Amerikanen hebben lang naar de rijken gekeken, maar de steeds groter wordende welvaartskloof van het land – en de miljardairs die deze voeden – zijn steeds meer onder de loep genomen.
Het nieuws dat Elon Musk op weg is om de eerste biljonair ter wereld te worden, kwam in dezelfde week dat een rechter de regering-Trump beval de voedselbonnen volledig te financieren, waardoor 42 miljoen Amerikanen zonder de voordelen zitten die ze nodig hebben om voedsel te kopen. (De regering-Trump ging in beroep dat oordeel.)
De nieuwgekozen burgemeester van New York, Zohran Mamdani, een democratische socialist, haalde de nationale krantenkoppen tijdens zijn campagne om de betaalbaarheidscrisis in de stad onder de aandacht te brengen. Mamdani kreeg steun van figuren als de voormalige minister van Arbeid Robert Reich en senator Bernie Sanders uit Vermont, die vaak miljardairs hebben bekritiseerd.
Zelfs zangeres Billie Eilish noemde de ultrarijken onlangs. “Als je miljardair bent, waarom ben je dan miljardair?” ‘ zei ze terwijl ze een donatie van $ 11,5 miljoen aankondigde (ongeveer 23% van haar nettowaarde) voordat ze er bij miljardairs op aandrong hun geld weg te geven.
Een nieuwe Harris Poll exclusief gedeeld met Snel bedrijf benadrukt hoe gewone Amerikanen zich meer bewust zijn van deze ongelijkheid – en hoe ze balanceren tussen het bewonderen en vermanen van de rijken.
Een economisch systeem dat het beste werkt voor de rijken
Daarin Amerikanen en miljardairs studerennu, in het derde jaar, zegt slechts 28% van de respondenten dat het huidige Amerikaanse economische systeem voor de meeste mensen goed werkt.
In plaats daarvan zei 35% dat het prioriteit geeft aan de ultrarijken, en 36% zei dat het kansen biedt – maar niet in gelijke mate. Bijna driekwart van de Amerikanen zegt dat ongelijkheid in rijkdom een ernstig nationaal probleem is.
Amerikanen geven miljardairs ook rechtstreeks de schuld van de economische problemen waarmee zij worden geconfronteerd. 67 procent zei dat miljardairs ‘een onrechtvaardige samenleving creëren’, een stijging van acht punten ten opzichte van de enquête uit 2024.
Dit sentiment was ook hoger onder generatie Z en millennials: 72% was het eens met de stelling, vergeleken met 62% van generatie X en babyboomers.
55 procent van de Amerikanen zei dat miljardairs “het moeilijker maken om mijn Amerikaanse droom te verwezenlijken”; voor Generatie Z en millennials was dit aandeel 65%.
En ze zien over het algemeen ook geen extreme rijkdom tentoon: 74% van de respondenten zegt dat miljardairs in de Amerikaanse cultuur overgewaardeerd worden.
‘Het tijdperk van de onaantastbare miljardair is voorbij’
Wanneer mensen ongelijkheid aankaarten, wijzen ze vaak op de manier waarop miljardairs de rest van de wereld kunnen helpen.
Mamdani hield zich gedeeltelijk bezig met het belasten van de rijken om gratis kinderopvang en bussen te betalen; Anderen hebben opgemerkt hoe belastingheffing op de rijken dat zou kunnen universele gezondheidszorg financieren, een einde maken aan de honger in de werelden adres klimaatverandering.
Amerikanen zijn er algemeen van overtuigd dat hoe meer rijkdom iemand heeft, hoe meer verantwoordelijkheid hij heeft ten opzichte van de wereld, zo blijkt uit het onderzoek van Harris.
Tweeënzeventig procent van de Amerikanen was het ermee eens dat miljardairs een ‘ethische verantwoordelijkheid’ hebben om de humanitaire crises in de wereld aan te pakken – vier punten meer dan het jaar ervoor – en 69% zei dat miljardairs een verantwoordelijkheid hebben om de samenleving te verbeteren en iets terug moeten geven.
Over alle leeftijdsgroepen heen zag de Harris Poll een toename van het percentage Amerikanen dat een limiet wil op de vermogensopbouw vergeleken met 2024.
“Het tijdperk van de onaantastbare miljardair is voorbij”, zegt Libby Rodney, hoofdstrateeg en futurist bij The Harris Poll, in een verklaring. “Amerikanen willen dat rijkdom harder werkt, voor de samenleving, en niet alleen voor aandeelhouders.”
Toch lijken ze niet veel hoop te hebben dat miljardairs dat wel zullen doen; 76% van de respondenten was het eens met de stelling dat miljardairs “meer bezig zijn met het beschermen van zichzelf dan met het helpen van anderen.”
Eén gebied dat miljardairs betreden is echter de politiek. Miljardairs als Bill Ackman hebben miljoenen uitgegeven aan het verzetten van Mamdani’s burgemeestersrace, en Musk bemoeide zich dit jaar notoir met de federale regering.
Amerikanen worden huiverig voor die trend: zeven op de tien willen dat miljardairs een kleinere rol spelen in de Amerikaanse politiek.
Amerikanen willen rijkdom voor de veiligheid
Deze gevoelens jegens de rijken weerhouden mensen er niet volledig van om zich bij hen aan te sluiten.
Hoewel 76% van de Amerikanen toegeeft dat miljardairs profiteren van een kapot systeem, zeggen zes op de tien nog steeds dat ze ooit miljardair willen worden.
Maar het is ook duidelijk dat Amerikanen rijkdom nastreven, omdat dit een van de weinige manieren lijkt om onze aanhoudende, toenemende economische schok te overleven.
Twee derde van de generatie Z en de millennials zegt dat ze op zoek zijn naar extreme rijkdom, niet voor succes, maar voor veiligheid in een steeds volatielere economie. In totaal was 52% van de Amerikanen het eens met de stelling: “Als ik miljardair was, zouden al mijn problemen opgelost zijn.”
“Generatie Z wil geen miljardair zijn om op te scheppen, ze willen zekerheid in een onzekere economie”, zegt Rodney. “Ze herschrijven de regels van ambitie, waardoor rijkdom een overlevingsstrategie wordt, en geen statussymbool.”
Deadline van Fast Company Wereldveranderende ideeënprijzen is vrijdag 14 november om 23:59 uur PT. Solliciteer vandaag nog.
