MWat je ook leuk vindt aan technologie, het lijdt geen twijfel dat het vriendschap gemakkelijker heeft gemaakt. In een ideale wereld zou je samen quality time doorbrengen, diepgaande, betekenisvolle gesprekken voeren aan de telefoon en doordachte, inzichtelijke teksten uitwisselen. Maar als je het druk hebt, moe bent of gewoon niet in de stemming bent, wat een opluchting om een meme of een korte video te kunnen sturen en te weten dat het volledig telt als contact houden. Resultaat.
Mijn angstaanjagende, alwetende algoritme stuurde me vorige week een Instagram-feed van een ongelooflijk realistisch 3D-gat dat een straatkunstenaar op een stoep in New York had geschilderd. Terwijl mensen probeerden te passeren, keken ze naar beneden, zagen het gat en raakten in paniek toen ze voelden dat ze vielen, dus vielen ze op de grond, ook al was het trottoir natuurlijk vlak en stevig. Het was grappig en, dacht ik, slim, dus ik pingde het naar een vriend van wie ik zeker wist dat hij het daarmee eens zou zijn. In plaats daarvan vertelde hij me in uiterst duidelijke bewoordingen dat er geen 3D-gat was, geen straatartiest en geen voorbijgangers – omdat de clip AI was. Ach, New York bestaat misschien niet eens – op dit moment ben ik nergens zeker van.
Het voelde alsof ik een hoed van aluminiumfolie droeg. Ik kan niet geloven dat ik dat niet had vroeg een deel daarvan even. Over naïef, dwaas en contactloos gesproken. Omdat ik me schaamde, leidde ik mezelf op een gezonde manier af door mijn aandacht op mijn zogenaamde vriend te richten. Had hij (figuurlijk) zo in mijn vuur moeten plassen? Misschien zou het leuk geweest zijn om mij in mijn gelukzalige onwetendheid achter te laten. Het zal duidelijk een koude dag in de hel zijn voordat ik weer een video naar hem doorstuur – de volgende keer stuur ik hem een lange voicemail en dat zal hij alleen aan zichzelf te wijten hebben.
Wat is de etiquette als het gaat om het bekendmaken van het nieuws dat iemand zijn ogen niet had mogen geloven? Dit lijkt misschien geen belangrijk probleem, maar we moeten het uitzoeken, omdat AI nergens heen gaat. (Ik zeg altijd dankjewel en dankjewel tegen Alexa, wat ze hopelijk zal onthouden als ze de leiding heeft.) We moeten een gezamenlijke strategie bepalen.
Iemand vertellen dat een video waar hij of zij gecharmeerd, vermaakt of opgewonden van is, niet echt is, is op het eerste gezicht gewoon de waarheid vertellen. Het probleem is dat ze er niet naar vroegen, en gelukkiger waren als ze het niet wisten. Het verpest niet alleen hun plezier, dooft een kort moment van vreugde uit in dit steeds somberder wordende bestaan, het knoeit met hun hele concept van geloof, geloof. Misschien is het het equivalent van een atheïst die een diep religieus persoon op complotgaten in de Bijbel wijst. Het is waarschijnlijk het beste om ze met rust te laten.
Maar AI heeft het potentieel gevaarlijk te zijn (niet jij Alexa, ik hou van je). Als we het niet in twijfel trekken, is de kans groot dat we misleid worden door het steeds geavanceerdere gebruik ervan in verkeerde handen. Zou het een vriendelijkheid kunnen zijn om iemand te waarschuwen voor AI? Een noodzakelijk kwaad? Verzekering? Ze zullen zich een tijdje een sukkel voelen, maar als het hen ervan weerhoudt om in de toekomst opgelicht te worden, kan het de moeite waard zijn.
In één essay geschreven door een AI-expert en investeerderdat onlangs viraal ging, vergeleek Matt Shumer de manier waarop technologiemagnaten momenteel over AI denken met hoe we in februari 2020 allemaal dachten dat virussen ver weg in China niets waren om je zorgen over te maken. Misschien herinner je je nog hoe dat afliep. “Ik denk dat we ons in de ‘dit lijkt overdreven’ fase bevinden van iets dat veel, veel groter is dan Covid”, schreef Shumer.
We hoeven ons dus sowieso geen zorgen te maken over onze politiek op dit vlak, want AI zal hoe dan ook winnen. Of het gaat om onze waardigheid – eerst om ons te misleiden met grappige filmpjes voordat we overgaan tot het legen van onze bankrekeningen – of het gaat om ons levensonderhoud – om ons te vervangen en ons werk sneller en beter te doen. Of allebei. Het is niet of, het is wanneer.
Plots lijkt het kijken naar beelden van een kitten en een wasbeer die beste vrienden zijn, bijpassende kleding dragen en een ingewikkelde dansroutine onder de knie hebben, à la de band die speelt terwijl de Titanic zinkt, niet zo slecht.
