat zijn acties in Iran en elders de wereld veiliger hadden gemaakt.
De democratische senator Mark Warner uit Virginia, de vicevoorzitter van de commissie, bekritiseerde de regering omdat ze niet duidelijk was over haar motivaties voor wat hij ‘een verkiezingsoorlog’ noemde. Hij heeft Gabbard ook huisarrest gegeven om de Amerikaanse verkiezingen te onderzoeken, terwijl het agentschap het personeel heeft geschrapt dat betrokken is bij activiteiten zoals het monitoren van Iran.
Gabbard zei dat de Amerikaanse inlichtingengemeenschap geen enkele buitenlandse dreiging voor de congresverkiezingen van november heeft geïdentificeerd.
Er zijn vragen gerezen over wat Trump werd verteld voordat hij besloot zich bij Israël aan te sluiten in de aanval op Iran. Ratcliffe vertelde tijdens de hoorzitting dat er vóór de eerste stakingen ‘talloze’ ontmoetingen met Trump waren geweest en dat hij de president ‘10 tot 15 keer per week’ brieft.
Bronnen die bekend zijn met Amerikaanse inlichtingenrapporten zeggen dat Trump bijvoorbeeld werd gewaarschuwd dat een aanval op Iran zou kunnen leiden tot vergeldingsmaatregelen tegen bondgenoten van de Amerikaanse Golfstaten, ondanks zijn beweringen dat de reactie van Teheran als een verrassing kwam.
De bewering van Trump volgde op andere beweringen van de regering die niet werden ondersteund door Amerikaanse inlichtingenrapporten, zoals dat Iran binnenkort een raket zou hebben die het Amerikaanse thuisland zou kunnen raken en dat het twee tot vier weken zou duren om een atoombom te maken.
Trump werd voorafgaand aan de operatie ook geïnformeerd dat Teheran waarschijnlijk zou proberen de Straat van Hormuz, een belangrijke mondiale scheepvaartroute voor olie en gas, af te sluiten, volgens twee andere bronnen die bekend zijn met de zaak.
Gabbard weigerde commentaar te geven op de vraag of ze Trump had geïnformeerd of dat haar werd gevraagd hem te informeren over de kans dat Iran naburige Golfstaten zou aanvallen en de zeestraat zou sluiten als ze zou worden aangevallen. Ze zei alleen dat de inlichtingengemeenschap Trump ‘de beste objectieve inlichtingen verschafte die beschikbaar waren om zijn beslissingen te onderbouwen.
De House Intelligence Committee zal donderdag haar wereldwijde dreigingshoorzitting houden.
(Rapportage door Patricia Zengerle, Doina Chiacu en Jonathan Landay; aanvullende rapportage door Michael Martina; redactie door Don Durfee, Cynthia Osterman en Nia Williams)
